他们倒是知晓，老叔苏辙曾与这位番长有过一段渊源。
元佑三年，苏辙任职户部侍郎时，曾遇一桩颇为棘手的案件。
一位广州的蒲姓蕃商直诉至户部，状告广州蕃坊番长辛押陀罗名下资财百万贯，因其前些年返回故国，已被其国主诛杀，在宋国并无亲生子女，依《宋刑统》，此属“户绝”，其巨额家产理当充公。
与此同时，另有两位自称辛押陀罗府上管事之人亦呈上诉状，力辩主人虽无亲子，却立有养子，依宋律，养子亦有继承权，家产不该籍没。
蒲姓商人当即反驳称，这个所谓养子，原本是辛押陀罗在海外买下来的童奴，只不过到了大宋境内，为了符合宋朝的法律，才登记为养子。
宋国不允许奴籍的存在，雇佣仆从最多也只能十年，将仆人登记为养子、养女，以便长期驱使，也是普遍存在的“国情”。
元佑初年，废除了青苗钱、助役钱，国库岁入，从元丰时期的六千多万贯，跌到岁入尚四千八百余万，正是用度紧张之时。1
忽有百万贯蕃商巨资可能“充公”入库，户部上下难免心动，私下议论“此巨资不可失也”。
然而，苏辙并未被这笔“天降横财”所惑。
他冷静推敲，详细诘问那蒲姓商人三个问题：
其一，辛押陀罗的死讯，是其家人亲友报至广州的么？
蒲姓商人言辞闪烁，只道是往来海商传递的消息。
苏辙立即察觉，此乃“风闻”，并无确证。
若是凭借这模棱两可的消息，就“籍没”辛押陀罗的家财，与抢劫何异？
于是，苏辙又问出了第二个问题：辛押陀罗的这个养子，所生父母、所养父母，还有在世的吗？
按照宋朝的法律，如果养子的父母、祖父母都不在世了，被起诉或自诉财产纠纷案，官府不得受理。
蒲姓商人此刻已经冷汗涔涔，但这事一查就知，无法撒谎，他只能坦诚相告，没有。
苏辙接着发出第三问：法告户绝，本应在本州县状告，为何不在广州起诉，而要千里迢迢，越级诉至汴京户部？
蒲姓商人强辩，称户部总管天下财赋，故此越级陈情。
苏辙当即明断：此诉不予受理。理由有三：其一，死讯无确证，仅凭传闻；其二，养子无尊亲在，依法不得起诉；其三，越过广府，直诉户部，是越级上诉，违制。
那蒲姓商人还不服气，苏辙直接明言，若不服，可径往御史台或尚书省再诉。
蒲姓商人这才灰溜溜撤诉而去。
苏辙虑事周全，恐那两位辛府管事心中惶惑，对大宋律法保护蕃商财产之诚意生疑，还特意将其召来，温言安抚，详解判决依据，以安其心。
事后，户部同僚中不无微词，认为苏辙过于较真，平白放过了这百万贯横财，实在可惜。
即便辛押陀罗死讯不明，也可将案件悬置，拖上一两年，若辛押陀罗仍未现身，再行籍没，岂不稳妥？
何必当即承认其养子身份，断了这条财路？
当时的户部，可是穷得响叮当，恨不得一分钱掰成两分花呢！
苏辙不得不向同僚剖析其中关窍：那蒲姓商人为何舍近求远，不在广州起诉，非要来户部？
不就因为广州本地官员熟知蕃情，清楚辛押陀罗根底与贡献，不愿贸然担上“夺产”恶名，污了清誉？
蒲姓商人来户部兴讼，未必真指望成功，不过是想借得户部些许含糊态度，回广州散布“朝廷有意籍没”的流言，以此动摇广府官员的决断罢了。
若我户部态度暧昧，甚至默许，广州市舶司的官员，自然会“领会上意”，辛押陀罗的家财，怎么可能保得住两年三年？
若是辛押陀罗真的平安归来，却家财一空，此后还敢来大宋做生意吗？
广州城的数十万蕃商见到此情此景，又会怎么想？
辛押陀罗可是被宋国朝廷亲自任命的“番长”，连番长的财产都保不住，其他人的财产，还能有保障吗？
