荣国府仿佛被一层无形的、名为“死亡”的灰翳笼罩。怡红院与潇湘馆，两处院落，两处病榻，如同两颗即将陨落的星辰，在绝望的夜空中微弱地闪烁着，却随时可能彻底熄灭。
怡红院内，宝玉依旧昏迷不醒。那口呕出的鲜血，仿佛带走了他大半生机。太医每日诊脉，只是摇头，开的方子也变成了最保守的“独参汤”，用王夫人“赐”下的那支老山参吊着最后一口气息。他脸色灰败，唇色青紫，呼吸微弱得如同游丝，胸膛的起伏几乎难以察觉。袭人、麝月日夜守在榻前，用温热的帕子小心擦拭他冰冷的脸颊和毫无知觉的手指，泪水无声地滑落，滴在锦被上，晕开深色的印记。晴雯自那夜撕符后，总觉得心口发闷，手掌接触邪物的地方隐隐有股阴冷挥之不去，但她强撑着，依旧寸步不离，那双往日里神采飞扬的眸子，此刻只剩下深不见底的忧虑和疲惫。
潇湘馆内，黛玉的境况更为凶险。强撑病体夜探枯井、识破魇镇、心神耗损过剧，回馆后便发起了高烧。那高烧来势汹汹，如同烈火焚身，烧得她双颊泛起不正常的潮红，神志模糊不清，口中呓语不断，时而唤着“宝玉”，时而低泣着“爹娘”。紫鹃衣不解带地守在榻边，用冰凉的井水一遍遍为她擦拭额头、颈项，试图压下那骇人的热度。然而，更可怕的是咳血！几乎每隔一两个时辰，黛玉便会剧烈地咳嗽起来，撕心裂肺，每一次都伴随着大量鲜红的血沫，染红了紫鹃手中的帕子，也染红了守在旁边的雪雁绝望的眼睛。太医来了几趟，面对这肺痨（疑似）急症并发的高热，亦是束手无策，只开了些清热止血的方子，叹息着离去。
“姑娘…姑娘您撑住啊…” 紫鹃握着黛玉滚烫又瘦骨嶙峋的手，声音哽咽沙哑，泪水早已流干。她看着黛玉在昏迷中痛苦蹙起的眉头，听着那破碎的呓语，心如刀绞。她想起了叶神医，那个唯一能救姑娘的人，却还昏迷不醒！巨大的绝望如同冰冷的潮水，几乎要将她淹没。
消息传到荣禧堂，贾政烦躁地在书房踱步。赵姨娘还昏迷着，宝玉黛玉又都命悬一线，这府里简直成了阎罗殿！他虽下令给黛玉“用最好的药”，但内心深处那点因愧疚而生的关切，在接连的打击和固有的冷漠下，也显得苍白无力。王夫人则捻着佛珠，听着周瑞家的汇报两处病榻的惨状，脸上无悲无喜，只有一片冰封的漠然。她甚至吩咐下去：“老太太那边，拣些好听的说说便是，莫要让她老人家太过忧心。” 在她看来，这“双悬”之局，不过是命运替她扫清障碍罢了。
就在这至暗时刻，一个微弱的希望之光，竟在所有人都几乎放弃时，悄然点亮。
昏迷了数日的叶神医，在严修文先生不顾自身年迈、日夜用真气为其疏导经脉的全力救治下，终于缓缓睁开了眼睛！他首先感受到的是身体如同被碾碎般的剧痛和虚弱，但医者的本能让他立刻挣扎着想要起身：“水…药…病人…”
“老叶！你醒了！” 守在一旁的严修文又惊又喜，连忙按住他，“别动！你才刚捡回半条命！”
叶神医浑浊的目光扫过严修文疲惫却欣慰的脸，又看了看周围的环境，记忆渐渐回笼。他猛地抓住严修文的手，声音嘶哑急切：“宝…宝玉…林姑娘…他们…如何了？！” 他昏迷前最挂念的，就是这两个命途多舛的孩子。
严修文脸色一黯，沉重地将宝玉考场呕血昏迷、黛玉识破魇镇后高烧咳血命危的噩耗，一一告知。
叶神医听罢，原本就苍白的脸上更是血色尽褪！他挣扎着就要下床：“扶我…扶我去看他们！快！”
“老叶！你这身子…” 严修文又急又痛。
“死不了！” 叶神医眼中爆发出惊人的执拗光芒，那是医者面对垂危病患时超越生死的责任感，“我若不去…他们…就真没救了！扶我！”
严修文看着老友眼中那不容置疑的决绝，深知劝阻无用，只得叹息一声，小心翼翼地搀扶起虚弱不堪的叶神医，一步一步，艰难地挪向怡红院。
