约定的时间在一种混合着期待与紧张的氛围中到来。
李安将五枚宇宙积分贴身藏好，留下两枚作为星辰阁应急的储备。
红雅换上了一身便于行动的深色旅行装，将星辰法杖伪装成一根普通的木杖，自然之心玉佩则被小心地隐藏在衣襟内。
深喉派出的六名最精锐的鱼人夜行者已经提前出发，他们将潜伏在交易小岛周围的水域，负责警戒和接应。
夜色是最好的掩护。
李安和红雅乘坐一艘经过伪装的小型梭形船，悄无声息地滑过漆黑的水面，向着那个位于沼泽与无尽之海交界处的荒芜小岛驶去。
空气中咸湿的海风逐渐压过了沼泽的腐殖质气息，预示着他们已经接近目的地。
小岛不大，遍布黑色的礁石，只有中央一小片相对平坦的沙地。
按照深喉的指示，李安在沙地中央取出了那枚齿轮徽章信标，将其激活。
徽章发出低沉的嗡鸣，表面的齿轮仿佛活了过来般开始缓缓旋转，一道微弱得几乎无法察觉的能量脉冲射向夜空。
等待的时间并不长。
大约一刻钟后，小岛上方不远处的空间开始扭曲，如同水波荡漾，随后，一艘外形奇特的船只如同幽灵般悄然浮现。
它通体呈暗哑的铅灰色，没有任何明显的舷窗或标识，线条流畅而诡异，像是一条巨大的、纺锤形的深海鱼。
它静静地悬浮在离地约十米的空中，没有任何引擎的轰鸣声，只有一种极低频率的震动感传来，仿佛与周围的空间融为一体。
这就是“硬币号”，黑市商人银币的移动堡垒。
飞船腹部滑开一道缝隙，投下一道柔和的光柱，正好笼罩住李安和红雅所在的位置。一个冰冷的、毫无感情的电子合成音响起：“受邀者，请登船。限时三十分钟。”
李安和红雅对视一眼，深吸一口气，迈步踏入光柱。一股轻微的牵引力传来，他们被平稳地接引进入飞船内部。
舱门在身后无声关闭。
他们置身于一条狭窄的、墙壁泛着金属冷光的通道内。
空气中有一种消毒水和机油混合的奇特气味，温度恒定得让人感觉不到丝毫生命的气息。
一个悬浮的、拳头大小的球形引导机器人无声地滑到他们面前，投射出一个箭头符号，示意他们跟上。
通道尽头是一扇滑开的门，门后是一个布置得如同奢华客厅的房间，与飞船外部冰冷的技术感形成鲜明对比。
柔软的地毯，复古的皮质沙发，墙壁上挂着一些抽象的星际星图，甚至还有一个散发着醇香的小型酒柜。
一个身影背对着他们，站在巨大的舷窗前，那舷窗此刻显示的并非外部景象，而是不断流动的、代表各种宇宙商品信息和价格波动的数据流。
听到脚步声，那人转过身。
银币的外表出乎李安的意料。他看起来约莫三十多岁，面容普通，甚至带着点文质彬彬的气质，穿着一身剪裁合体的、类似古典燕尾服的黑色正装，鼻梁上架着一副金丝眼镜。
唯有那双眼睛，锐利得像是最精密的扫描仪，仿佛能瞬间看穿一切伪装，评估出一切事物的价值。他手中把玩着一枚不断在指尖翻转的古老银币，动作娴熟而优雅。
“欢迎光临‘硬币号’，星辰阁的李安阁主，还有这位……美丽的精灵小姐。”
银币的声音温和，带着一种商人特有的圆滑，但他的目光在李安略显僵硬的右臂和红雅刻意收敛的自然气息上停留了一瞬。
嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，“请坐。时间宝贵，我们直接进入正题如何？”
李安和红雅在沙发上坐下，保持着警惕。
“深喉说，你们需要一批‘惰性曼德拉合金’？数量还不小。”银币没有寒暄，直接开口，同时。
他面前的空气投影出一份详细的材料清单和3d结构图，正是李安设计开采工具所需的核心材料。
