寿春的夜，终于褪去了白日里弥漫的血腥气。淮水吹来的风带着几分微凉，拂过城墙时卷起几片枯叶，落在空荡荡的街道上，发出细碎的声响，倒让这座刚经历过战火的城池，多了几分难得的宁静。
帅府之内却是灯火通明，廊檐下悬挂的灯笼将每一处角落都照得亮堂。这里曾是袁术僭越称帝时的伪宫，雕梁画栋间还留着昔日的奢华痕迹，只是如今，每一根廊柱、每一片瓦当，都已被萧澜的铁血手段洗刷干净，没了半分袁术留下的腐朽气息。
一辆朴素的青帷马车在府门前缓缓停下，没有仪仗开路，也没有侍从吆喝，只有车夫轻轻勒住缰绳，动作轻得怕惊扰了府内的宁静。车帘被一只纤细的手掀开，先露出的是一截素色裙摆，随后，一个身影从车上走了下来。
她穿着一身月白色长裙，料子寻常，却衬得身姿格外窈窕。夜风轻轻吹起她的衣袂，也拂动了她垂在肩头的发丝，几缕碎发贴在脸颊旁，添了几分柔和。月光恰好落在她的脸上，那张曾让董卓沉迷、令吕布倾心，甚至间接撬动了整个王朝格局的容颜，此刻没有了往日的明艳张扬，反倒带着一丝洗尽铅华的疲惫，眼底深处，却藏着一种尘埃落定后的安然。
是貂蝉。
董卓已死，长安之乱平息；吕布也已归附萧澜，有了安稳的去处。她半生周旋于权力漩涡，背负的使命与牵挂，终于在此刻画上了句点。从长安出发时，她没带任何行李，只揣着一封王允生前托付的信，千里迢迢赶来寿春，只为向那个数次暗中保全她性命的人，道一声谢。
萧澜刚处理完军中事务，就接到了侍从的通报。他没有让貂蝉在府外等候，而是亲自迎了出来。站在台阶上，看着眼前这个在风中略显单薄的女子，他的眼中没有惊艳，也没有丝毫杂念，只有一种复杂的感慨——这个以柔弱双肩扛起“连环计”，最终扳倒董卓的女子，是天下的功臣，却也成了乱世里的牺牲品，半生都在身不由己中度过。
“一路辛苦。”萧澜的声音很温和，没有将军的威严，反倒像故人相见般亲切。
貂蝉对着他盈盈一拜，动作标准而优雅，却带着几分刻意的疏离。“民女貂蝉，拜见将军。”她抬起头，目光清澈而平静，没有半分谄媚或怯懦，“董贼已除，天下幸甚，民女心愿已了。本想寻一处庵堂，青灯古佛了此残生，然感念将军数次保全之恩，民女无以为报……”
她说着，再次深深俯身，额头几乎触到地面，语气带着几分决绝：“愿入府为一舞姬，侍奉将军左右，以报恩情。”
她将自己放得极低，低到像一件可以随意处置的物品，仿佛只有这样，才能偿还那份沉甸甸的恩情。
萧澜沉默了片刻，上前一步，虚扶了她一下，阻止她继续下跪。“你有功于天下，并非罪人，更不是任人摆布的玩物。”他看着她的眼睛，一字一句，语气格外认真，“府里尚有空余的院落，你若不嫌简陋，便安心住下。往后想做什么便做什么，读书、刺绣，或是打理花草，都随你心意，无人敢逼迫于你。”
貂蝉猛地抬起头，眼中满是诧异。她原本以为，自己要么被拒绝，要么真的只能以“舞姬”的身份留下，却没想到萧澜会给她如此体面的尊重——不是怜悯，而是将她当作一个独立的人，给予她选择的自由。看着萧澜那双坦荡而真诚的眼睛，里面没有一丝虚伪与算计，她的眼眶瞬间红了，强忍着才没让眼泪掉下来。
夜渐渐深了，帅府的书房里，烛火跳动着，将两人的影子映在墙壁上。巨大的沙盘摆在房间中央，上面密密麻麻插满了代表各方势力的小旗，红色代表萧澜，蓝色代表曹操，黄色代表孙策，白色则是吕布的防区，每一面小旗的位置，都标注着当前的兵力部署。
