苏过说着，目光扫过案上舆图，语气中带着一种强大而自信的笃定：
“自黄帝而下夏禹，自夏禹而周穆，我华夏历经数千年，赖群贤之力、累世之功，代代相因，点滴积累……绘成这样一幅勾勒寰宇大势之图，又有何难？”
他手指轻点图中航线，继续道：“至于秦时徐巿，率重宝、携百工、载五谷，船队规模空前，汇集当时航海技艺之大成，按图索骥，更非难事。”
苏迨微微颔首，显然认同弟弟的说法。接着看向刘昭，神色平和，言辞却同样不容置疑的笃定：
“至于刘四郎所疑，更是大谬。我华夏修史，自有法度。正史所书，首重邦国纲纪、生民休戚。”
“徐福远航，当时固是始皇雄图，然就后世观之，所费钜万，一未开拓尺寸供耕备守战之疆土，二未归携如同占城稻一般可利国安民的紧要物产，于国计民生全无裨益，如何称得上是惊天动地的伟业？”
“在你们看来，有此海图，或可往来海上，与各国通商，获利不菲。然我华夏物产丰阜，自足自给。”
“通商往来，不过是以我锦绣瓷茶，易彼珠香犀牙。此等物事，仅供权贵奢靡享乐，于社稷民生丝毫无补。”
苏迨说着，语带些许凛然：“若放任此图流传，惑乱民心，令其舍本逐末，弃陇亩而追舟楫之利，必致耕者日稀，动摇国本。故而，史家讳莫如深，不予载录，非为不知，实乃深谋远虑，防微杜渐之常理也。”
“何况，据徐巿笔记所载，海外虽广，多是榛莽未辟、人如鹿豕之地，，无一堪与华夏礼乐相颉颃之邦。”
“晋后纵然此图流传，士林看来，亦不过视同《齐谐》志怪、《十洲》仙话，聊作谈资，博人一粲而已。能于私家笔记、杂着丛谈中存一鳞半爪，已属难得，岂会当作经国要务而大书特书？”1
他话锋一转，语气中带上对历代有心人的敬意：“然则，我华夏文脉绵长，敬惜字纸、重古崇贤之风，自古而然。”
“故而，如郭璞、张僧繇、舒雅等先辈，以博物之功为之注解，以丹青之妙为之摹形，历朝历代亦将此图收之于秘阁，珍之重之，薪火相传，此为不使先贤心血湮没无闻之意。”
苏迨、苏过兄弟俩，一唱一和，逻辑环环相扣，引据翔实，颇让辛押陀罗、刘富、刘昭此前的疑问，显得有几分“坐井观天”般的粗浅与“夜郎自大”般的荒谬。
刘富父子虽然世代居于中国，亦曾从小学汉学，但所受教育止于蒙经基础与实用文牍，哪里见识过这等引经据典、旁征博引的场面？一时之间，讷讷无言。
辛押陁罗则被兄弟俩言语间那份坦然的傲气折服——
他们似乎天然相信自己的文明在久远的过去就可能拥有超越时代的视野。
这种自信，本身就是一种强大的说服力。
苏遁觑着几人神色，心知两位哥哥的“神助攻”，让他们已信了大半，接下来就看自己的“会心一击”了。
他唇角微扬，漾开一抹了然于胸的浅笑，顺着两位兄长的话势，转向辛押陀罗与刘富，语气诚挚中带着恰到好处的探究：
“其实，不瞒二位长者，便是小子当初于秘阁中初见此图，亦是骇然失色，对舒雅图跋所言之天方夜谭，将信将疑，难以尽信。”
“故而，小子留了心思，特意将舒雅十卷《海经图》中所绘的各类异域奇兽，悉心临摹，辑录成册，想要待他日寻访到真正博识广见之人，以辨真伪。”
他目光清亮，坦然道出今日另一层意图：“此番赴宴，小子特意恳请刘老丈邀番长同来，亦为此桩不情之请——
盼能借番长纵横四海之目，为小子辨一辨这画中虚实。”
