盛京外围的秋风，已染透了血腥气。卢象升率领的天雄军刚在浑河南岸击溃一支后金运粮队，将士们正忙着清点缴获的粮草，甲胄上的血污还没来得及擦拭，远处的尘烟就像乌云般滚滚而来——那是骑兵奔袭时特有的动静，浓密、急促，带着能压垮人心的气势。
“将军！西北方向有大股骑兵靠近！”了望哨的士兵从高杆上滑下来，声音里带着难掩的惊惶，“最少有一万骑！旗甲是后金镶红旗的样式，看旗号……像是岳拖的精锐！”
卢象升猛地攥紧手中的长枪，枪杆上的木纹被汗水浸得发亮。他抬眼望去，只见尘烟尽头，密密麻麻的骑兵已露出轮廓——后金骑士们身披玄铁重甲，马背上斜挎着弯刀与弓箭，队列严整得像一块移动的黑铁，马蹄踏在冻土上的声响“咚咚”作响，连地面都在微微震颤。更让他心头一沉的是，骑兵侧翼还跟着两队步兵，看甲胄样式，竟是此前大凌河“投降”后被后金收编的明军旧部，他们举着后金的旗帜，步伐僵硬却整齐，显然是被岳拖逼着前来助战。
“将军，咱们刚打完一场，弟兄们都累了，粮草也只够支撑三日，这时候跟岳拖的精锐硬碰硬，怕是……”副将周遇吉凑到卢象升身边，声音压得极低。天雄军虽是大明劲旅，可此次出征辽东，兵力本就不足两万，连日袭扰后金粮道，已折损了三千多将士，如今面对一万精锐骑兵，再加上那些熟悉明军战法的“降兵”，局势瞬间从主动转为被动。
卢象升没有说话，目光扫过麾下将士。有的士兵正靠在树干上喘息，嘴角还沾着干粮的碎屑；有的在修补破损的甲胄，手指被铁片划破也顾不上包扎；还有的握着兵器，眼神警惕地盯着远处的骑兵，可眼底深处藏着的疲惫，却怎么也掩不住。他心里清楚，天雄军的优势在步兵阵法与近身搏杀，若是被骑兵冲散阵型，后果不堪设想——岳拖是后金贝勒中少有的猛将，麾下骑兵更是从萨尔浒之战一路打过来的精锐，冲击力绝非此前遇到的散兵能比。
“传我将令！全军列‘三才阵’！长枪兵在前，弓弩手居中，刀盾兵殿后，守住浑河南岸的渡口！”卢象升的声音沉稳如铁，带着不容置疑的威严，“告诉弟兄们，这渡口是咱们通往盛京的必经之路，丢了渡口，咱们就成了无根之木，只能任金狗宰割！”
军令传下，天雄军将士们瞬间收起疲惫，动作迅速地列阵。长枪兵们将丈二长枪斜指地面，枪尖密密麻麻的，像一片闪烁着寒光的森林；弓弩手们搭箭上弦，箭簇对准越来越近的骑兵，手指因用力而泛白；刀盾兵则举起厚重的藤盾，在阵后筑起一道屏障，护住阵脚。可即便如此，面对铺天盖地而来的骑兵，阵中还是有年轻士兵的肩膀在微微颤抖——他们不怕死，却怕自己的牺牲换不来胜利，怕没能守住身后的大明土地。
很快，岳拖的骑兵就冲到了阵前百米处。为首的岳拖身披镶红旗甲，骑着一匹黑马，手里握着一把鎏金弯刀，他勒住马缰，黑马发出一声长嘶，前蹄扬起，溅起一片尘土。他目光扫过天雄军的阵型，嘴角勾起一抹冷笑，用半生不熟的汉话喊道：“卢象升！你天雄军不过是强弩之末，如今我大军已到，识相的就速速投降，否则，今日就让你这两万残兵，全葬在这浑河边！”
话音刚落，他身后的骑兵就发出一阵震天的呐喊，手中的弯刀在空中挥舞，阳光照在刀面上，反射出刺眼的光芒。更让人揪心的是，那些大凌河“降兵”被推到了阵前，他们举着长矛，却不敢抬头看天雄军——其中不少人与天雄军将士曾是同袍，如今却被迫刀兵相向，脸上满是屈辱与无奈。
“岳拖！你休要猖狂！”卢象升催马上前，手中长枪直指对方，“我大明将士，只知战死，不知投降！你若敢来，我天雄军的长枪，就先刺穿你这镶红旗的阵脚！”
岳拖脸色一沉，不再多言，抬手一挥：“冲锋！”
刹那间，一万骑兵像决堤的洪水般冲了过来。马蹄踏碎冻土，卷起的尘土遮天蔽日，连阳光都变得昏暗。天雄军的弓弩手立刻放箭，箭雨像飞蝗般射向骑兵，可后金骑士们早有准备，纷纷举起马背上的圆盾，箭簇撞在盾面上，发出“叮叮当当”的脆响，大多被弹开，只有少数射中马匹或骑士的缝隙，让几骑倒在地上，却很快就被后面的骑兵踏过，连痕迹都没留下。
