第二日的颍川，天阴沉得像块浸满墨汁的破布，沉甸甸地压在城头，连风都似被冻住了，早早没了踪迹。没过多久，细碎的雪沫便从云层里飘下来，起初只是零星几点，落在青石板上转瞬即化，可不过半柱香的功夫，雪势骤猛，鹅毛般的雪花成团成团地砸下来，无声无息却带着不容抗拒的力道，转眼就将颍川城裹进了茫茫白色里。
街巷里的行人早没了踪影，唯有卖炭翁的板车在雪地里留下两道深辙，很快又被新雪填平。柳树巷深处，那扇破旧的木门依旧紧闭，门楣上的破酒葫芦裹了层雪，像个缀在檐下的白灯笼，在寂静里晃着微弱的影子。
两道身影就在这时出现在巷口。萧澜依旧是一袭白袍，只是外面多罩了件玄色狐裘，狐毛蓬松柔软，却掩不住他挺直的脊背。他没有像昨日那般让典韦敲门，只站在离木门三步远的地方，任由雪花落在肩头、发间，甚至睫毛上。雪片冰凉，触到皮肤便化成水，顺着脸颊滑下，他却像毫无知觉，目光落在那扇木门上，平静得像在看一幅早已入心的画。
典韦立在他身后半步远的地方，高大的身躯像一堵沉默的山。他身上只披了件粗布棉甲，雪花落在甲片上，很快积起薄薄一层白霜。他眉头拧成个疙瘩，粗重的呼吸在冷空气中凝成白雾，嘴唇动了动，想说些什么——这么大的雪，主公站在这里，岂不是要冻坏了？可话到嘴边，又被他咽了回去。自戏军师走后，主公虽依旧沉稳，却总带着股旁人看不懂的执拗，他不懂这执拗里藏着什么，只懂一件事：主公的决定，他照做便是。
时间一点点流逝，雪越下越大。地上的积雪从没过脚踝，漫到小腿，最后竟没过了萧澜的膝盖。狐裘的下摆沾了雪，冻得发硬，他的发梢也凝了层白霜，整个人仿佛要与天地间的风雪融为一体。可他依旧站得笔直，像一杆扎根在冰雪里的长枪，纹丝不动，连呼吸都保持着平稳的节奏，仿佛这漫天风雪不过是寻常景致。
典韦看着主公肩头的雪越积越厚，心里像堵了团棉絮，既急又慌。他悄悄往前挪了挪，想替主公挡些风雪，可刚动了半步，就见萧澜的肩膀轻轻动了动——那是不让他上前的意思。典韦只好停下脚步，攥紧了背后的双铁戟，指节因用力而发白，唯有目光紧紧护着身前的人，像头警惕的巨兽。
不知过了多久，也许是一炷香，也许是半个时辰，巷子里只听得见落雪的簌簌声，还有典韦粗重的呼吸。就在这时，那扇紧闭了许久的木门终于发出了“吱呀”一声轻响，像是沉睡的人终于睁开了眼。
门开了道缝，先探出来的是一只骨节分明的手，手里还提着个酒葫芦——不是昨日那个小厮，而是个青年。他穿着件洗得发白的儒衫，料子单薄得能看见里面的麻布内衣，身形瘦削，仿佛一阵风就能吹倒，可那张脸却生得清俊，尤其是一双眼睛，亮得惊人，像黑夜里淬了寒星，明明带着宿醉未醒的慵懒，却又透着股洞悉一切的锐利。
正是郭嘉。
他倚在门框上，目光落在萧澜身上，从他沾雪的发梢，到他结冰的睫毛，再到他深陷雪地里的靴子，一点点扫过。眼神很复杂，有审视——审视这个冒着大雪来堵门的人究竟有几分诚心；有惊异——惊异于这人竟能在雪地里站这么久，连姿态都不见半分松动；还有一丝不易察觉的波澜，像平静的湖面被投了颗石子，悄悄漾开涟漪。
“进来吧。”许久，郭嘉才开口，声音有些沙哑，还带着宿醉后的慵懒，却没了昨日小厮那般的不耐烦，“雪大了，屋里温了酒，暖暖身子。”
说完，他侧身让开了门口的位置，转身往里走。木门被推开得更大些，里面透出的暖意混着酒香，瞬间驱散了门外的寒意。萧澜这才动了动，他缓缓抬起脚，雪从靴底滑落，发出细碎的声响。他没有立刻进去，而是回头看了眼典韦，轻声道：“你在门口等我。”
典韦点点头，依旧站在雪地里，像尊守在门外的石像。
萧澜迈步走进屋内，门在他身后轻轻合上，将漫天风雪挡在了外面。屋内不大，却收拾得干净，靠窗的位置摆着张矮桌，桌上放着笔墨纸砚，还有几卷摊开的书，书页边缘有些磨损，却看得出来是常被翻阅的。桌旁的炭盆烧得正旺，通红的炭火映得整个屋子暖融融的，炭盆边的泥炉上温着一壶浊酒，酒壶是粗陶做的，壶口冒着细细的白气，浓郁的酒香混着炭火的暖意，在空气中漫开，让人浑身的寒气都消散了大半。