说罢，他转向刘昭，温言道：“劳烦刘四郎，遣人将我那随行的书童唤来。”
苏家三兄弟此次赴宴，周侗与高俅二人作为贴身护卫与书童，自然同行，只是依礼在偏厅用饭，未曾入正席。
众人闻言，皆感意外与好奇，没料到苏遁竟还藏着这一手。
刘昭当即吩咐厅中一名波斯侍女前去传唤。
不过片刻，高俅便捧着一只尺许见方的木匣，步履稳快地走入亭中。
木匣开启，最上层是一卷装帧朴厚的画册，其下则压着数本看上去纸页泛黄、颇有年岁的古籍，不知是什么书。
苏遁取出那卷画册，置于案上，指尖轻抚册页边缘，翻来扉页，缓声道：“这册中野兽，为小子摹绘自舒雅《海经图》原稿，皆是我华夏不曾见之异兽。”
他将画册轻轻推向辛押陀罗面前，姿态谦和而隐含期待：“长者航程万里，见闻广博如海，不知……可曾亲眼见过画中这些生灵？”
图册中画的，是苏遁“后世”曾画过很多次的，上百个欧亚非美澳五大洲的野生动物图。
毕竟，有图有真相。
言语的论述，无论如何都比不上图像的冲击。
辛押陀罗一一翻阅，众人跟着凝目观览，只见一张张素笺之上，以细腻工笔辅以淡彩，细致勾勒出一幅幅异兽形状，右侧则用文字标注“羬羊”、“鹿蜀”、“当康”、“精精”、“驼牛”、“大雀”、“毕方”等名称。
线条流畅精准，敷色层次分明，纤毫毕现，栩栩如生，宛如亲见。
“这文鳐鱼，还有鲸鱼，老夫出海时，在中国海、天竺海、大食海都有见过。”
“这红色的毕方鸟（火烈鸟），老夫也曾在天竺冬季侯风的时候见过两次，这画得真是活灵活现！”
……
刘富一边看着，一边啧啧称奇，作为久居汉地的混血蕃商，他年轻时就开始出海，从广州到大食的海路，走过多次，对分布在欧亚大陆南部的这些动物十分熟悉。
不过，他并不觉得苏遁所画有什么特异之处，这些动物，或被商旅带回过标本、皮影，被中原画师得见并绘下，并非不可能。
辛押陀同样面色平静，心中所想与刘富类似。
然而，当图册翻过中段，进入描绘那片遥远南方大陆，刘富和辛押陁罗的表情陡然变得微妙起来。
刘富疑惑得指着那页标注为“麒麟”的长颈鹿，不确定道：“我倒是听大食客商提起过，黑大陆上有一种脖子极长的野兽，不知，是否是这个？”
他向辛押陁罗投去询问的目光，辛押陁罗却全然没有注意到他的求问，只是双手颤抖地翻过一页页画纸，瞳孔紧缩，呼吸急促。
“鹿蜀”（霍加狓）那似马非马、白面褐身、后肢具独特斑纹的奇特形态；“精精”（角马）迁徙时万头攒动、尘土蔽日的磅礴气势；“当康”（疣猪）獠牙外露、鬃毛戟张的粗野模样……
一幅幅，一页页，无不细节饱满，特征鲜明，充满生命动感，这绝非凭借道听途说的几句描述就能勾勒出的形象！
若想画得如此分毫不差、栩栩如生，非得亲眼见过活物不可！
然而，眼前这位苏小郎君，年方十三，从未离开过中土海岸……
他怎么可能亲眼见过？！
辛押陀罗比谁都清楚，因路途遥远、气候恶劣、保存不易，黑大陆许多珍奇兽类，极少能完整运抵大食半岛，更别说跨越重洋来到中国。
若非在中原所见，那就只有一个可能——
绘图者，曾亲自抵达黑大陆，长时间、近距离地观察过这些活生生的动物！
辛押陀罗猛地抬头，看向对面神色平静、目光清亮的苏遁。
这位少年所说，绝非虚构，而是信史！