“长枪兵，稳住！”周遇吉高声喊道。长枪兵们咬紧牙关，将长枪扎进地里，枪杆与地面呈四十五度角，准备迎接骑兵的冲击。很快，第一波骑兵就冲到了阵前，马腹撞到长枪上，发出“咔嚓”的断裂声，有的马匹被长枪刺穿腹部，痛得直立起来，将骑士甩下马背，随即被刀盾兵斩杀；可更多的骑兵绕过长枪，挥舞着弯刀砍向弓弩手，阵形瞬间被撕开几个口子。
“刀盾兵上前补位！弓弩手换短刀，近身搏杀！”卢象升一边挥舞长枪，挑飞一名后金骑士，一边高声下令。他知道，三才阵一旦被冲散，就只能靠将士们的血肉之躯来抵挡。天雄军将士们也豁了出去，有的士兵被骑兵砍中手臂，却依旧用另一只手握着刀，砍向马腿；有的抱着后金骑士滚下马背，在地上扭打，用牙齿咬、用拳头砸，哪怕同归于尽也不肯放手。
可后金骑兵的冲击力实在太强，再加上那些“降兵”在侧面牵制——他们虽不敢全力进攻，却不断用长矛刺向天雄军的阵脚，分散将士们的注意力，天雄军的防线渐渐开始松动。卢象升的铠甲上已沾满了鲜血，有敌人的，也有自己的，他左臂被弯刀划开一道深可见骨的口子，鲜血顺着甲缝往下流，染红了马腹，可他依旧死死握着长枪，不肯后退半步——他是天雄军的主帅，若是他退了，整个军阵就彻底垮了。
“将军！东南角的阵脚快守不住了！”一名亲兵策马冲过来，声音里带着哭腔，“周副将被围了，弟兄们快撑不住了！”
卢象升抬头望去，只见东南角的刀盾兵已倒下大半，周遇吉被十几名后金骑士围着，身上的甲胄已被砍得破烂不堪，却依旧挥舞着大刀，斩杀了两名骑士。而远处的岳拖，正勒马站在高地上，冷冷地看着天雄军的挣扎，显然是在等天雄军耗尽体力，再发起最后的总攻。
更糟糕的是，负责押运粮草的小队传来消息，说后金另一支骑兵袭扰了粮草队，虽然拼死保住了部分粮草，却也折损了不少人手，剩下的粮草最多只能支撑两日。将士们听到这个消息，士气又低落了几分——饿着肚子打仗，本就艰难，如今连退路都快被断了，不少人的眼神里开始浮现出绝望。
卢象升深吸一口气，抬手抹掉脸上的血污，高声喊道：“弟兄们！咱们天雄军从成立那天起，就没怕过死！当年在巨鹿，咱们面对十倍于己的敌军，都没退过一步，如今这点困难，算得了什么！”他举起长枪，指向盛京的方向，“前面就是盛京，皇太极就在城里苟延残喘！只要咱们再撑几日，祖将军的大凌河守军、马将军的黑松林小队就会来支援！到时候，咱们三面夹击，定能斩了岳拖，攻破盛京，为死难的弟兄们报仇！”
这番话像一剂强心针，让将士们的眼神重新亮了起来。周遇吉听到喊声，猛地发力，一刀劈开一名骑士的头盔，高声呼应：“将军说得对！咱们不能退！为了大明，为了家乡的亲人，拼了！”
将士们纷纷呐喊起来，声音盖过了马蹄声与兵刃碰撞声。他们重新稳住阵脚，用血肉之躯筑起新的防线，哪怕倒下一个，立刻就有下一个补上来。可卢象升心里清楚，这不过是暂时的支撑——岳拖的骑兵还没尽全力，若是对方发起夜袭，或是断了他们的水源，天雄军终究还是难逃困局。
夕阳西下，金色的余晖洒在战场上，将尸体与鲜血染成了暗红色。岳拖见天雄军依旧顽强，暂时下令停止进攻，骑兵们退到远处扎营，只留下少量哨探监视天雄军的动向。卢象升趁机下令清点伤亡，结果让他心头一沉——短短一个下午的厮杀，天雄军就折损了五千多将士，剩下的一万多人，大多带伤，能战之力不足八千。
“将军，咱们要不要派人去大凌河求援？”周遇吉捂着伤口，声音沙哑地问道。
卢象升摇了摇头，目光望向大凌河的方向：“祖将军刚接旨整顿兵马，麾下将士还没完全收拢，若是分兵来援，反而会让大凌河陷入危险。马将军的小队在浑河袭扰粮道，兵力分散，也难以快速赶来。如今，咱们只能靠自己。”
他走到浑河边，看着浑浊的河水，心里默默盘算着：岳拖的骑兵虽强，却不擅长水战，若是能守住渡口，利用浑河阻挡骑兵冲锋，或许还能多撑几日。可粮草与水源的问题，依旧是悬在头顶的利剑——他不知道，自己和天雄军，还能撑到什么时候。
夜色渐深，营地里的篝火明明灭灭，将士们靠在篝火旁，有的在包扎伤口，有的在擦拭兵器，没人说话，只有偶尔传来的呻吟声，在寂静的夜里格外刺耳。卢象升独自站在营寨高处，望着远处后金营地的灯火，眉头紧锁。他知道，明天，又将是一场生死恶战，而天雄军的命运，甚至辽东的战局，都将在这场恶战中，走向未知的方向。