吏部衙门，素以庄严肃穆着称。飞檐斗拱，朱漆大门，无不彰显着帝国铨选百官、执掌功过的无上权威。
然而，当贾宝玉踏入专司西北军务的考功司偏厅时，扑面而来的并非堂皇威仪，而是一种令人窒息的沉重与压抑。
偏厅内，光线略显昏暗。空气中弥漫着陈年卷宗特有的尘土味，混合着新墨的微涩，更夹杂着一丝若有若无的、仿佛来自遥远战场的铁锈与焦糊气息。
几排巨大的紫檀木架靠墙而立，上面密密麻麻堆满了等待处理的卷宗匣子。而最引人注目的，是厅堂中央那张宽大的紫檀木书案。
案头，已非“堆积如山”四字所能形容。
那是两座由黄褐色硬皮册子垒成的“山丘”！每一册都厚如砖石，封皮上用醒目的朱砂写着骇人的标题：
“沙泉驿阵亡、失踪文武官员名册”
“黑风峡援军阵亡、失踪文武官员名册”
“肃州卫外围战阵亡、失踪文武官员名册”
名册旁，还散乱堆放着与之相关的初步勘验报告、同袍证言、抚恤申请草稿，以及一摞摞等待核实的军功请赏或败绩问责文书。整个案头被塞得满满当当，几乎看不到一丝空隙，沉重的压力感几乎凝成实质。
考功司一位姓钱的主事，面容憔悴，眼窝深陷，显然已被这海量文书折磨得疲惫不堪。他引着宝玉来到案前，声音沙哑地介绍：“贾大人，这便是眼下最紧要的差事。
西北三战，沙泉驿失守、援军覆没、肃州被围，这…这都是报上来的初步名册。需尽快整理、核实、造册归档，以便后续抚恤、追赠、问责…唉，每一页，都是血啊！”
钱主事拿起最上面一册《沙泉驿阵亡、失踪文武官员名册》，随手翻开一页，递到宝玉面前。那泛黄的纸张上，用蝇头小楷密密麻麻地罗列着：
“王勇，沙泉驿守备，正五品。于沙泉驿遇袭时，率亲兵力战殉国，身中二十七创，头颅为贼所斩…（附：同袍张顺口述证明）”
“李振，哨官，正七品。守西门望楼，身中数箭，坠楼而亡…”
“赵小乙，把总，正八品。率部阻敌于驿馆通道，力战不退，乱箭穿身而亡…”
“周安，驿丞，从九品。未及逃脱，死于驿馆内，疑为贼寇所害…”
“钱贵…孙得禄…吴大有…” 一个个名字，一行行冰冷的职务、品级、死亡地点和那简短却触目惊心的死亡描述。
宝玉的目光落在“王勇，身中二十七创，头颅为贼所斩”那一行，指尖微微一颤。他仿佛看到了沙泉驿那破败的驿馆门口，一个披着残破甲胄的身影，在潮水般的敌骑中挥舞着佩剑，最终被乱刀砍倒，头颅滚落尘埃的画面。
那血腥与绝望的气息，透过这冰冷的文字，扑面而来。
“这只是沙泉驿一处的…还有黑风峡，还有肃州…” 钱主事的声音带着沉痛，又拿起另一本册子，“黑风峡…更是惨烈。京营五千精锐啊！
游击将军陈猛，冲锋在前，身陷重围，力竭战死…千总张彪，为护主将（萧显宗）突围，率亲兵断后，尽数战殁，尸骨无存…把总王强，所部被滚木礌石击中，全队覆没…还有那么多…连名字都凑不齐的…”
宝玉沉默地听着，一份份地拿起那些沉重如铅的名册。他强迫自己一行行地看下去：
“陈猛，游击将军，从三品。黑风峡中伏，率部冲阵，身被数十创，坠马而亡…”
“张彪，千总，正六品。断后阻敌，身中流矢、刀伤无数，力战不退，与所部三十七人同殉…”
“王强，把总，正八品。所部于峡谷窄道遭滚木礌石覆压，全员…尸骨难辨…”
“刘三，哨长，未入流。重伤被俘，拒降，遭贼酋虐杀…”
“失踪：李四、赵五…等一百八十二员…” 失踪二字，往往意味着更悲惨的结局——曝尸荒野，或被掳为奴，生不如死。
肃州卫的名册相对薄一些，但同样字字泣血：
“周平，肃州卫左营千总，正六品。于城北壕桥阻敌，中炮身亡…”
“吴大用，把总，正八品。率队夜袭敌营，焚毁云梯数架，归途遇伏，力战身死…”
“孙得胜，哨官，正七品。守南城箭楼，为流矢所中，坠楼殉国…”
宝玉的呼吸渐渐变得粗重。这哪里是名册？这分明是一份份用鲜血写就的死亡清单！每一个名字背后，都是一个曾经鲜活的生命，一个破碎的家庭，一段戛然而止的人生。
沙泉驿的绝望挣扎，黑风峡的伏击炼狱，肃州城下的浴血厮杀…那些在军报中被简略提及的惨烈，此刻通过这些冰冷的名字和残酷的死亡描述，无比真实、无比具象地冲击着他的心灵。
他仿佛看到了那被乱箭射成刺猬的哨官，看到了在滚木礌石下化为肉泥的士兵，看到了力战不屈被斩下头颅的守备，看到了重伤被俘宁死不屈的哨长…那些惨嚎、怒吼、兵器碰撞、战马嘶鸣的声音，似乎在他耳边隐隐回响。浓烈的血腥味，焦糊的烟火气，仿佛穿透了纸页，弥漫在这间压抑的偏厅里。
钱主事看着宝玉越来越苍白的脸色和紧抿的嘴唇，叹了口气，低声道：“贾大人，这才只是开始。后续还会有肃州城内的…还有抚恤、追赠、问责…每一笔，都沾着血，都压着心啊。您…慢慢看吧。”
说完，他摇摇头，拖着疲惫的步伐离开了偏厅，留下宝玉独自面对这如山的名册与无声的忠魂。
宝玉缓缓坐了下来，手指无意识地摩挲着名册粗糙的封皮。案头那方御赐的“持正”墨，静静地躺在墨匣里，乌沉沉的，在昏暗的光线下，似乎也蒙上了一层血色。
他提起笔，蘸饱了墨，试图在另一份需要他签核的初步抚恤等级建议文书上落笔。笔尖悬在纸面，微微颤抖。
“持正…持正…” 他心中默念着这两个字。以往在户部，在吏部新政时，他以为“持正”是厘清账目、裁汰庸官、提升效率。
可此刻，面对这堆积如山的阵亡名册，他第一次如此深刻地感受到，所谓的“持正”，在如此庞大而残酷的死亡面前，竟是如此的沉重、艰难，甚至…带着一种令人窒息的无力感。
每一个名字的核定，都关乎着身后哀荣，关乎着遗属的生计，也关乎着这冰冷文书能否告慰那远在西北黄沙下的忠魂。
他深吸一口气，努力压下胸中翻涌的悲怆与窒息感，终于落笔。笔尖划过纸面，留下一个凝重而清晰的墨迹。他知道，自己必须看下去，必须理下去。这，是他此刻唯一能做的“持正”。
窗外，天色阴沉，寒风呜咽，仿佛也在为这无数消逝在西北边陲的英魂而悲鸣。