苏辙只说蒲姓商人有意借机“动摇州县”，然而，户部的同僚，哪个不是官场上摸爬滚打二三十年的人精，怎么会听不出苏辙的弦外之音？
他们心里都跟明镜一般，就算辛押陀罗的财产全部充公，这蒲姓商人也分不到一分钱，他这么热心干什么？
这蒲姓商人，大概率就是广州市舶司的官员授意，来探户部口风的。
辛押陀罗是蕃商，财产“籍没”，第一波接手的，必然是广州市舶司的官员。
雁过拔毛，向来是官场的潜规则。
只要户部态度暧昧，广州市舶司便可借“上方授意”的名头，心安理得将辛家财产清查充公。
届时，广州市舶司的一干官员上下其手，中饱私囊，吃得脑满肠肥。
“劫掠蕃商、败坏市舶”的千古骂名，却要户部经办之人来承担。
想通广州市舶司这等“借刀杀人、移祸上官”的算计，户部上下是人人惊出了一身冷汗。
自然，再无人质疑苏辙的处置，转而赞叹苏辙明察秋毫。
正因户部态度鲜明，毫无缝隙可钻，广州市舶司才未敢妄动，辛押陀罗的百万贯家财才得以保全。
而在整整三年后，元佑六年，辛押陀罗才安然返回广州。
他得知此事原委，对苏辙感激涕零，后来还专程遣管事至汴京苏辙府上致谢。
只是那时苏辙已位列执政，自不会将一介蕃商的感念放在心上。
直到苏轼、苏辙兄弟先后遭贬，苏辙为安排家族商业退路，照料兄长，方才想起这位曾受自家大恩的广州番长。
于是修书一封，让侄孙苏寿携信南下，请辛押陀罗照拂，助其在广州立足。
辛押陀罗是蕃坊的番长，一举一动，备受广州官场关注。
若与苏寿过从甚密，恐怕很快会招致不必要的揣测，对苏寿以及背后的苏家不利。
所以，辛押陀罗并未直接与苏寿往来，而是精心引荐了汉化颇深、在本地根基亦厚的刘家。
由此，方有苏寿与刘家合作，并迎娶刘氏的后话。
这些内情，苏家三兄弟早从苏寿处知晓。
但老爹曾为辛押陀罗撰写敕书一事，却是初次听闻，心下不由好奇不已。
刘富、刘昭、刘氏三人，同样也是第一次得知，这位番长竟与名满天下的苏东坡有此渊源，皆感惊奇，不由得围拢上前细观。
只见赭黄绢帛上书写着一份中规中矩的敕书（任命书），题为《辛押陁罗归德将军勅》，全文为：
“勅具官辛押陁罗，天日之光，下被草木，虽在幽远，靡不照临。以尔尝诣阙庭，躬陈琛币，开导种落，岁致梯航，愿自比于内臣，得均被于霈泽，只服新宠，益思尽忠，可。”
字迹丰腴跌宕，天真烂漫，神采飞扬，正是苏东坡独特的书法风格。
苏遁心中思忖，“归德将军”为武散官二十九阶之第五阶，授蕃官，为从三品。
看来，这蕃长辛押陁罗的“官阶”还挺高的啊！
虽然是散官虚职，但这从三品的虚职，也不是大白菜，见人就发的。
显然，朝廷对这位番商首领是非常重视的。
至于为什么这么重视，应该就是因为老爹在敕书中所说的“开导种落，岁致梯航”。
也就是在“招商引资”上功勋卓着、成绩斐然。
本朝几个市舶司，广州、明州、杭州市舶司，加上元佑年间，为了增加国库收入，增设的泉州、密州市舶司，广州市舶司的收入占到了80%，一年收入七八十万贯。
这离不开辛押陀罗这位番长的功劳，毕竟，宋朝设置蕃长管勾蕃坊公事，就是为了“专切招邀蕃商入贡”。2
招商能力不够的，绝对坐不稳蕃长的位置。
简而言之，官位不是白给的，让你上位不是让你吃干饭的。
辛押陀罗有这么强悍的号召力，恐怕跟他在故国的身份也有很大关系。
苏遁方才听刘富与辛押陀罗交谈中，用阿拉伯语称呼辛陀罗的名字，其发音，接近谢赫·阿卜杜拉。
