寒风卷着他的话语，扫过桥头。
方才还窃窃私语的人群，瞬间陷入一片死寂，只有鼓声的余韵在耳畔嗡嗡作响。
“本王不敢停，不敢歇，日夜兼程，只因父皇在等。”五皇子扫过那一张张陌生的脸，目光悲戚，
“可到了这天子脚下，才知宫门已闭三日！无人告知本王，我那病重的父皇......可还安在？”
闻言，金水桥头顿时炸开了锅。
“天爷，宫门关了三天？陛下他......”
“来的路上，你们可曾听见那些传言......”
“五殿下这是死里逃生啊......”
货郎的担子歪了，农夫忘了扶车，妇人的篮子掉在地上也无人捡拾。
所有人的目光都聚焦在那道孤绝的身影，和他泣血的控诉上。
本王别无他求，只求入宫，见父皇一面，向他老人家叩个头。”五皇子的声音陡然拔高，带着孤注一掷的决绝，“若天不假年......”
他抬手指向巍峨宫门，厉声道，“也要让父皇知道，他的儿子回来了。没死在那些魑魅魍魉的刀下，回来给他送终了！”
说罢，他一撩衣袍，对着皇城方向，端端正正跪了下去。
这一声怒吼，如同惊雷劈开乌云。
金水桥头，一个须发皆白的老人，颤巍巍地，第一个跪倒在雪地上。
挑担的货郎想起家中老父老母，跟着跪了；推车的农夫，挎篮的妇人抹着眼泪，也跪了......
他们不懂什么朝堂党争，只知道一个儿子千里迢迢回来见父亲最后一面，却被拦在门外。
这天底下，没有这样的道理！
黑压压的人群，像被狂风吹伏的麦浪，一片接一片地伏倒在雪地里。
没有喧哗，只有压抑的抽泣和沉重的呼吸，汇成一股无声却磅礴的力量，直逼宫门。
宫门内，几个胆大的翰林院编修挤在门缝后看得心惊。
此刻，目睹百姓如潮水般跪倒，听着那穿透宫墙的悲愤，他们互相看了一眼，眼中有震撼，更有一种压抑不住的冲动。
不知是谁低喝一声，“君父蒙难，臣子何安？！”
几人再无犹豫，推开宫门，走上金水桥，齐刷刷撩袍跪倒在地，“臣等，恳请觐见陛下！”
五皇子没有看他们，鼓槌再次扬起落下，虎口崩裂的鲜血浸透红绸，又在寒风中凝成暗红的冰碴，复被新的热血化开。
鼓声未歇，都察院几位御史已赶来。为首的老御史扫过跪地的百姓与同僚，最后落在那染血的鼓槌上。
他深吸一口气，撩起绯袍，端端正正跪在桥头，声音沉静却带着千钧之力，“臣等，恭请陛下临朝！”
五皇子抿了抿唇，鼓点在夜色中更沉更急。
六部的几位侍郎不知何时赶到，面色各异地站在桥头，目光闪烁不定。
他们是来观望风向的，此刻局面失控，跪与不跪，都成了烫手山芋。
长街尽头，一顶不起眼的青呢小轿悄然停下。
轿帘掀开，走出的是崔家嫡长子崔明远。
他远远望着，眉头紧锁，手指无意识地捻着袖中的玉扣，如一棵沉静的松柏，立在风雪边缘，审视着这失控的场面。
看见兄长，崔静舒下意识往前迈了一步。
崔明远极快地扫了她一眼，随后抬手在袖中轻轻一压。
崔静舒脚步一顿，垂眼退回了原地，袖中的手指攥紧又松开，松开又攥紧。
暗夜中，没有人看见她眼底一闪而过的失望。
五皇子顺着她的视线朝远处望去，他知道，他等的人终于来了。
虽不是崔次辅，但分量足够了。
鼓声骤停的瞬间，一顶朱漆官轿，自长街另一头缓缓行来。
轿帘掀开，当朝首辅周正清颤巍巍地走了出来。
这位三朝元老身形佝偻，须发如雪，浑浊的眼扫过跪伏的人群时，却带着令人不敢逼视的威压，所过之处，空气仿佛都凝滞了一瞬。
他静静立在轿前，目光穿透风雪，落在五皇子身上。
风雪卷起五皇子染血的衣袂，他放下鼓槌，迎上那道目光。
“本王有一事不明，想请阁老赐教。”五皇子声音不大，却清晰地压过了风雪声，让桥上每一个人都屏住了呼吸，
“父皇病重，召儿归京。本王星夜兼程，九死一生方抵京师，却被阻于宫门之外，无法得见天颜。”
他声音平静，却字字如刀，“敢问阁老，此乃谁人之意？”
周正清嘴唇微动，却不知为何沉默不语。
“本王一路行来，千里路途，伏兵四起，刀光剑影，欲置本王于死地而后快。”五皇子的声音陡然转厉，“这，又是谁人之意？！”
周正清苍老的面皮微微抽动，依旧不语。
“父皇是生是死，宫中是何光景，本王一概不知。”五皇子的声音里带着种令人心碎的茫然，但随即又化为磐石般的坚定，
“但本王知道，这宫门，今日必进。生，要见人！要问一句，为何召我归，却又闭门不见？！”
他猛地抬首，目光如电，直刺周正清，“死，要见椁！要跪在灵前，为父皇守孝尽哀！此乃人子本分，天伦至情！何人敢阻？！！”
“周阁老，你倒是说句话啊！”人群中，有人按捺不住。
“陛下到底怎样了？五殿下说的可都是真的？”更多的人附和起来，声浪渐起。
周正清闭了闭眼，再睁开时，浑浊的眼底竟似有精光一闪。
他缓缓转身，面向那扇象征着至高权力的朱漆宫门。
然后，在万众瞩目之下，这位历经三朝、位极人臣的老人，撩起紫袍，屈膝，端端正正地跪了下去，额头触在冰冷的雪地上。
“老臣周正清，”苍老的声音带着无尽的疲惫，却又蕴含着某种决绝的力量，“恳请......叩见陛下！”
这一跪，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
他身后的侍郎们脸色剧变，互相看了一眼，再无犹豫，纷纷跟着跪倒在地。
御史、编修、低品官员......绯袍、青袍、蓝袍，次第伏倒在积雪之上。
跪拜的浪潮，瞬间席卷整个桥面。
长街那头，崔明远目睹此景，瞳孔骤缩。
他深吸一口气，再无半分迟疑，快步上前，走到周正清身侧稍后的位置，同样一丝不苟地跪了下去。
这一跪，崔家的态度，已然分明。
崔明远静跪于雪地之中，身体挺拔如松，仿佛在无声宣告，一个顶级世家，在这皇权更迭的棋局上，最终的抉择。