萧澜站在沙盘前，手指在上面缓缓移动，掠过寿春周边的城池，最终停在了徐州与兖州的交界处——那里是吕布的防区，也是直面曹操大军的第一线。白天郭嘉曾提议，让吕布驻守徐州，以牵制曹操的东线兵力，这个计策虽稳妥，可萧澜心里始终有些不安。曹操用兵从不按常理出牌，最擅长在看似稳固的防线中找到破绽，若是稍有不慎，吕布的防区很可能成为曹操突破的缺口。
他的眉头紧紧锁着，指尖无意识地在沙盘边缘敲击，思考着应对之策。
一阵极轻的脚步声从身后传来，轻得像羽毛落地。萧澜没有回头，他能感觉到一股淡淡的兰花香气缓缓靠近，随后，一只素白的手将一杯温热的茶轻轻放在他手边的案几上。
是貂蝉。
她换了一身浅青色的家常衣衫，头发简单挽成一个发髻，少了几分往日的惊艳，多了几分温婉。她没有打扰萧澜，只是安静地站在一旁，拿起案上的墨锭，慢慢研磨起来，墨汁在砚台中晕开，发出细微的沙沙声，仿佛已经这样做了很多年，动作自然而娴熟。
萧澜没有说话，只是端起茶杯喝了一口。温热的茶水滑过喉咙，稍稍缓解了他的疲惫，目光却依旧没有离开沙盘。
忽然，一个轻柔的声音在他耳边响起，像春风拂过湖面：“将军是在为徐州的粮道烦忧吗？”
萧澜的动作猛地一顿，他抬起头，有些诧异地看向貂蝉。只见她的目光也落在沙盘上，纤细的手指轻轻指向他刚才停留的位置——那是一条从许昌通往徐州的细长路线，也是吕布防区的重要粮道。
“这条路，”貂蝉的声音带着一丝不确定，似乎怕自己说错了，“从许昌运粮至徐州，路途太过漫长，而且要经过泰山山脉的余脉。那里地势复杂，林木丛生，若是曹操遣一支轻骑绕道于此设伏……”
她没有再说下去，但意思已经不言而喻——一旦粮道被断，吕布的防区便会不攻自破。
书房内瞬间陷入死寂，只剩下烛火燃烧的噼啵声，以及砚台里研磨的细微声响。萧澜看着眼前的女子，仿佛第一次真正认识她。他一直以为，貂蝉的智慧在于周旋于男人之间的玲珑心思，在于那份能洞察人心的敏锐，却从没想过，她竟有如此精准的战略嗅觉。
这不是妇人的直觉，而是对地理、兵法的深刻理解——能一眼看出粮道的要害，还能预判曹操的用兵方向，这份见识，甚至超过了军中不少将领。
“你为何会这么想？”萧澜的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的激动。
貂蝉被他看得有些不自在，微微垂下眼帘，手指轻轻攥着衣角：“民女在长安时，曾为王允司徒整理过一些地图与兵策。那时司徒常说，兵法的关键在于‘知己知彼，审时度势’，这些都是从那些兵策里学来的，只是随口一说，将军莫怪。”
萧澜忽然笑了，眼中的诧异变成了欣赏，甚至还有一丝找到知己的欣喜。他拉过一张凳子，放在自己身边，语气带着前所未有的郑重：“坐。”
貂蝉愣住了，站在原地没动，似乎没反应过来萧澜的意思。
“过来，坐下。”萧澜的声音依旧不容置疑，却多了几分温和，“你再说说看，若你是曹操，你会如何打这一仗？”
他看着貂蝉的眼睛，里面不再有对女子的怜惜，也没有对“功臣”的敬意，只有一种对人才的珍视——他没想到，自己无意间的收留，竟为自己寻到了一位隐藏的智囊。
貂蝉看着萧澜眼中的灼热与期待，犹豫了片刻，最终还是走了过去，在凳子上轻轻坐下。她抬起头，目光落在沙盘上，原本的怯懦渐渐褪去，取而代之的是一种专注：“若我是曹操，不会直接攻打徐州主城，而是先派小股兵力骚扰粮道，分散吕布的注意力……”
烛火依旧跳动，月光透过窗棂洒进来，落在两人专注的脸庞上。寿春的夜还很长，但萧澜知道，从这一刻起，他的麾下，又多了一位能助他平定天下的得力之人。