北静王府，暖阁幽深。鎏金兽炉吐着袅袅青烟，却驱不散室内凝重的寒意。北静王水溶斜倚在铺着白虎皮的紫檀榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩，眼神却阴鸷如冰。王府长史垂手侍立一旁，大气不敢出。
“啪！” 一声轻响，那枚被宝玉“惶恐奉还”的“云栖”金印，被北静王随手丢在榻边的小几上，发出沉闷的声响。
“好个贾宝玉！好个‘静待天时’！好个‘或有机缘’！” 北静王的声音不高，却带着刺骨的冷意，每一个字都像淬了毒的冰针，“真当本王是那三岁孩童，由着他这般虚与委蛇，耍弄于股掌之间？！”
长史额头渗出冷汗，连忙躬身：“王爷息怒！此子不识抬举，冥顽不灵！依小的看，不如…”
“不如什么？” 北静王猛地抬眼，锐利的目光如同实质般刺向长史，“不如立刻派兵，踏平那小小的云栖别业？将贾宝玉碎尸万段，以泄本王心头之恨？！”
长史被那目光慑得浑身一颤，硬着头皮道：“王爷明鉴！此子屡次推脱，阳奉阴违，其心已昭然若揭！留着必是祸患！云栖资财，亦可充作军资…”
“蠢货！” 北静王厉声打断，手中的玉佩被捏得咯咯作响，“目光短浅！只图一时痛快！”
他猛地坐直身体，眼中寒光闪烁，如同择人而噬的毒蛇：
“贾宝玉如今是什么身份？是奉旨于西山‘闭门思过’的罪臣之后！他深居云栖，足不出户，有何公开悖逆之举？ 可有檄文？可有聚众？可有私藏甲胄兵刃？没有！一件都没有！ 本王若此时派兵围剿，以何名目？‘勾结叛逆’？证据何在？仅凭几句市井流言？还是凭他‘不识抬举’，拒了本王好意？！”
他站起身，在暖阁内烦躁地踱步，锦袍的下摆带起一阵冷风：
“本王那位‘好皇兄’（皇帝），虽看似对两派争斗不闻不问，实则心思深沉！他巴不得抓住本王的把柄！若本王此时无凭无据，擅杀奉旨维生之人，还是一位曾有些名望的勋贵之后…你猜，忠顺王那老匹夫，会如何借题发挥？朝中那些自诩清流的墙头草，又会如何鼓噪？‘擅杀无辜’、‘跋扈不臣’、‘视圣旨如无物’！ 这些罪名扣下来，惊动了圣听，岂不是徒增忠顺口实，让本王多年隐忍，毁于一旦？！”
长史听得冷汗涔涔，连忙跪下：“王爷深谋远虑！小的愚钝！小的愚钝！”
北静王停下脚步，望着窗外沉沉的夜色，眼中杀机翻腾，最终化为一声冰冷的决断：
“贾宝玉…此子心智坚韧，绝非池中之物！既不能为我所用，便是心腹大患！留不得了！”
长史心头一凛，抬头看向主子。
“然…” 北静王话锋一转，语气森然，“杀他，须待其时！动他，需有名目！”
他转身，目光如刀，一字一句下达命令：
“传本王令！”
“一、加派精锐暗哨，严密监视云栖一举一动！ 进出人员、采买物品、书信往来，事无巨细，每日一报！本王要知晓那云栖别业内，每一丝风吹草动！”
“二、切断其所有重要物资来源！ 盐、铁、药材，尤其是上等米粮，一粒也不许流入云栖！山下市镇，谁敢私下接济，便是与本王为敌！”
“三、继续散布谣言！ 内容要升级！不仅要坐实他‘勾结叛逆’、‘心怀怨望’，更要暗示他科场或有弊情，结交朝中清流图谋不轨！务必将他的名声，彻底搞臭！让他即便侥幸出头，也根基不稳！”
“至于动手…” 北静王嘴角勾起一抹残忍的弧度，“待本王京城大事底定，腾出手来…哼！区区一个云栖，一群瓮中之鳖，本王要他们…求生不得，求死不能！让贾宝玉亲眼看着，他拼死守护的一切，是如何在他眼前…灰飞烟灭！”
云栖应对，外紧内松：
北静王的杀心与密令，如同无形的罗网，瞬间收紧！