当叶神医被搀扶着，如同风中残烛般出现在怡红院门口时，袭人、麝月、晴雯几乎不敢相信自己的眼睛！绝望中骤然看到救星，巨大的惊喜让她们瞬间泪流满面！
“叶…叶神医！” 袭人扑通一声跪下，“求您救救二爷！”
叶神医摆摆手，示意她们噤声。他强撑着走到宝玉榻前，搭上那冰冷得几乎没有脉搏的手腕。凝神诊脉片刻，他本就凝重的脸色变得更加难看。他又翻开宝玉的眼睑看了看，眉头紧锁。
“急火攻心，寒邪入髓，痰迷心窍…更兼心神耗竭，油尽灯枯之象…” 叶神医的声音带着沉痛，“独参汤吊命，只是饮鸩止渴！需立刻行针，通窍醒神，引阳入阴！否则…撑不过三日！”
他立刻口述针方：“取金针！快！百会、神庭、人中、内关、涌泉…速备艾绒、姜片！” 他一边说，一边颤抖着手，从怀中摸出从不离身的针囊。
晴雯反应最快，立刻冲去取来所需之物。叶神医深吸一口气，强压下身体的剧痛和眩晕，手指捻起细如牛毫的金针，眼神专注得可怕。他屏息凝神，对准宝玉头顶的百会穴，稳稳刺下！接着是神庭、人中…每一针落下，都仿佛耗尽他一丝力气，但他下针的手却稳如磐石！刺完头面穴位，他又在宝玉的手腕内关、足底涌泉施针，并在几处大穴上覆以姜片，点燃艾绒温灸。
金针轻颤，艾烟袅袅。时间一点点流逝，怡红院内落针可闻，所有人都屏住呼吸，目光死死盯着宝玉的脸。叶神医额上渗出豆大的冷汗，身体摇摇欲坠，全靠严修文在一旁支撑。
突然，宝玉那微弱得几乎停止的呼吸，猛地变得粗重了一些！紧接着，他灰败的脸上，竟极其缓慢地、极其艰难地泛起了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的生气！虽然依旧昏迷，但那丝生气，如同在无边黑暗中点燃的微小烛火，给了所有人一线希望！
“有…有反应了！” 麝月捂着嘴，喜极而泣。
叶神医长长吁出一口气，身体晃了晃，几乎虚脱。他疲惫地摆摆手：“此乃…引阳归位…暂保心脉不竭…然沉疴难返…需…需缓缓图之…” 他喘息着，目光投向潇湘馆方向，眼中忧色更浓，“林姑娘…林姑娘那边…更险！扶我…过去！”
严修文不敢耽搁，立刻搀扶着刚刚施针耗尽心力的叶神医，又艰难地挪向潇湘馆。
潇湘馆内，黛玉的高热似乎退下去一些，但咳血却更加频繁剧烈。她蜷缩在榻上，瘦小的身体微微抽搐，每一次咳嗽都带出触目惊心的血沫，气息微弱得如同即将燃尽的烛火。紫鹃和雪雁早已哭成了泪人，束手无策。
叶神医看到黛玉的模样，倒吸一口凉气！他搭上黛玉的脉搏，只觉脉象浮大中空，急促而无力，如同漏网之鱼！再看她咳出的血色鲜红带沫，心中更是沉到了谷底！
“温邪犯肺，灼伤肺络！高热耗津，阴血枯竭！此乃…肺痨急症，危在旦夕！” 叶神医的声音带着绝望的颤抖，“寻常药石…恐已难及…”
紫鹃闻言，如遭雷击，噗通一声跪倒在地，抱着叶神医的腿哀泣：“神医！求您！求您救救姑娘！她不能死啊！她是为了救二爷才…”
叶神医痛苦地闭上眼。黛玉的病情比宝玉更重，更急！他强自镇定，飞速思索。忽然，他猛地睁开眼，看向严修文，又看向宝玉所在的方向，眼中闪过一丝极其大胆、近乎疯狂的念头！
“或许…还有一个法子！” 叶神医的声音因激动而发颤，“阴阳互济，以命续命！宝玉虽弱，但心脉被金针强行唤醒，阳气初复！林姑娘阴血枯竭，邪火炽盛！若…若能将宝玉一丝初生的纯阳之气，以金针为引，渡入林姑娘体内，或可暂压邪火，护住她心脉肺络，赢得一线生机！”
“以命续命？！” 严修文和紫鹃都惊呆了！这法子闻所未闻，凶险万分！稍有不慎，非但救不了黛玉，宝玉那刚刚稳住的一线生机也可能瞬间断绝！