“这种合金通常用于高精度仪器内部结构，隔绝能量干扰，提赛列军方管控得很严。”
“我这里刚好有一批，来自某个……报废的深空探测站。”他轻描淡写地解释了来源，但其中的血腥味似乎隐约可闻。
“什么价格？”李安直奔主题。
银币指尖的银币停止翻转，他微微一笑：“曼德拉合金，市面黑市价，每标准单位大约零点五宇宙积分。”
“你要的数量，总计……四枚宇宙积分。”
四枚积分！这几乎是李安带来资金的大半！
他眉头微皱：“这个价格太高了。而且，我相信银币先生你的‘进货’成本，远低于这个数。”
“哦？”银币挑眉，似乎对李安的还价很感兴趣，“那李安阁主觉得，什么价格合适？别忘了，风险也是成本的一部分。”
“将这批货安全地运到这里，并承担与你们交易可能带来的……后续影响，这些都是需要计价的。”
“两枚积分。”李安报出了一个拦腰斩断的价格，“外加，星辰阁未来三次优先交易权，以及……一个关于吞噬教派在附近沼泽活动的情报。”
他抛出了自己准备的筹码。
星辰阁的潜力，以及对共同敌人的情报，这些都是银币可能感兴趣的。
银币闻言，金丝眼镜后的目光闪烁了一下，他重新开始把玩那枚银币，发出清脆的撞击声。
“未来的交易权……空头支票。”
“吞噬教派的情报嘛……有点意思，但价值需要评估。”
他沉吟了片刻，仿佛在计算着什么，“三枚积分。加上你刚才说的交易权和情报。”
“这是底线。要知道，曼德拉合金虽然不算顶级，但也是紧俏货，你不买，很快就会有别人买走。”
李安沉默着，大脑飞速计算。
三枚积分还在他可承受范围内，优先交易权可以接受，关于吞噬教派的情报，他可以提供一些无关核心但又足以显示价值的内容。
他看了一眼红雅，红雅微微点头，示意这个价格可以接受。
“成交。”李安从怀中取出三枚散发着星辉的宇宙积分，放在面前的茶几上。
银币脸上露出了真诚了些许的笑容，他手一挥，那三枚宇宙积分便消失不见。
“合作愉快。”他打了个响指，那个球形机器人立刻滑了过来，投射出收货确认信息。
“货物会在十分钟内传送到你们登岛的位置。现在，该你了，李安阁主，关于吞噬教派的情报……”
李安将之前与锈刃会冲突、黑袍人使用的灵魂腐蚀能量，以及在枯萎林地发现生命尘壤和吞噬教派据点痕迹的情况。
选择性地告诉了银币，隐去了意识提取器和自身记忆损失的核心部分。
银币听得十分仔细，手指轻轻敲击着沙发扶手。
“灵魂腐蚀……生命掠夺……看来他们在找什么东西，或者在进行某种仪式。”
他若有所思，“这份情报，确实有点价值。作为回报，我免费赠送你一个消息，提赛列王国的‘星界观测站’最近调整了对此星域的扫描频率。”
“似乎在寻找什么‘能量异常点’。你们星辰阁……最好低调一点。”
李安心中一凛。
星界观测站！
提赛列官方的眼睛！
这无疑是一个重要的警告。
交易完成，银币似乎失去了谈话的兴趣，他站起身，做出了送客的姿态。
“时间到了。希望下次，星辰阁能带来更……有价值的交易。”
再次踏上引导光柱，李安和红雅被送回了荒芜的小岛。
那批用三枚宇宙积分换来的曼德拉合金，已经整齐地码放在他们登岛的位置。
梭形船悄然驶离小岛，融入夜色。
李安回头望去，那艘铅灰色的“硬币号”如同它出现时一样，悄无声息地扭曲了空间，消失不见。
交易达成了，星辰阁获得了急需的材料。
但银币那仿佛能看透一切的眼神，以及他最后关于星界观测站的警告，都像一根刺，扎在李安心头。
黑市商人的硬币，一面是机遇，另一面，永远是未知的风险。