夜已深沉。
安邑盐池在月光下泛着一层死寂的惨白，白日里咸涩燥热的风，此刻化作阴冷刺骨的寒意，裹着整个营地。
卫固早已离去，带着七分敬畏，更藏着三分押上身家性命的狂热。工坊的炉火尽数熄灭，唯剩萧澜的营帐，还透出一豆昏黄的灯光。
灯下，蔡文姬正持细毫誊抄萧澜口述的灌钢法要诀。她的侧影安静柔美，那双曾被悲伤浸透的眼眸，此刻只剩专注与明亮，映着跳跃的烛火。
帐外忽然传来极轻的声响——是车轮碾过盐碱地的摩擦声。典韦如山般的身影瞬间挡在帐门前，握双铁戟的手稳如磐石，不见半分晃动。
不远处，一辆朴素的青篷马车静静停下。没有扈从，没有旗号，唯有一位须发皆白的老者，在车夫搀扶下缓缓下车。他身上那件沾满风尘的朝服早已失了体面，连本该威严的紫绶，此刻也黯淡无光。
老者抬起头，浑浊的目光望向那盏亮着的营帐，眼底翻涌着最后一搏的决绝。
“烦请通报，”他的声音沙哑干涩，“司徒王允，求见萧澜将军。”
典韦眉头微蹙，回头望向帐内。下一刻，萧澜平静的声音传出：“请王司徒进来。”
帐帘被掀开，王允踏入的第一眼，没看向名震天下的少年战神，却落在了灯下研墨的清丽身影上。他的身体猛地一震，声音带着难以置信的颤抖：“伯喈之女？”
蔡文姬放下墨锭，起身敛衽行礼：“文姬，见过王司徒。”
王允嘴唇哆嗦着，老泪几乎要夺眶而出。他望着蔡文姬，又转向从地图前缓缓起身的年轻人——萧澜一袭白袍，神色平静得仿佛早已知晓他会来。
“司徒大人深夜到访，所为何事？”萧澜的声音听不出半分波澜。
王允没有立刻回答，只是用布满血丝的眼睛死死盯着萧澜。眼前人太过年少，少到不像能让董卓忌惮的存在，可那份沉静、那份洞悉一切的从容，却让他莫名感到压力。
“扑通——”
一声闷响，王允做出了所有人都没料到的举动。这位大汉司徒、三公之一，竟双膝一软，直挺挺跪了下去，像个绝望的老农般，对着萧澜重重叩首。
“老夫，为天下苍生求将军！”
“为汉室江山求将军！”
额头磕在坚硬的地面上，发出沉闷的声响。泪水混着尘土，在他苍老的脸颊上纵横交错。
蔡文姬脸色骤白，下意识想上前搀扶，却被萧澜伸手拦住。他只是静静地看着跪在地上的老人，看着这个将所有尊严与希望都押在这一跪上的老者。
“国贼董卓祸乱朝纲，废立天子，残害忠良！”王允的声音凄厉悲怆，“洛阳城中血流成河，白骨蔽野。我等食汉禄、忠汉事，却只能坐视此獠倒行逆施……老夫无能！”
他抬起头，涕泪横流的脸上满是屈辱与不甘：“老夫有一计，或可诛杀此贼——只是需借将军麾下奉先将军之力。”
萧澜眼眸微动。
王允缓缓道出那个在史书中留名的计策——离间。用一个叫貂蝉的绝世美人，先许吕布，再献董卓，让那对情同父子的豺狼反目成仇，自相残杀。
“貂蝉乃老夫府中歌姬，深明大义，愿为国献身。”王允的声音变得冰冷又狂热。
帐内陷入死一般的沉寂，唯有烛火在轻轻跳动。
良久，萧澜终于开口。他的声音依旧平静，却像最锋利的手术刀，剖开了计策华丽外袍下的残酷：“此计能除董卓。”
王允眼中刚闪过喜色，下一句话便让他如坠冰窟：“却会毁了貂蝉。”
王允愣住了。他从未想过这个问题——在他看来，为诛杀国贼、匡扶汉室，牺牲一个女子是理所应当，是值得的。可眼前的年轻人，却用最平静的语气，说出了最残忍的事实。
“一个女子的一生清誉，就这么毁了。”萧澜的目光清澈锐利，仿佛能看透王允心底所有的算计与挣扎，“王司徒，你杀了一个董卓，可你用的手段，与那国贼又有何异？”
王允的身体剧烈颤抖，张着嘴却一个字也说不出。
萧澜缓缓上前，不容拒绝地将他扶起。他看着王允，深邃的眼眸里没有嘲讽，没有鄙夷，只有一种超越了这个时代的怜悯。
“某有一法，”萧澜的声音很轻，却像一道划破长夜的惊雷，“可杀董卓，亦可保她周全。”