千年前，不！
还要更早！
三千年前，华夏先祖，便已到达过黑大陆！
心中最后一点怀疑，在这无可辩驳的图像证据面前，如冰雪遇阳，烟消云散。
取而代之的，是一种难以言喻的文明层级落差感，混合着巨大的敬畏与沮丧，淹没了辛押陁罗。
便是整个大食帝国最顶尖的航海世家，其海图也不过集中于大食到中土这条固定航线及周边有限区域。
对于“拂菻”以西的世界，只有零星模糊的商人传闻；对于那片巨大的“黑大陆”南端和全貌，更是无人窥探清楚！
而华夏，竟在数千年前，就已经组织过如此史诗般的远航，并且将成果秘藏于宫廷？！
华夏文明，果然渊深如海，不可蠡测！
怪不得，华夏会视大食这些“番邦”为化外之地，视他们这些“蕃商”为“蛮夷”！
辛押陁罗艰难地吞咽着心中的惊涛骇浪，长长呼出一口气，声音低沉而带着难以掩饰的干涩：
“后面所绘这些异兽，确系黑大陆所有，与老夫曾经所见，分毫不差……”
此言一出，满座皆静。
不但刘富刘昭父子，连苏迨与苏过，也是惊得面面相觑，都从对方眼中看到了前所未有的震撼与茫然。
他们虽然方才引经据典，言之凿凿，但内心深处，仍旧觉得不过是四弟有意给两位蕃商长者编制的华夏“神话”。
方才的辩驳，不过出自身为中国人对自身族群文明维护的本能。
然而此刻，这位航海数十载、信誉卓着的老番长，竟以亲身经历，为这几幅源自“古图”的异兽绘影做了铁证！
画是真的，意味着描绘这些画的古人，真的到过那片土地！
一种混合着惊骇、自豪与认知颠覆的复杂情绪涌上两人心头——
厉害了，华夏先人！
苏遁闻言，脸上并无得意之色，反而适时的流露出一种“果然如此”、“心下稍安”的释然：“多谢辛老丈印证！晚辈心中一块石头，总算落地。古图所载，并非虚妄，先人笔录，信而有征。”
说着，又向着辛押陀罗，郑重地拱了拱手，声音清晰而恳切：
“然沧海桑田，此图中，国名地名、诸国形势，何处为今之要港，何国为今之雄邦，何方有暗礁险流，何处为贸易通衢……今日之实情与千年前早已判若云泥。”
“还请长者助我，以您数十载搏风击浪、遍历诸蕃所积之真知灼见，助晚辈补全、更新此图！”
苏遁稍作停顿，抛出直接的利益许诺：“此图更新之后，晚辈愿誊抄副本，奉与长者。想来一份更为精准详实的舆图，于长者家族航海事业，必能如虎添翼。”
辛押陁罗却并未被这看似慷慨的许诺所打动。
眼前这幅《山海舆图》固然宏大惊人，揭示了寰宇格局，令人心生敬畏。
对海岸线的描摹，也更为精准。
但对于实际航海而言，细节近乎全无，没有任何助益。
唯一有所帮助的，便是补全了黑大陆南端与拂菻以西的大陆海岸。
然而，那些地区正如苏遁此前所说，为蛮荒之地，并无通商价值。
而自家所掌握的，数代人用鲜血、黄金和沉船换来的，维系着每一次航行成败、每一趟贸易盈亏的各处港口、通商城邦、暗礁洋流等细节秘辛，才是真正的海上命脉，家族根基。
苏遁这套“交换信息”的说辞，说难听点，就是空手套白狼。
若自己真如他所言，补全、更新这幅古图的信息，届时此图流传于外，其他海商乃至新兴势力，凭借此图指引，到海上分一杯羹，自己家族的先发优势，岂非要大打折扣，乃至荡然无存？
然而，拒绝的话在舌尖打了个转，又被他艰难地咽了回去。