“这是…饮鸩止渴！是赌命！” 叶神医眼中布满血丝，声音嘶哑，“但…这是唯一能同时救下他们两个的法子！若分开施救，以他们此刻的状况…必死其一，甚至…双双陨落！” 他看向紫鹃和闻讯赶来的袭人、晴雯，“你们…敢不敢赌？！”
紫鹃看着榻上气若游丝的黛玉，又想起隔壁同样命悬一线的宝玉，心如刀割。袭人、晴雯亦是泪流满面，六神无主。这抉择，太过残酷！
“赌！” 一个虚弱却无比清晰的声音，突然从宝玉的榻上传来！
众人惊愕回头！只见昏迷多日的宝玉，不知何时竟微微睁开了眼睛！那眼神虽然涣散，却带着一种不容置疑的决绝！他显然听到了叶神医的话，用尽全身力气，艰难地、一字一顿地重复：“赌…用我…救…妹妹…”
“二爷！” 袭人、晴雯扑到榻前，泣不成声。
叶神医看着宝玉那决绝的眼神，心中大恸，却又涌起一股悲壮的豪情。他重重点头：“好！好孩子！老夫…陪你们赌这一回！”
一场关乎两条性命、凶险无比的“金针渡气”之术，在潇湘馆内悄然展开。紫鹃和雪雁小心翼翼地将昏迷的黛玉扶起，让她靠在软枕上。袭人、晴雯则合力将刚刚苏醒、虚弱得连手指都难以动弹的宝玉，半扶半抱到黛玉榻边，让他与黛玉并肩而坐。
叶神医强忍剧痛和眩晕，再次取出金针。他先在宝玉心口膻中穴、背后灵台穴施针，又在黛玉心口膻中、肺俞穴施针。每一针落下，都牵动着所有人的心弦。最后，他取出一根最长的金针，屏住呼吸，眼神锐利如鹰隼！
“引！” 叶神医低喝一声，手腕轻抖，那根长针精准地刺入宝玉手腕内侧的神门穴！针尾轻颤，发出细微的嗡鸣。紧接着，他闪电般出手，另一根金针瞬间刺入黛玉另一只手腕的神门穴！
两根金针，通过叶神医玄妙的手法，仿佛产生了无形的联系。宝玉的身体猛地一颤，脸上掠过一丝痛苦之色，一股微弱却精纯的暖流，仿佛被那金针强行从他心脉中抽取出来！而黛玉那边，随着金针的刺入，她剧烈起伏的胸膛似乎平缓了一丝，咳血的冲动也被暂时压下，灰败的脸上竟也泛起一丝与宝玉相似的、极其微弱的生气！
叶神医双手虚按在两针之上，额上青筋暴起，汗水如雨般落下。他正以自身残存的内息为引，小心翼翼地引导着宝玉那丝初生的阳气，通过金针搭建的桥梁，极其缓慢、极其艰难地渡向黛玉枯竭的经脉！
这过程，如同在万丈深渊上走钢丝，容不得半分差错！宝玉的身体在微微颤抖，显然承受着巨大的痛苦。黛玉则眉头紧蹙，似乎在抵抗着外来气息的侵入。叶神医的脸色也越来越苍白，身体摇摇欲坠。
时间仿佛凝固了。不知过了多久，叶神医猛地收回双手，身体一晃，喷出一口鲜血，直直向后倒去！
“神医！” 严修文眼疾手快，一把扶住他。
与此同时，宝玉和黛玉的身体同时一震！宝玉闷哼一声，再次陷入昏迷，但呼吸却比之前平稳了许多。而黛玉，则缓缓地、缓缓地睁开了眼睛！
那双曾经清亮如秋水的眸子，此刻布满了迷茫与虚弱，仿佛蒙上了一层薄雾。她似乎想说什么，嘴唇翕动了几下，却只发出几声微弱的气音，喉咙如同被砂纸磨过，竟暂时失声了！但她的眼神，却下意识地、急切地寻找着，最终，落在了身边昏迷的宝玉脸上，泪水无声地涌出，顺着苍白消瘦的脸颊滑落。
一室寂静。劫后余生的虚脱感，伴随着巨大的悲伤与庆幸，席卷了在场的每一个人。宝玉以命相搏渡来的一线生机，终于将黛玉从鬼门关前硬生生拉了回来！然而，付出的代价是惨重的——宝玉再次陷入深度昏迷，气息虽稳却微弱；黛玉虽醒，却元气大伤，失声虚弱；而叶神医，更是因耗尽心力和内息，吐血昏迷，伤上加伤！
潇湘馆内，只剩下压抑的啜泣声，和两颗在生死边缘挣扎后、依旧紧紧相依的微弱心跳。