“希望城”基地的氧气危机在临时藻类培养和来自地球的“反向振动”神奇疗法双重作用下,终于得到了缓解。
A单元虽然未能完全恢复巅峰状态,但已能稳定输出大部分所需的氧气,为基地赢得了宝贵的喘息之机。
队员们刚刚从这场“呼吸保卫战”的紧张中舒缓下来,投入到更全面的基地设备调试和初步科研探索中。
然而,火星似乎打定主意要给这些新来的居民一个深刻的下马威,考验接踵而至。
这一天,火星标准时间下午,基地外部作业小组正在距离“基石舱”约一公里处,进行地质取样和未来二期工程选址的勘察。
小组由三人组成:地质学家威尔逊博士、工程师赵强和一位年轻的植物学家小林。
他们驾驶着两辆火星车,与基地保持着稳定的无线电通讯。
起初,一切顺利。
威尔逊发现了一处有趣的层状岩石露头,正兴致勃勃地指挥小型钻机采集样本。
赵强则在测试一种新型的、用于未来建造的轻质材料的现场适应性。
小林则忙着收集不同区域的表层土壤,准备带回基地分析其潜在的微生物活性或改造可能性。
基地控制室内,苏茜正与地球进行例行的每日通讯汇报,内容主要围绕A单元的后续维护方案和初步的科研发现。通讯信号清晰稳定。
突然,控制室内负责通讯监控的技术员发出一声急促的警告:
“报告!与外部作业小组的无线电信号……信号强度正在急剧衰减!受到强烈干扰!”
苏茜的心猛地一沉,立刻中断了与地球的通讯,切换到内部频道:“威尔逊小组,听到请回答!报告你们的情况!”
耳机里传来的,不再是清晰的人声,而是刺耳、混乱的静电噪音,威尔逊博士断断续续、严重失真的声音碎片:“……基地……我们……巨大的……沙……看不清……”
紧接着,信号彻底中断了。
控制台的屏幕上,代表威尔逊小组通讯状态的那个绿色光点,变成了刺眼的红色,旁边标注着“SIGNAL LoSt”(信号丢失)。
“怎么回事?!”
苏茜的声音瞬间拔高,控制室内的所有人都停下了手中的工作,空气仿佛凝固了。
“不清楚!干扰源不明!信号是在几秒钟内完全被淹没的!”
技术员焦急地尝试着切换备用频率,但无一例外,全部是令人绝望的噪音。
几乎在同一时间,基地外部环境监测传感器传回了异常数据:
风速正在以惊人的速度提升,大气压力出现微小但持续的下陷,更重要的是,光学传感器观测到的外部能见度正在急剧下降!
苏茜一个箭步冲到主观察窗前。只见刚才还清晰可见的远方地平线,此刻已经被一道接天连地的、浑浊的、翻滚着的红褐色墙壁所取代!
这道“墙壁”正以肉眼可见的速度向着基地的方向推进,吞噬着沿途的一切!
阳光迅速黯淡,仿佛黄昏提前降临。
“是沙暴!全球性沙暴的前锋!”苏茜瞬间明白了。
火星上周期性爆发的、规模远超地球的巨型沙暴!
尽管在抵达前,地球和轨道探测器都曾发出过预警,表明一个沙暴活跃期可能来临,但谁也没料到它的前锋会来得如此迅猛、如此暴烈!
“启动紧急预案!所有外部设备锁定!非必要系统进入低功耗模式!”
苏茜迅速下令,基地内部立刻进入了紧急状态。
但此刻,她最担心的,是那三名还在户外、距离基地一公里远的队员!
在如此猛烈的沙暴中,能见度将降至零,狂暴的风沙足以掀翻火星车,甚至击穿宇航服!
更致命的是,通讯完全中断,他们无法得知队员们的确切位置和状况!
“导航信标呢?他们的火星车导航信标信号能不能捕捉到?”苏茜抱着最后一线希望问道。
技术员绝望地摇头:“沙尘中的带电粒子干扰太强了,所有无线信号,包括导航信标,全部被屏蔽!我们……我们失去了他们!”
控制室内一片死寂。
所有人都明白“失去他们”在眼下意味着什么。
那不仅仅是失联,而是在一场可能持续数天甚至数周的、遮天蔽日的沙暴中,生死未卜。
苏茜强迫自己冷静下来。
她的大脑飞速运转。火星车有封闭的驾驶舱,可以提供暂时的庇护。
但能源有限,氧气储备也支撑不了太久。最关键的是,他们知道基地的方向吗?
在沙暴完全吞没他们之前,他们有没有尝试返回?
“记录最后失去联络时的坐标点!”
苏茜命令道,“计算以该坐标为圆心,考虑到沙暴来临前他们的可能移动速度和方向,划定一个最大可能的搜索区域!”
坐标被迅速标定在地图上,一个以最后信号点为圆心,半径约五百米的区域被勾勒出来。
但这片区域,此刻正被狂暴的沙暴蹂躏。
时间一分一秒地过去,每一秒都如同一个世纪般漫长。
控制室内,只能听到仪器运行的微弱声音和人们沉重的呼吸。
窗外,已是昏天黑地,红色的沙尘如同浓稠的血液,疯狂拍打着舷窗和基地外壳,发出密集而恐怖的沙沙声,仿佛有无数恶魔在试图闯入。
苏茜紧握着拳头,指甲几乎嵌进掌心。
她死死盯着主屏幕上那片代表着未知与危险的红色区域地图,以及旁边不断跳动的、基地外部风速和气压的恐怖数据。
七分钟。
从信号完全中断,到沙暴彻底笼罩基地,仅仅过去了七分钟。
这七分钟,对于控制室内的每一个人来说,是如此的死寂,如此的漫长,充满了无能为力的煎熬和对同伴命运的深深担忧。
他们征服了太空,踏上了火星,建立了初步的家园,却在大自然的震怒面前,显得如此渺小和脆弱。
苏茜知道,他们现在能做的,只有等待。等待沙暴过去,等待通讯恢复,或者……等待最坏的消息。
她望向窗外那片狂暴的、令人窒息的红褐色混沌,在心中无声地呐喊:
“威尔逊,赵强,小林……坚持住!一定要坚持住!”