南皮城的城门，在吱呀的悲鸣中缓缓敞开，天地间没有胜利者的欢呼，亦无降者的哀嚎，只剩死一般的沉寂。朔风卷着街边散落的纸钱，翻飞如一群失魂的白蝶，落在血迹未干的青石板上，添了几分肃然苍凉。
萧澜的大军踏进城内，马蹄皆裹着厚布，落地无声，步伐整齐而肃穆，甲胄反光里不见半分骄横，倒像是一支为故主送葬的仪仗，全无征服者的戾气。
府衙门前，许褚一身重甲未卸，双膝跪在冰冷的石阶上，脊背挺得笔直，双手高高举起，掌心托着一枚沉甸甸的鎏金将军印绶——那是曹操征战半生的权柄，是河北大地曾有的归属。
萧澜翻身下马，径直走到许褚面前，目光掠过那方象征半壁江山的大印，直直落在他布满泪痕的粗犷脸庞上。“仲康，请起。”他的声音温和沉稳，无半分胜主的骄矜，唯有发自肺腑的尊重。
许褚却纹丝不动，只将印绶举得更高，声线沙哑：“丞相，此乃主公遗命，望丞相收纳。”
萧澜抬臂，却未接印，反倒亲手攥住许褚的臂膀，将这尊虎将从地上扶起：“曹公是孤敬重的对手，你是孤敬重的猛士，从今往后，你便随在孤的身边，护持左右。”许褚虎目圆睁，望着眼前年轻却深不可测的男人，终是重重颔首，眼中翻涌的悲戚里，多了几分笃定。
府衙正堂，曹操生前的气息尚在，萧澜端坐主位，郭嘉、庞统、陈群肃立堂下。“河北久经战乱，袁氏横征暴敛，曹公又连年用兵，黎民早已不堪其苦。”萧澜目光扫过三人，最终定格在陈群身上，“长文，孤命你为河北安抚使，总领此地政务。”
陈群出列躬身：“臣领命，敢问主公，当以何策安抚百姓？”
萧澜起身走到堂中巨大的河北舆图前，指尖缓缓划过图上良田与豪族标记，淡吐出二字：“均田。”
二字虽轻，却如泰山压顶撞在陈群心头，他脸色骤变：“主公，此举无异于从世家身上割肉，颍川士族与河北豪族盘根错节，恐阻力滔天！”
萧澜转身回望，眼神平静却带着不容置喙的力量：“孤要的不是世家的肉，是天下的民心。凡河北之民，按人头分田；富户多占之田，悉数收回；敢有违抗者，以谋逆论处！”这是不容商议的圣谕，陈群额角渗出汗珠，看清他打碎旧秩序的决绝，沉声应道：“臣遵命。”
萧澜复又看向舆图，语气添了几分暖意：“光有田地不够，那只能让百姓活着，孤要他们活得有希望。”他扬声再颁政令，“邺城开设河北科举，不问出身，不论门第，唯才是举！凡河北士子皆可应试，首批录取二十人，入丞相府为吏。”
此言如惊雷炸响堂中，均田是动世家钱袋，科举便是掘世家根基。庞统素来玩世不恭的脸上，第一次露出震惊喜狂，一瘸一拐上前深揖：“主公此策，可安天下！”
政令布告很快贴满河北各城，起初百姓围在布告前，满脸麻木不信——他们曾被袁绍蒙骗，被曹操征服，从不敢信天上会掉田地。直到第一户贫农从官吏手中接过薄却重逾千钧的田契，那饱经风霜的汉子愣立许久，猛地跪在自家新分的田垄上放声大哭。
哭声传扬开来，很快，河北原野上满是百姓喜极而泣的呜咽。而城镇角落里，出身寒门、前途黯淡的读书人，望见科举布告时，黯淡眼眸里尽数燃起名为希望的光。
时日流转，百姓闲谈里，袁绍与曹操的名字渐渐淡去，萧澜二字开始在田垄街头流转。这名字不再是战争与征服的象征，而是土地、粮食与新生的希望。人心如秤，谁予民安乐，民便心向谁，河北大地的民心，自此彻底归向萧澜。