中秋刚过，荣国府内尚残留着几分节庆的余韵。园中丹桂飘香，廊下彩灯未撤，只是那热闹喜庆的气氛，在贾赦那场大闹之后，早已荡然无存，只余下一种强撑门面的虚假繁荣和压抑在平静水面下的惊惶暗流。
贾母自那日被贾赦气得不轻，加上元春久无确切消息传来，忧思成疾，缠绵病榻，精神越发不济。王夫人虽每日侍奉汤药，但眉眼间的阴郁和焦躁却日益浓重。贾政更是如同惊弓之鸟，整日坐立不安，连书房都待不住，只在荣禧堂和贾母处来回踱步，听闻一点风吹草动便心惊肉跳。整个贾府，如同一个被抽空了底气的巨人，只靠着一层薄薄的、名为“贵妃母族”的华丽外衣勉强支撑着，摇摇欲坠。
中秋后第三日，恰是贾母强打精神，吩咐在荣庆堂摆个小小家宴，只叫了宝玉、黛玉、探春等几个孙辈，并邢夫人、王夫人作陪，意图驱散些府中阴霾。席间菜肴精致，却无人有胃口。宝玉挨着黛玉坐下，两人交换了一个心照不宣的眼神，都从对方眼中看到了深重的忧虑。黛玉刚恢复不久的声音带着一丝不易察觉的紧绷，低声与探春说着闲话，目光却不时飘向窗外沉沉的夜色。
贾母斜倚在榻上，由鸳鸯喂着半碗燕窝粥，看着眼前尚算齐整的孙辈，浑浊的老眼中勉强挤出一点笑意，对宝玉道：“玉儿…你如今是举人老爷了…更要…更要谨言慎行…光耀门楣…”话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。
宝玉连忙起身，替贾母抚背，温声道：“老祖宗教训的是，孙儿谨记。”心中却是一片冰凉。光耀门楣？这摇摇欲坠的门楣，还能支撑多久？
就在这压抑沉闷的气氛中，一阵突兀而急促、带着哭腔的尖利嘶喊，如同地狱刮来的阴风，猛地撕裂了荣庆堂死水般的寂静，从外面由远及近，直扑而来！
“老太太！太太！老爷！不好了！天塌了！天塌了啊——！”
一个面无人色、连滚带爬的小太监，如同被恶鬼追赶般冲进荣庆堂！他头上的帽子歪斜，身上的宫服沾满尘土，脸上涕泪横流，声音因为极度的恐惧和悲痛而完全变了调，嘶哑得如同破锣：
“老太太！太太！贤德妃娘娘…娘娘她…凤藻宫…突发急症…太医…太医束手…娘娘…娘娘她…薨了！薨了啊——！”
“薨了”二字，如同两道裹挟着万钧雷霆的九天惊雷，狠狠劈落在荣庆堂每一个人的头顶！
时间仿佛在这一刻凝固了。
“哐当！”贾母手中的半碗燕窝粥应声落地，摔得粉碎！滚烫的粥汁溅在锦被上，她却浑然不觉。她整个人如同被瞬间抽走了所有筋骨，猛地向后一仰，双眼死死瞪大，瞳孔瞬间涣散，喉咙里发出“嗬…嗬…”的、如同破风箱般的抽气声，一口浓稠的鲜血猛地从口中喷涌而出，溅在鸳鸯的衣襟和面前的锦被上，刺目惊心！随即，头一歪，彻底昏死过去，气息微弱得如同游丝！
“老太太！”鸳鸯发出凄厉的尖叫，扑上去死死抱住贾母瘫软的身体。
“我的儿啊——！”王夫人发出一声不似人声的、撕心裂肺的惨嚎！她猛地从椅子上弹起，状若疯魔，双手疯狂地撕扯着自己身上那象征着荣耀与地位的诰命服！金线崩断，珠玉滚落，华贵的锦缎在她疯狂的撕扯下发出刺耳的裂帛声！她双目赤红，如同濒死的母兽，一头就朝着旁边的朱漆廊柱狠狠撞去！“元春！我的元春！娘随你去——！”
“太太！”探春离得最近，反应极快，尖叫着扑上去死死抱住王夫人的腰！邢夫人也吓得魂飞魄散，慌忙上前帮忙拉扯。王夫人力大无穷，疯狂挣扎，凄厉的哭嚎和咒骂响彻整个荣庆堂：“放开我！让我死！我的女儿！我的娘娘啊！天杀的！是谁害了你！是谁——！”
贾政如同泥塑木雕般僵在原地，脸上最后一丝血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。他嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，只是直勾勾地看着那报丧的小太监，又看看吐血昏厥的母亲，再看看状若疯魔的妻子，眼神空洞，仿佛灵魂已被抽离。他踉跄着后退一步，双腿一软，“噗通”一声瘫坐在冰冷的地砖上，口中无意识地喃喃着，声音低微得如同蚊蚋：“完了…全完了…天亡…天亡贾门…” 巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他彻底淹没。
整个荣庆堂，瞬间变成了人间炼狱！哭嚎声、尖叫声、撕扯声、器物碎裂声…混杂着那弥漫开来的血腥味，构成了一幅无比惨烈绝望的图景。刚刚还勉强维持的体面与平静，被这突如其来的噩耗彻底撕得粉碎！贾府最后的精神支柱和现实靠山——贤德妃贾元春，就这样以一种极其突然、极其诡异的方式，轰然倒塌！
怡红院内。
宝玉和黛玉几乎是踉跄着、互相搀扶着逃也似的离开了那片炼狱般的荣庆堂。两人脸色煞白，黛玉更是浑身都在微微颤抖，刚恢复不久的声音带着浓重的哽咽：“元春姐姐…怎么会…急症？前些日子…宫中不是还说…”