监视如影随形： 晴雯的暗哨很快便察觉到异常。后山制高点、山道拐角、甚至远处能俯瞰云栖的山梁上，多了一些极其隐蔽的“眼睛”。这些探子行动专业，伪装巧妙（樵夫、采药人），若非晴雯受过特殊训练且对地形了如指掌，几乎难以发现。他们如同幽灵，无声地窥视着云栖的每一缕炊烟。
封锁窒息加剧： 山下彻底成了禁区。林之孝和茗烟几次尝试下山，别说盐铁药材，连最普通的糙米都难以买到。粮行药铺的掌柜们要么避而不见，要么直接关门谢客。偶尔有胆大的山民想偷偷卖些山货给云栖，很快就会被不明身份的人“警告”。云栖彻底成了一座被围困的孤岛。
人心如磐石： 面对这窒息般的封锁和无处不在的窥视，云栖内部反而爆发出更强的韧性。探春的配给制度严格执行，无人抱怨。后山新开垦的梯田里，豆苗顽强地钻出地面。柳五儿带着女眷们晾晒的野菜、草药堆满了库房一角。林大娘用有限的食材，变着花样做出能果腹的饭食。精舍内，纺车声、织机声依旧，只是更加绵密，仿佛在用这劳作之声对抗外界的死寂。所有人都默契地不去打扰书斋，只是望向那里的目光，充满了无声的期盼。
书斋圣地，最后冲刺：
书斋内，宝玉对外界骤然升级的危机似乎浑然不觉。或者说，他将这巨大的压力，完全转化为了冲刺的动力！
模拟战场： 黛玉成了他最严格的考官。她根据历年秋闱真题和时政热点，精心拟定了数套模拟试题。时间、流程、搜检（由袭人紫鹃模拟）完全仿照贡院规制！书房门窗紧闭，帘幕低垂，营造出压抑肃穆的考场氛围。
策论巅峰： 当黛玉将一份模拟策论题（论“强干弱枝与地方安靖之道”）放在宝玉面前时，他深吸一口气，闭目凝神片刻。再睁眼时，目光已沉静如深潭。他没有丝毫犹豫，提笔蘸墨，文思如泉涌，笔走龙蛇！
开篇直指藩镇割据之害，痛陈“枝强干弱，则国本动摇；权臣坐大，则生民涂炭”！以史为鉴，字字铿锵！
随即笔锋一转，结合云栖被地方刁难、被“匪患”滋扰的切肤之痛，痛斥某些地方官吏与豪强（影射北静王势力）相互勾结，鱼肉乡里，致使“政令不出府衙，王法难达僻壤”！
最后提出“强干弱枝”的务实之策：“中枢集权，选贤任能，严考绩以肃吏治；轻徭薄赋，屯田安民，固根本以消祸源；整饬武备，收归精锐，削私兵以绝割据！” 论点鲜明，论据充分，对策具体可行，既有高度又接地气，更蕴含着他对“守护”的深刻理解——唯有强大的中枢和清明的吏治，才能真正庇护一方安宁！
黛玉批阅： 当宝玉将这篇带着滚烫体温的策论呈给黛玉时，黛玉细细品读，眼中异彩连连。她提笔在文末批注：“格局宏阔，切中时弊，对策精当，已具殿试气象！” 这是她给予的最高评价！宝玉清瘦的脸上，终于露出一丝如释重负的、带着疲惫却无比明亮的笑容。
秋闱将至：
日子在压抑的监视、艰难的生存和忘我的冲刺中飞快流逝。山间的风渐渐带上了凉意，吹黄了树叶，也吹来了一个至关重要的消息——由茗烟冒死从山下带回，写在极小纸条上，藏在发髻里的消息：
秋闱之期，定于九月初八！
短短一行字，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了云栖死寂的空气！希望与压力，同时达到了顶点！
书斋内，宝玉看着那张小小的纸条，手指微微颤抖。他缓缓抬起头，望向窗外。秋日的天空，高远而澄澈。他知道，通向生路、通向守护之力的那道龙门，终于近在眼前了！
“九月初八…” 他低声重复着这个日期，眼中再无彷徨，只剩下破釜沉舟的决绝与一往无前的锐气！