“谢赫”，是穆斯林对教内长者的尊称，“辛押陁罗”，其实就是“阿卜杜拉长老”的意思。3
当初，辛押陀罗是作为勿巡（阿曼）贡使的身份来大宋“朝贡”的，其贡使的身份，十有八九是真的，而不是像刘家一样，花钱买的占城的贡使资格。
苏遁甚至不着边际地想，辛押陀罗在大宋就有百万贯资财，还放心地交给一个没有血缘关系的养子打理。
那在故国勿巡的家财，绝对只多不少。
可惜此老未在宋国娶妻生子，否则，遣一苏家族人与其家族联姻，未来还能有机会去勿巡“继承家业”呢！
苏遁在心里八卦着，苏迨、苏过也是感慨万千，刘家三人则是对能亲眼得见苏东坡墨宝赞叹不已。
一番细细品评后，辛押陀罗方小心翼翼地卷起敕书，放回锦盒，神色庄重如对神明：“此翰墨珍宝，老夫当作家传之物，子孙永宝，以志中朝待我蕃客之厚德。”
他又转向苏家三兄弟，恳切道：“更要感谢令叔祖子由公（苏辙），当年在户部任上，明察秋毫，秉公处置，保全了老夫半生浮海积攒的血汗资财。此恩此德，没齿难忘。”
苏迨、苏过连忙代父亲和叔父谦逊回礼。
一旁刘富眼热地盯着辛押陀罗收起的卷轴，半是玩笑半是认真地对着女婿苏寿道：
“贤婿啊，你几时也能为老夫向苏大学士求得一幅墨宝？不拘写的什么，哪怕是只字片纸，悬于家中，亦是蓬荜生辉，光耀门楣啊！”
不待苏寿答话，刘氏便抿嘴一笑，笑意盈盈地看向苏遁：“爹爹，您这可是舍近求远了！咱们家眼前，不正坐着一位才名鹊起的‘小苏学士’么？”
她目光流转，笑语嫣然，“爹爹与番长恐怕尚不知晓，我家这位小四叔，前几日在太白楼，不仅诗才惊动四座，更留下一幅自创的‘瘦筋体’书法，如今已传遍广州士林，人人称道那字体瘦硬通神，别开生面呢！”
“依女儿浅见，远求叔公（苏东坡）墨宝，不如就请小四叔即席挥毫，专为咱家这蔷薇名花、蔷薇仙露题咏一首。如此，岂不更应时景，也更显亲切？”
苏遁闻听此言，面上依旧保持着温文尔雅的微笑，心中却不禁暗暗叫苦。
前几日与古氏兄弟游山玩水，免不了临景抒情，诗酒唱和，已是搜肠刮肚和。
不想今日到番商家做客，还是逃不过这“作诗”这一关！
苦也！
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1《建炎以来朝野杂记》卷十四云：“国朝混一之初，天下岁入缗钱1600余万，太宗皇帝以为极盛，两倍唐室矣。天禧之末，所入又增至2650余万缗。嘉佑间，又增至3680余万缗。其后月增岁广，至熙、丰间，合苗役税易等钱所入，乃至6000余万。元佑之初，除其苛急，岁入尚4800余万。”
2北宋朱彧《萍洲可谈》：广州蕃坊，海外诸国人聚居，置蕃长一人，管勾蕃坊公事，专切招邀蕃商入贡，用蕃官为之，巾袍履笏如华人。
3《宋史》记载宋神宗熙宁五年（1072）四月五日，“大食勿巡国遣使辛毗（押）陁罗，奉表贡真珠、通犀、龙脑、乳香、珊瑚笔格、琉璃水精器、龙涎香、蔷薇水、五味子、千年枣、猛火油、白鹦鹉、越诺布、花蕊布、兜罗绵毯、锦襈、蕃花簟”。
同年六月二十一日，朝廷下诏嘉许：“大食勿巡国进奉使辛押陁罗辞归蕃，特赐白马一匹、鞍辔一副。所乞统察蕃长司公事，令广州相度。其进助修广州城钱银，不许。”
辛押陁罗作为大食属国的进奉使，其名称当应源于阿拉伯语，可能就是Shaykh ‘Abdullāh（谢赫·阿卜杜拉）的音译。其对应的音节：辛（谢赫）、押（阿卜）、陁（杜）、罗（拉）。