“急症？”宝玉的声音冰冷刺骨，眼中燃烧着悲愤的火焰，“哪有这般巧合的急症！” 他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。元春的死，绝非偶然！这分明是悬在贾府头顶那把利剑，终于落下了！斩断的，是贾府最后的气运！
两人刚踏入潇湘馆，连一盏茶都未及喝，一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地翻窗而入！正是冯紫英！
他一身夜行衣，脸上沾着尘土，额角甚至有一道新鲜的擦伤，显然是一路疾驰、不顾一切闯进来的。他眼中布满了骇人的血丝，呼吸急促，整个人散发着一种亡命奔逃般的惊惶和绝望！他一进来，目光便死死锁住宝玉，声音因为极度的紧张和愤怒而嘶哑颤抖：
“宝玉！听着！没时间了！元妃…绝非急症！” 他猛地从怀中掏出一个被汗水浸透、边缘焦黑的蜡丸，手指颤抖着捏碎，取出一张卷得极细的、血迹斑斑的纸条，塞到宝玉手中！
“是鸩杀！忠顺亲王构陷元妃行巫蛊之术，咒诅君上！证据…是北静王早年赠予元妃的一枚旧玉符，被动了手脚！北静王…已被圣上禁足府中！我们…我们都被盯死了！都察院、锦衣卫…最迟三日内必至！抄家…灭族…就在眼前！”
冯紫英的每一个字，都如同淬毒的冰锥，狠狠扎进宝玉和黛玉的心脏！鸩杀！巫蛊！构陷！禁足！抄家灭族！这些血腥残酷的字眼，瞬间将他们心中最后一丝侥幸彻底碾碎！
“这封信！立刻！马上！烧掉！灰烬都不能留！”冯紫英指着那张染血的纸条，声音带着不容置疑的决绝，“记住我的话！三日！最多三日！宝玉，带着林姑娘，带着你的人，走！立刻走！迟一步，便是万劫不复，尸骨无存！” 他深深看了宝玉和黛玉一眼，那眼神充满了诀别的悲怆与无能为力的痛苦，随即不再多言，身形一闪，如同来时一般，悄无声息地消失在窗外浓重的夜色里。
书房内，死一般的寂静。只有烛火噼啪作响，映照着宝玉和黛玉惨白如纸的脸。那张染血的纸条，如同烧红的烙铁，烫得宝玉手心剧痛。他猛地冲到烛台前，毫不犹豫地将纸条凑近火焰！
橘黄色的火苗贪婪地舔舐着纸卷，瞬间将其吞噬，化作一缕青烟和几点飘散的灰烬。火光跳跃在宝玉眼中，映照出那滔天的悲愤、刻骨的仇恨，以及一种破釜沉舟的、近乎冷酷的决绝！
“黛玉！”他猛地转身，声音如同出鞘的利剑，斩断了所有的恐惧和悲伤，“云栖别业！米粮可支多久？”
黛玉的身体还在微微颤抖，但那双清亮的眸子，在最初的巨大冲击后，已迅速沉淀为一种冰雪般的冷静与锐利！她迎上宝玉的目光，没有丝毫犹豫，声音清晰而坚定，带着一种指挥若定的力量：
“新收的黍薯已入库，加上存粮，省着用，可支半年！紫鹃！”她立刻转向旁边同样脸色煞白却强自镇定的紫鹃，“立刻放飞信鸽！传讯云栖：‘风紧，备粮，待命！’ 今夜起，怡红院所有无关杂役，全部以‘节后省俭’、‘太太吩咐’为由，发放银钱，立时遣散！只留我们核心几人！”
“是！姑娘！”紫鹃没有丝毫迟疑，立刻转身去准备信鸽。
宝玉的目光扫过同样被这惊天噩耗震得呆立当场的袭人、晴雯、麝月、茗烟，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：
“都听到了？生死关头，就在此刻！袭人，立刻清点所有能带走的细软金银，打包！晴雯，立刻去栊翠庵，确保鸽信发出！同时严密监视府内各门，尤其是太太、周瑞家的动向！麝月，协助袭人，整理必备衣物、药材！茗烟！你的骡队，随时待命！一旦令下，必须能立刻出发！”
“是！二爷！”众人如梦初醒，齐声应诺！巨大的恐惧瞬间被求生的本能和主心骨的决断所取代，怡红院这台为“云栖别业”而生的机器，在死亡的威胁下，以前所未有的高效和决绝，轰然启动！
宝玉安排好一切，猛地推开书房的窗户。冰冷的夜风裹挟着远处荣庆堂方向隐约传来的、如同鬼哭狼嚎般的混乱哭喊，狠狠灌入。他抬眼望去，皇宫的方向，一片漆黑死寂，仿佛一张吞噬一切的巨口。而荣禧堂那边，不知是谁在绝望中点燃了什么，竟有火光冲天而起，在浓黑的夜幕下，显得格外妖异而刺眼！
“地狱未空…”黛玉清冷如冰玉的声音在他身后响起，带着一种洞悉一切悲苦的苍凉与一种誓不回头的大勇，“誓不成佛。”
宝玉没有回头，只是将手伸出窗外，紧紧握住了黛玉同样冰凉却无比坚定的手。两人的目光，穿透这无边无际的黑暗与混乱，仿佛已看到了西山脚下，那片竹林掩映、溪水潺潺的净土——那是他们最后的希望，也是他们即将踏上的、一条布满荆棘的求生之路。
怡红院的烛火，在宝玉的示意下，骤然熄灭。整个院落，瞬间沉入一片死寂的黑暗，如同暴风雨来临前，那令人窒息的最后宁静。窗外，铁甲摩擦的细微声响，似乎已隐约可闻…