一封来自河东的密信，打破了萧澜府邸的宁静。信藏在不起眼的食盒夹层里，由扮作伙夫的亲卫在暮色中送达。赵云亲自接过后，指尖触到食盒底部异样的凸起，便知是要紧物事。
书房烛火摇曳，萧澜未急着拆信，先倒了碗热汤递给亲卫。那亲卫脸上还沾着河东的风沙，嘴唇干裂，眼神却亮得惊人，一口气喝完热汤，才从怀中小心翼翼取出个巴掌大的锦盒。
锦盒打开，里面没有纸帛，只有一撮白得晃眼的粉末——不是沙，不是尘，在烛光下泛着霜雪般的细腻光泽。赵云呼吸微滞，他从未见过这般洁白的盐。这年头的盐多是灰褐色的粗砺之物，带着挥之不去的苦涩，而眼前这粉末，干净得仿佛不属于人间。
萧澜伸出手指捻起一小撮，放入口中。纯粹到极致的咸味瞬间在舌尖炸开，没有半分杂质的苦涩，只有唤醒所有味蕾的清冽。“成功了。”他声音很轻，却带着安定人心的力量。
亲卫眼中骤然爆发出狂喜：“主公神算！蔡大家按您的法子制出第一批‘雪盐’，不过百斤。消息传出，河东世家豪族几乎踏破盐坊门槛，价格比寻常官盐高出五倍，依旧有价无市——连董卓府上都派了管事，想从黑市高价求购！”声音因激动微微颤抖。
赵云在旁听得心头剧震。他早知这盐能赚钱，却没料到竟能掀起如此波澜——这已不是普通商品，是能撬动天下财富的钥匙。
萧澜脸上却无半分意外，只是平静地看着那撮雪盐，仿佛在看一件早已预知结果的寻常物事。对他而言，财富不过是雪盐最浅薄的价值。
“子龙，”萧澜的声音将赵云从震惊中拉回，“你来看。”他蘸着茶水在桌案上画了幅简陋地图，先在中心一点：“这是洛阳，虎狼之地，也是四战之地。”手指移向东方：“这里是陈留。”再指东南：“这里是南阳。”最后点向徐州。
“曹孟德在陈留散尽家财招兵买马，最缺站稳脚跟的声望与人脉；袁术盘踞南阳，兵多粮足却贪婪自大；徐州陶谦坐拥富庶之地，为人仁厚却暗弱，无力自保。”每句话都像一枚棋子，落在棋盘最关键的位置。
“传我将令，”萧澜声音变得不容置疑，“分出三份雪盐，各一百斤——一份送陈留交曹操，一份送南阳给袁术，最后一份送徐州赠陶谦。”
赵云眼神微凝，隐约懂了些，却未看透全貌。
“再附上我的亲笔信。”萧澜取过笔墨，在三张素绢上写下同样一行字，字迹锋锐如戟：“危难之时，可凭此盐，来我处换粮。”
赵云看着那行字，瞳孔骤缩，一股寒意从背脊直冲头顶——这不是赠礼，不是示好，是超越刀剑的布局！萧澜用最珍贵的雪盐，在曹操、袁术、陶谦这三个未来关键诸侯心中，埋下了一颗名为“萧澜”的种子。平日是人情与财富，乱世时便是救命的粮食、延续霸业的希望。
“义兄此计……”赵云声音里满是难掩的震撼。
“这天下，很快就要没有王法了。”萧澜放下笔，目光幽深，仿佛穿透屋檐看到了即将被战火染红的天空，“没有王法，那便以利益定规矩。谁能给我粮食，谁就是朋友；谁挡我活路，谁就是敌人——这就是乱世里最简单，也最牢固的盟约。”
他将三封信郑重交到赵云手中：“选最精锐的斥候，扮作商队连夜出城。记住，人比盐更重要。”
赵云重重点头，接过薄薄的绢布，只觉手中托着的是未来天下的格局，转身离去时，脚步沉稳有力。
书房重归寂静，萧澜走到窗前推开一丝缝隙。夜风灌入，远处董卓相国府依旧灯火通明，隐约传来丝竹之声——那是末日前的狂欢。
萧澜嘴角勾起冰冷弧度。董卓、袁绍、丁原这些枭雄，还在为一座城的得失、虚无的皇权争得头破血流，他们不知道，一张用盐线织成的大网，已悄无声息地从他们脚下，铺向了整个中原。