郭嘉走到矮桌旁坐下，拿起泥炉上的酒壶，给桌上的两个陶杯都倒满了酒。酒液滚烫，倒进杯里时还冒着热气，浑浊的酒色里浮着些细小的酒渣，却透着最质朴的醇香。“尝尝？”郭嘉将其中一个陶杯推到萧澜面前，自己端起另一个，却没喝，只是用手指摩挲着杯沿，目光落在萧澜身上。
萧澜走过去坐下，拿起那只陶杯。杯壁粗糙，却带着炭火的温度，滚烫的酒液透过陶杯传到指尖，让他冰冷的手指终于有了知觉。他没有立刻喝，只捧着杯子，低头看着杯中浑浊的酒液，像是在看酒里映出的影子。
屋内静了片刻，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声，还有酒壶里酒液轻轻晃动的声响。郭嘉没有说话，只端着杯子，眼神里带着几分漫不经心，仿佛在等萧澜先开口。
“曹操挟天子以令诸侯，占了许都的地利；袁绍据河北四州，拥兵数十万，虎视中原；孙策在江东斩刘繇、败王朗，早已成了气候。”终于，萧澜先开了口，他的声音很平静，没有丝毫波澜，像在说一件与自己无关的事，“世人都说，这天下将来要么姓曹，要么姓袁，要么姓孙。”
他顿了顿，抬起头，目光与郭嘉相撞。郭嘉端着酒杯正要送进嘴边，动作猛地一顿，那双亮得吓人的眼睛瞬间眯起，像猎鹰发现了猎物，紧紧盯着萧澜，连呼吸都慢了半拍。
萧澜迎着他的目光，没有回避，缓缓说出了那句藏在心底最深处的话，每个字都清晰而坚定：“天下皆言兴汉，人人都想做那兴汉的功臣。而我——某欲‘兴汉’，却要‘改汉’。”
“改？”郭嘉的喉结轻轻滚动了一下，声音里没了方才的慵懒，多了几分凝重，“如何改？”
萧澜放下手中的陶杯，指尖在杯沿轻轻划过，目光落在炭盆里跳动的炭火上，像是在看这崩坏世道里的一点微光。“汉之弊，非一日之寒。外戚专权，宦官乱政，士族垄断，流民失所——这些弊病缠了大汉百年，早已烂到了根里。”他抬起头，眼神里多了几分锐利，“我要改的，就是这些。除百年之弊政，让朝堂再无奸佞；安天下之万民，让流民皆有田种，让孩童皆能识字，让老有所养，幼有所依。”
他一字一顿，每个字都像重锤，狠狠砸在郭嘉的心上。
郭嘉呆住了。他手里还端着酒杯，酒液因他的失神晃出了杯沿，溅在手上，滚烫的温度却没让他回神。他看着眼前这个年轻得不像话的男人——萧澜比他还要小上几岁，脸上还带着未脱的青涩，可那双眼睛里藏着的，却不是年轻人的躁动，不是诸侯的野心，更不是权臣的权欲，而是一种他从未在任何人眼中见过的宏愿。
那是要将这早已崩坏的世道，彻底打碎，再重新铸造的宏愿。
他见过曹操，曹操有雄才，却总带着股挟天子以令诸侯的算计；他见过袁绍，袁绍有家世，却优柔寡断，只知守着河北的基业；他也听过孙策，孙策勇猛，却终究脱不了江东士族的牵绊。可眼前的萧澜，说的不是争霸，不是割据，而是“除弊政，安万民”——这是连光武帝刘秀定都洛阳时，都未曾敢轻易许下的承诺。
郭嘉的手开始不受控制地颤抖，手中的酒杯再也握不住，“啪嗒”一声脆响，陶杯摔在地上，四分五裂。温热的酒液溅湿了他的衣角，带着酒香的热气往上冒，他却浑然不觉，只猛地站起身，因动作太急，带倒了身后的木凳，凳子砸在地上，发出“哐当”一声响，在寂静的屋里格外刺耳。
他的脸色本就苍白，此刻因激动，竟涌上一抹病态的潮红，连呼吸都变得急促起来。他伸出手指着萧澜，指尖微微颤抖，声音也因震撼而剧烈颤抖，却带着难以抑制的灼热：“此……此乃……千古之功！萧将军，你可知你说的这话，要担多大的风险？要走多长的路？”
萧澜看着他激动的模样，脸上终于露出一丝浅淡的笑意，那笑意里没有骄傲，只有一种笃定：“风险，我不怕；路长，我也能走。只是这条路，需得有知己同行，方能走得远。奉孝，你可愿与我同行？”