荣庆堂内，血腥气混合着潮湿的雨腥，令人窒息。贾母冰冷的遗体躺在榻上，鸳鸯殉主的鲜血在冰冷的金砖地上蜿蜒，如同一条绝望的溪流。王夫人额头的伤口虽被婆子草草按住，鲜血仍不断渗出，染红了包扎的布条，但她仿佛感觉不到疼痛，只是瘫坐在冰冷的地上，目光空洞地望着贾母的方向，口中反复呢喃着破碎的忏悔：“错了…糊涂…元春…我的儿…”
震耳欲聋的暴雨疯狂地冲刷着屋顶，惨白的电光一次次撕裂昏暗的堂内，映照着这人间炼狱般的景象。混乱并未因死亡而停止，番役们短暂的惊愕后，在带队官员的呵斥下，又开始了粗暴的搜查和驱赶。
宝玉死死咬着下唇，血腥味在口中弥漫。他强迫自己从那巨大的悲痛和母亲带来的震撼中抽离出来。外祖母用生命换来的嘱托，鸳鸯用鲜血昭示的忠诚，还有母亲那迟来却撕心裂肺的悔悟……这一切，都沉甸甸地压在他心头，却也如同烈火般灼烧着他，逼他必须站起来！
他低头，看着自己身上那件在混乱中依旧保持整洁的举人青衿。这抹青色，此刻是这无边黑暗中唯一的亮色，也是他唯一的武器！
“玉儿！” 宝玉的声音低沉沙哑，却带着一种不容置疑的决断。他松开紧握着黛玉的手，目光灼灼地看着她，“守着祖母！我去去就回！”
黛玉脸上泪痕未干，眼神却已是一片冰封般的冷静与坚韧。她重重点头，没有多余的言语，只是用力回握了一下宝玉的手，传递着无声的支持。她迅速指挥着几个尚未完全吓傻的婆子，用干净的布帛小心覆盖住贾母和鸳鸯的遗体，自己则如同磐石般守在榻前，冰冷的目光扫视着那些试图靠近翻找的番役，竟让那些凶神恶煞之徒也下意识地避开了几分。
宝玉深吸一口气，挺直了脊梁，大步走向那位身着五品官服、正皱眉看着荣庆堂内惨状的主事官员。雨水顺着他的鬓角滑落，青衿被打湿贴在身上，更显清瘦，却无半分狼狈，只有一股凛然之气。
“学生贾瑛，见过大人！” 宝玉的声音清朗，穿透雨声和混乱，清晰地传入官员耳中。他躬身行礼，姿态不卑不亢，目光直视对方。
那官员被打断思绪，有些不悦，待看清宝玉身上的青衿和那沉静如渊的眼神，心中微凛，面上却不动声色：“贾举人？何事？”
“学生恳请大人！” 宝玉的声音带着沉痛却异常坚定，“祖母贾史氏，诰命在身，方才惊闻家变，悲愤交加，已然…仙逝！” 他指向贾母的遗体，声音微微发颤，“祖母一生慈和，为国公遗孀，受朝廷诰封。今猝然离世，身为人子人孙，悲痛欲绝！恳请大人念及人伦孝道，稍缓此间查抄，容学生等为祖母整理仪容，设一灵位，略尽哀思，以全孝道！此乃天地人伦之大义，学生泣血以告，望大人垂怜！”
宝玉的话语情真意切，将孝道置于大义之上，更点明贾母的诰命身份。那官员眉头紧锁，看着榻上被覆盖的遗体，又看看跪在遗体旁眼神悲戚却透着倔强的黛玉，再扫过堂内一片狼藉和血迹，最终挥了挥手，语气稍缓：“罢了！死者为大。灵堂可设于此偏厅（指荣庆堂旁边一处未遭严重破坏的小厅），尔等速速收敛，不得延误！一应器物，暂缓查抄！” 他指派了两个番役守住偏厅门口，算是默许了宝玉的请求。
“谢大人恩典！” 宝玉深深一揖，心中稍定。第一步，为祖母争取到最后的体面，成了！
