“希望城”基地的氧气危机在临时藻类培养和来自地球的“反向振动”神奇疗法双重作用下，终于得到了缓解。
A单元虽然未能完全恢复巅峰状态，但已能稳定输出大部分所需的氧气，为基地赢得了宝贵的喘息之机。
队员们刚刚从这场“呼吸保卫战”的紧张中舒缓下来，投入到更全面的基地设备调试和初步科研探索中。
然而，火星似乎打定主意要给这些新来的居民一个深刻的下马威，考验接踵而至。
这一天，火星标准时间下午，基地外部作业小组正在距离“基石舱”约一公里处，进行地质取样和未来二期工程选址的勘察。
小组由三人组成：地质学家威尔逊博士、工程师赵强和一位年轻的植物学家小林。
他们驾驶着两辆火星车，与基地保持着稳定的无线电通讯。
起初，一切顺利。
威尔逊发现了一处有趣的层状岩石露头，正兴致勃勃地指挥小型钻机采集样本。
赵强则在测试一种新型的、用于未来建造的轻质材料的现场适应性。
小林则忙着收集不同区域的表层土壤，准备带回基地分析其潜在的微生物活性或改造可能性。
基地控制室内，苏茜正与地球进行例行的每日通讯汇报，内容主要围绕A单元的后续维护方案和初步的科研发现。通讯信号清晰稳定。
突然，控制室内负责通讯监控的技术员发出一声急促的警告：
“报告！与外部作业小组的无线电信号……信号强度正在急剧衰减！受到强烈干扰！”
苏茜的心猛地一沉，立刻中断了与地球的通讯，切换到内部频道：“威尔逊小组，听到请回答！报告你们的情况！”
耳机里传来的，不再是清晰的人声，而是刺耳、混乱的静电噪音，威尔逊博士断断续续、严重失真的声音碎片：“……基地……我们……巨大的……沙……看不清……”
紧接着，信号彻底中断了。
控制台的屏幕上，代表威尔逊小组通讯状态的那个绿色光点，变成了刺眼的红色，旁边标注着“SIGNAL LoSt”（信号丢失）。
“怎么回事？！”
苏茜的声音瞬间拔高，控制室内的所有人都停下了手中的工作，空气仿佛凝固了。
“不清楚！干扰源不明！信号是在几秒钟内完全被淹没的！”
技术员焦急地尝试着切换备用频率，但无一例外，全部是令人绝望的噪音。
几乎在同一时间，基地外部环境监测传感器传回了异常数据：
风速正在以惊人的速度提升，大气压力出现微小但持续的下陷，更重要的是，光学传感器观测到的外部能见度正在急剧下降！
苏茜一个箭步冲到主观察窗前。只见刚才还清晰可见的远方地平线，此刻已经被一道接天连地的、浑浊的、翻滚着的红褐色墙壁所取代！
这道“墙壁”正以肉眼可见的速度向着基地的方向推进，吞噬着沿途的一切！
阳光迅速黯淡，仿佛黄昏提前降临。
“是沙暴！全球性沙暴的前锋！”苏茜瞬间明白了。
火星上周期性爆发的、规模远超地球的巨型沙暴！
尽管在抵达前，地球和轨道探测器都曾发出过预警，表明一个沙暴活跃期可能来临，但谁也没料到它的前锋会来得如此迅猛、如此暴烈！
“启动紧急预案！所有外部设备锁定！非必要系统进入低功耗模式！”
苏茜迅速下令，基地内部立刻进入了紧急状态。
但此刻，她最担心的，是那三名还在户外、距离基地一公里远的队员！
在如此猛烈的沙暴中，能见度将降至零，狂暴的风沙足以掀翻火星车，甚至击穿宇航服！
更致命的是，通讯完全中断，他们无法得知队员们的确切位置和状况！
“导航信标呢？他们的火星车导航信标信号能不能捕捉到？”苏茜抱着最后一线希望问道。
技术员绝望地摇头：“沙尘中的带电粒子干扰太强了，所有无线信号，包括导航信标，全部被屏蔽！我们……我们失去了他们！”
控制室内一片死寂。
所有人都明白“失去他们”在眼下意味着什么。
那不仅仅是失联，而是在一场可能持续数天甚至数周的、遮天蔽日的沙暴中，生死未卜。
苏茜强迫自己冷静下来。
她的大脑飞速运转。火星车有封闭的驾驶舱，可以提供暂时的庇护。
但能源有限，氧气储备也支撑不了太久。最关键的是，他们知道基地的方向吗？
在沙暴完全吞没他们之前，他们有没有尝试返回？
“记录最后失去联络时的坐标点！”
苏茜命令道，“计算以该坐标为圆心，考虑到沙暴来临前他们的可能移动速度和方向，划定一个最大可能的搜索区域！”
坐标被迅速标定在地图上，一个以最后信号点为圆心，半径约五百米的区域被勾勒出来。
但这片区域，此刻正被狂暴的沙暴蹂躏。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同一个世纪般漫长。
控制室内，只能听到仪器运行的微弱声音和人们沉重的呼吸。
窗外，已是昏天黑地，红色的沙尘如同浓稠的血液，疯狂拍打着舷窗和基地外壳，发出密集而恐怖的沙沙声，仿佛有无数恶魔在试图闯入。
苏茜紧握着拳头，指甲几乎嵌进掌心。
她死死盯着主屏幕上那片代表着未知与危险的红色区域地图，以及旁边不断跳动的、基地外部风速和气压的恐怖数据。
七分钟。
从信号完全中断，到沙暴彻底笼罩基地，仅仅过去了七分钟。
这七分钟，对于控制室内的每一个人来说，是如此的死寂，如此的漫长，充满了无能为力的煎熬和对同伴命运的深深担忧。
他们征服了太空，踏上了火星，建立了初步的家园，却在大自然的震怒面前，显得如此渺小和脆弱。
苏茜知道，他们现在能做的，只有等待。等待沙暴过去，等待通讯恢复，或者……等待最坏的消息。
她望向窗外那片狂暴的、令人窒息的红褐色混沌，在心中无声地呐喊：
“威尔逊，赵强，小林……坚持住！一定要坚持住！”