苏辙于他有保全家产的大恩，苏家如今虽处低谷，但潜力与底蕴深不可测，苏遁此刻也是态度恳切，言辞有礼，若直接回绝，不仅显得自己忘恩负义、不识抬举，更可能断了与苏家未来更深合作的可能。
利弊交织，恩义相权，让这位老练的番长心中迟疑不定，难以决断，面色虽竭力保持平静，眼神深处却掠过一丝复杂的挣扎。
苏遁察言观色，心中一叹，自己果然还是太天真了，这套空手套白狼，哪里唬得住这位纵横海浪多年的老番长？
他话锋一转，指向了一个辛押陁罗魂牵梦绕却屡屡受挫的夙愿：
“晚辈尝闻，长者心怀教化，多年奔走，欲于广州倡建‘蕃学’，以使蕃商子弟得以研习华夏圣贤经典，惜乎种种缘由，始终未获官府明准。”
辛押陁罗闻言一愣，不知这位小郎君为何此时突然提起这茬。
苏遁笑了笑，直接给出王炸：“晚辈有一建议，长者可将此《山海舆图》 更新补全后，作为贡礼，进呈御前，同时附录陈说蕃学招徕远人、宣化王风、稳固海贸之大利。”
“当今圣上年轻有为，志在开拓，见此既能彰显天朝囊括寰宇之胸襟，又可切实裨益海疆安宁、万国来朝之策的图籍，龙心大悦之下，批准区区蕃学之请，想必大有可期。”
辛押陀罗闻言，眼神骤然亮起。
建蕃学是他多年心结，若真能借“上贡舆图”达成，其意义远超商业利益。
然而，老练如他，惊喜之余，疑窦顿生。他迟疑片刻，谨慎问道：“苏小郎君……如此泼天功劳与机遇，你为何……要拱手让与老夫这一个外蕃老朽？”
苏遁神色坦然，不急不缓道：
“其一，此图本非小子所创，乃先贤遗泽，秘阁旧藏，小子不过偶见而摹之。若想其重焕新生，所依仗者，皆是长者毕生见闻心血，小子岂能夺人之功？ 此乃立身之诚，不敢或忘。”
“其二，”他语气微沉，带上一丝现实的考量，“家严（苏轼）与叔父（苏辙）目下之处境，老丈想必亦有耳闻。宦海风波，小人环伺。若此图以苏家之名进献，恐非但无功，反授人以柄，构陷我苏家‘交通蕃商、私绘禁图、窥探寰宇、其心难测’等莫须有之罪。”
“届时，非但图籍蒙尘，更恐祸延家门。由长者这位深受皇恩、忠心王事的归德将军进献，则名正言顺，合乎情理，亦可免却无数无谓猜疑与风波。”
“其三，”苏遁目光变得深远，言辞恳切，“小子虽年幼，亦常思圣人之言‘远人不服，则修文德以来之’。蕃学之设，非独为蕃商子弟谋一出路，更是番汉交融、文明互鉴之桥梁。小子真心乐见其成。”
“在小子看来，不同文明，各有短长，唯有顺畅交流，方能取长补短，共臻美善。此乃小子一点私心所寄，亦是为我华夏海疆长远安宁计。”
言及此，苏遁自木匣底部取出那数十几册古旧书籍，轻轻置于辛押陀罗面前，面露难色与期待：
“此外，小子确有一事，需恳请老丈相助。这些典籍，是小子平日留心，多方搜罗而来，据说乃大食国‘智慧宫’流传之学问。”
“奈何其上皆是大食国文字，小子如睹天书，一字不解。不知可否劳烦长者，或亲自拨冗，或荐举通晓两国文字之贤达，为某翻译解说？”
——正文5000字——
注1《齐谐记》由南朝刘宋东阳无疑编纂七卷，至梁代吴均续作一卷，涵盖牛郎织女、阳羡书生等典故。
《十洲记》旧题汉东方朔撰，实为六朝伪托之作。模仿《山海经》体例，记述汉武帝与东方朔问答十洲及沧海岛、昆仑等地异物。