他并未停留，目光转向瘫坐在地、失魂落魄的王夫人。他快步走过去，蹲下身，声音低沉而清晰地传入王夫人耳中：“母亲！母亲！您醒醒！听儿子说！”
王夫人茫然地抬起头，血泪模糊的脸上，那双空洞的眼睛在接触到宝玉急切而坚定的目光时，似乎有了一丝微弱的聚焦。
“母亲！” 宝玉紧紧握住她冰冷颤抖的手，声音带着一种奇异的力量，“祖母走了，她临终的话，您听到了！她让您信我们，护着我们！现在，儿子需要您！父亲还在病中，他需要您！这个家…还需要您站出来！”
“我…我…” 王夫人嘴唇哆嗦着，眼神剧烈挣扎。宝玉的话语，如同重锤敲击在她混乱的心上。贾母临终的嘱托、元春被害的指控、对宝玉黛玉的愧疚…种种情绪交织冲撞。
“母亲！” 宝玉的声音更加紧迫，带着一丝恳求，“儿子知道您心里苦！但现在，只有您能帮父亲！帮我们！您要告诉大人，您…您只是被蒙蔽了！您什么都不知道！您…”
就在这时，那官员似乎处理完别处，目光再次扫向这边，带着审视。
宝玉猛地站起身，拉着王夫人的手臂，将她半扶半拽地拉了起来，直面那官员！王夫人一个踉跄，几乎站立不稳，额头的伤口又开始渗血，但她的目光，在接触到官员那冰冷审视的眼神时，如同被针扎了一般，竟猛地爆发出一种近乎回光返照般的清醒！
巨大的恐惧和强烈的赎罪愿望瞬间压倒了一切！她想起了宝玉的话，想起了贾母的嘱托，想起了元春！保护宝玉！保护黛玉！保护贾政！这是她唯一能做的，也是她必须做的！
“大人！” 王夫人挣脱宝玉的搀扶，猛地扑跪在官员面前！她的声音嘶哑尖利，带着一种豁出一切的决绝：“大人明鉴！老身…老身有罪！老身糊涂！治家无方，偏听偏信！被那些黑了心肝的下人蒙蔽了双眼（她目光狠狠扫过角落里瑟瑟发抖的周瑞家的）！纵容了府中那些不成器的孽障（指贾赦、贾琏）胡作非为！老身罪该万死！”
她砰砰地磕着头，额头刚刚凝结的伤口再次崩裂，鲜血混着泪水流了满脸，模样凄惨无比，话语却异常清晰：
“但是！我家老爷贾政！他一辈子谨小慎微，只知道读书做官，府中庶务一概不理！他…他什么都不知道啊！他如今重病在身，求大人开恩！求大人看在他为官多年，没有功劳也有苦劳的份上，念在他年迈体弱…给他…给他留几分体面吧！”
她猛地抬起头，血红的眼睛死死盯着官员，又转向宝玉和黛玉，声音带着泣血的哀求：
“还有我儿宝玉！他是新科举人！是清清白白的读书人！从未沾染过府中那些污糟事！林姑娘…她是外戚孤女，更是无辜！老身…老身愿意承担所有罪责！千刀万剐也认了！只求大人…只求大人放过他们！放过我家老爷！求求您了大人！老身给您磕头了！磕头了！”
王夫人语无伦次，涕泪血水混作一团，磕头如捣蒜。她的话语，将自己定位为“糊涂主母”、“被蒙蔽者”，将贾政摘成“不理庶务的清流”，将宝玉黛玉彻底撇清为“清白无辜”，并主动承担了“治家无方、纵容之责”。这份突如其来的、带着自毁倾向的“认罪”和泣血哀求，其情状之惨烈，其言辞之“恳切”，极具冲击力！
那官员显然没料到王夫人会如此“配合”，看着她满脸血污、状若疯魔却又条理清晰地揽责求情，眉头紧锁，眼中闪过一丝复杂。他下意识地又看了一眼旁边身着青衿、沉默而立的宝玉，以及灵前那个清冷如霜、气质卓然的林黛玉。
