风裹着细碎的雪碴子，噼里啪啦地拍打在马车篷顶。
马车刚拐进长街，迎面就撞上一队人马踏雪而来。
飞鱼服被风扯得猎猎狂舞，绣春刀在暮色里淬着寒光，腰间银牌随步伐晃荡，撞出细碎的声响。
是北镇抚司的鹰犬。
五皇子掀起车帘，目光掠过一张张或熟或生的面孔，动作不自觉地顿了顿。
有什么东西在脑子里一闪而过，快得像抓不住的雪片。
“殿下，怎么了？”崔静舒轻声问道。
“没事。”他揉着突突跳的太阳穴，神色略显疲惫，“就是.......总觉得还有什么事情没办完。”
说话间，金水桥已近在眼前。
五皇子住了话头，目光再次投向车窗外，视线却在瞥见那面立在昏黄灯火中的大鼓后，蓦地一顿。
登闻鼓孤零零立在宫门外，半边雪壳子被寒风剥落，露出底下皲裂的老木。一根铁链吊着鼓槌，缠着的红绸早被风吹成了灰白色，在风里飘荡。
五皇子定定地望着那面鼓，脑海中混沌的思绪，瞬间串联成了一条清晰的线。
他嘴角轻扬，是近日来难得的松弛笑意。
“王妃，还记得两年前那个击鼓鸣冤的锦衣卫杨成么？”
“自然记得。”崔静舒有些不解地看着他，“他状告安福全一案，轰动朝野，臣妾永生难忘。殿下怎么突然提起这个了？”
五皇子意味不明地笑了笑，“你说......一个小小锦衣卫，凭什么能扳倒天子近臣？”
崔静舒略一思索，“是因为安福全行事不周，让人抓住了把柄？”
“不！”五皇子眼中锋芒一闪，“因为他敲的不是鼓，是人心。”
话音未落，他突然扬声，“停车。”
车队在街边停下，为首暗卫赵铁生快步而来，“不知殿下有何吩咐？”
“你带人去办几件事。”五皇子递出一张名单。
纸上列着首辅周正清、六部尚书、都察院左都御史、翰林院掌院学士......
这些人，要么是先帝旧臣，要么是朝中清流，每一个都是他一路回京反复掂量过的。
“每家去一个。”他斩钉截铁道，“告诉他们，先帝驾崩，太后秘不发丧。就说......本王在宫门外，等着给天下人一个交代。”
赵铁生有些迟疑，“殿下，若我们全都出动，谁来护你周全？”
“不必。”他眼底带着孤注一掷的疯狂，“本王倒要看看，这皇城根下，谁敢动我！”
赵铁生将名单折好，揣进怀里。
“传完口信，把我在路上遭追杀的事放出去。”五皇子指节轻叩膝盖，低声道，“还有，明日日出前，我要‘陛下龙驭宾天，宫闱秘不发丧’的流言，传遍四九城的茶楼酒肆、坊间巷尾。”
赵铁生怔愣一瞬，欲言又止。
“记住，流言要像野火，说得越邪乎，传得越快。”五皇子面无表情地抿了抿唇，“太后堵得住宫门，堵不住悠悠众口。”
“属下明白。”赵铁生抱拳。
五皇子沉默片刻，侧头看向崔静舒，“王妃，借你的玉佩一用？”
崔静舒怔了一下，并未多问，只从腰间解下一枚成色极好的羊脂玉佩递了过去。
五皇子转手交给赵铁生，“你亲自跑趟崔府，交给次辅大人。告诉他，我与王妃已安然回京。”
他沉吟一瞬，才不紧不慢地说道，“告诉次辅，宫门已经关了三天。这京城的天，怕是早已变了。但本王已有破局之策，请他即刻到金水桥头来，与满朝文武一同见证。他日本王若能登基，崔家，便是后族。”
赵铁生双手接过玉佩，郑重收好。
“去吧。办完了，到金水桥头找我。”
三十个暗卫如鬼魅般，瞬间融入风雪。
五皇子闭上眼，指尖无意识摩挲着腰间一枚雕着五爪蟠龙的玉佩。
那是离京前，父皇所赐。
成败，在此一举。
金水桥。
铅灰色的云沉沉压着宫阙。
“咚！”一声沉郁的鼓响撕裂了寂静，如同垂死巨兽的哀嚎，震得宫门檐角的积雪簌簌滚落。
值守的禁军百户张魁正缩在门洞里避风，被这突如其来的鼓声惊得一个趔趄。
“哪个不长眼的......”他骂骂咧咧探出头，眯眼看去。
暮色里，鼓架前立着一道人影。
一身青衫半旧，风尘仆仆，发髻散乱。可这张脸......
张魁心头一跳，揉了揉眼，怀疑自己冻糊涂了。
那人侧过脸，露出一张苍白却熟悉的面容。衣襟上的几点血迹，尤为刺目。
张魁的脸“唰”地白了，一股寒气从脚底冲上天灵盖。
“殿、殿下.......”张魁声音发颤，几乎是连滚带爬，手中的枪都险些脱手，“你......你这是做什么？这可是登闻鼓啊！”
五皇子看都没看他一眼，手臂一振，鼓槌带着千钧之力狠狠砸下。
“咚！”
“咚咚！”
鼓点如疾风骤雨，又似丧钟催魂，在空旷的宫墙间疯狂回荡，震得人心头发慌。
张魁看着金水桥头越聚越多的人，头皮发麻，硬着头皮上前，“殿下，太祖有制，非大冤大屈不得妄击登闻......”
五皇子猛地转身，两道目光如冰锥般，径直落在张魁脸上。
“上月，本王接父皇手谕，言及病体沉疴，思念本王，召本王速归。”他声音嘶哑，带着长途奔波的疲惫和血腥气，
“如今本王披荆斩棘而来，宫门却三日紧闭！你告诉本王，本王该如何向父皇‘交代’？”
张魁喉头滚动，却一个字也吐不出来。
他不敢拦，也拦不住。
眼前这个人，不管是不是落难，终究是皇子。是皇子，就不是他能动的。
冷汗浸透了张魁的内衫。
五皇子不再看他，转身面向金水桥。
桥那头，人影绰绰，挑担的货郎、推车的农夫、挎篮的妇人、缩脖子的闲汉......黑压压一片。
无数双眼睛在暮色里闪烁。
好奇、惊疑、惶恐，还有一丝被“陛下宾天”流言点燃的兴奋。
“诸位乡亲父老。”五皇子声音不高，却清晰地盖过风声，
“本王自岭南启程，奉诏归京。一路之上，杀手如跗骨之蛆，一拨接一拨。随行护卫百余，如今......”
他停顿片刻，喉间似有哽咽，“仅存三十！累累血债，皆因本王要归京尽孝。”