宝玉抓住时机，再次上前一步，对着官员深深一揖，声音沉痛而恳切：“大人！母亲…母亲她自贵妃娘娘薨逝后，神思便大不如前，时常恍惚。今日骤逢家变，祖母又…更是悲痛欲绝，言语或有失当。然其拳拳爱子之心，护夫之意，天地可鉴！学生恳请大人，念及父母年迈，母亲又…神伤至此，在押解之时，稍存体恤，学生…感激不尽！” 他将王夫人的“疯癫”归因于丧女之痛和家变刺激，既解释了其激烈行为，又隐含求情。
官员的目光在痛哭流涕的王夫人、言辞恳切的宝玉、以及气质清贵的黛玉身上来回扫视。王夫人的“认罪”虽然有限，但态度“极好”，宝玉的举人身份和应对得体也给他留下了印象，再加上黛玉那“元妃怜爱”的背景…他沉吟片刻，对旁边负责押解的百户挥了挥手：“贾政、王氏，系待查从犯，押解回衙，路上…稍加看顾，勿要苛待。”
“是！” 百户应声，示意手下。押解贾政和王夫人的番役，果然没有像对待贾赦那样粗暴地锁链加身，只是左右架住。甚至有人给王夫人头上胡乱又缠了块布止血。
王夫人被架起来，经过宝玉和黛玉身边时，她猛地挣扎了一下，血泪模糊的眼睛死死看着他们，嘴唇哆嗦着，用尽全身力气发出嘶哑的声音：“玉儿…林姑娘…娘错了…这个家…以后…就靠你们了…好好的…一定要…好好的…” 声音虽弱，却充满了悔恨、托付和一种近乎卑微的祈求。
宝玉和黛玉看着母亲（舅母）被架走的背影，看着她额头上渗血的布条和那佝偻绝望的姿态，心中百味杂陈。恨吗？怨吗？或许有，但此刻，更多的是一种沉重的悲悯和压在肩头的责任。
就在这时，一名户部小吏匆匆跑到主事官员身边，低声禀报了几句，并递上一份文书。官员翻看片刻，目光再次投向宝玉和黛玉，眼神变得有些复杂难明。
他清了清嗓子，声音在嘈杂的雨声中显得格外清晰：
“贾举人，林姑娘，上前听宣！”
宝玉和黛玉心头一紧，互望一眼，依言上前。
官员展开文书，朗声道：“查荣国府官中公产，经核验，念及新科举人贾瑛（宝玉）勤学上进，未涉罪愆，且外戚孤女林黛玉，系已故贤德贵妃元春娘娘生前所深怜，陛下亦曾垂询嘉许，圣心悯恤！特旨恩免抄没！”
“着贾瑛、林黛玉，共掌此产，以维生计，彰天恩浩荡！官中库房钥匙、账册（除已查明之罪产外），即刻移交尔等！望尔等善加保管，不负圣恩！”
随着官员的话音落下，一串沉甸甸的黄铜钥匙和几本厚厚的账册、被小吏恭敬地（带着一丝不易察觉的羡慕）捧到了宝玉和黛玉面前！
官中资产，保住了！
宝玉强压住心头的狂跳，双手微微颤抖地接过那串象征着巨额财富和沉重责任的钥匙。黛玉深吸一口气，伸出白皙却沉稳的手，接过了账册。两人一同躬身，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“学生（民女）谢大人！谢…圣上天恩！”
冰冷的钥匙入手沉甸甸的，宝玉却感到一股暖流从掌心蔓延开来。这不仅是财富，更是祖母、母亲、甚至元春姐姐用血泪和生命，为他们搏来的一线生机！他紧紧攥住钥匙，如同攥住了风暴中最后的浮木。目光越过官员，投向偏厅内贾母的灵位，心中无声呐喊：祖母，您看到了吗？宝玉…不会让您失望！