杀手推门而入，脚底一滑，立刻察觉不对。他单膝跪地稳住身形，短刃横在胸前，鼻尖已闻到一股甜腥气味混在夜风里。这味道不寻常，像是草木烧尽后的灰烬掺了蜜水，又带着一丝铁锈般的涩意。
他还没来得及后退，皮肤上忽然传来细密刺痛。
低头一看，数不清的黑点正顺着鞋面往上爬。那些东西小如针眼，却动作极快，沿着他的裤缝钻进衣内，直扑关节与耳后薄弱处。他猛地挥刀斩下，地面只留下一道浅痕，蚁群早已散开。
疼痛从四肢蔓延开来，像有无数根细针扎进骨头。他咬牙翻滚，想撞向门口脱身，可刚一动弹，心跳加快，血液流动加速，毒素扩散得更快。双手迅速肿胀发紫，指尖僵硬，握不住刀柄。
他张嘴想喊，喉咙却被什么东西堵住，只能发出“嗬嗬”的闷响。视线开始模糊，眼前的一切都蒙上一层血色。倒地前最后看到的，是屋角阴影里闪出一道银光。
阿雪从墙根窜出，狐尾扫过地面一处凹槽。那地方原本嵌着一块普通地砖，此刻微微弹起，露出下方细孔。更多的噬金蚁从中涌出，如黑潮般覆上杀手身体。她站在一旁，龇牙低吼，声音不大，却透着警告意味。
萧锦宁这才从药柜后走出。
她脚步很轻，手中毒针簪未出鞘，只是随意垂在身侧。灯火映着她的脸，看不出惊慌，也没有愤怒，只有嘴角一点点扬起。她走到离杀手三步远的地方停下，居高临下地看着这个曾试图取她性命的人。
“你不是第一个想杀我的人。”她说，“也不会是最后一个。”
杀手躺在地上抽搐，嘴唇渗出血丝。他的眼睛还能动，死死盯着她，瞳孔剧烈震颤。心里只有一个念头：不该接这单生意。
萧锦宁听到了。
她没用读心术，也不需要。那人眼神里的悔恨太明显，像是溺水者看见岸边却再也游不动。她转身对阿雪点头，阿雪立刻甩尾拍向另一块地砖，蚁群顿时收拢，顺着缝隙退回地下。
屋里安静下来，只剩杀手粗重的喘息。
萧锦宁蹲下身，伸手探他脉搏。跳得很慢，但还没停。她收回手，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒褐色药丸，塞进他嘴里。
“咽下去。”她命令道。
那人喉结滚动了一下，药丸滑入腹中。片刻后，呼吸略显平稳，痛感似乎减轻了些。他睁着眼，不解地看着她。
“我不想你死得太快。”她说，“有人花钱买你命，也该知道是谁付的账。”
他嘴唇微动，却发不出声。
萧锦宁站起身，走到桌边点亮油灯。火光亮起时，照见门槛处残留的一小片湿痕——那是昨夜她亲手涂抹的雾涎草汁，混合了迷魂散粉末，专门引诱噬金蚁追踪活体气息。只要踩上去，汗气就会激活药性，成为蚁群锁定目标的信号。
她早就算准他会从正门进来。
屋顶瓦片松动是假象，窗台布丝是诱饵。真正致命的是脚下这片地。她不需要亲眼看见他，也不必出手格杀。只要他踏入房间一步，结局就已经注定。
阿雪走过来，蹭了蹭她的腿。她抬手摸了摸狐狸头顶，低声说：“做得好。”
阿雪耳朵抖了抖，尾巴轻轻摆动。她在空间里待久了，对外界气味格外敏感。昨晚就察觉到屋顶有人停留过久，今日午后又发现东侧墙根有陌生脚印压断草茎。她没惊动主人，只悄悄标记了位置，等今晚开启机关。
萧锦宁回到案前坐下，提笔翻开册页，在空白处写下一行字：“某夜，有野犬闯院，已驱除。”
写完后合上本子，吹熄油灯。
黑暗重新笼罩屋子，只有角落那盏小灯还燃着。她坐在原位没动，手指搭在毒针簪上，静静听着门外动静。巡更的老仆依旧没来，整个院子像被隔绝在外。
杀手在地上微微挪动，试图撑起身子。他还没完全失去意识，体内药力正在压制毒素，让他短暂恢复行动能力。他一只手撑地，另一只手摸向腰间暗袋。
那里藏着一枚铜牌。
只要捏碎它，十里之外就会有人收到讯号。
萧锦宁忽然开口：“你要是敢动那东西，我就让蚁群钻进你的眼睛。”
他动作一顿。
她没有回头，语气平静：“我知道你在想什么。你也知道，我说得出就做得到。”
他慢慢放下手，额头抵在地上，不再挣扎。
萧锦宁闭了闭眼，识海微动。空间石室开启，噬金蚁群尽数归巢。灵泉表面泛起一圈涟漪，将带回的微量毒液缓缓分解。薄田上的七星海棠轻轻摇晃，叶片沾着露水，在无声的空间里静静生长。
她睁开眼，看向窗外。
天还未亮，风穿过回廊，吹动檐下铜铃。一声轻响过后，一切归于沉寂。
杀手趴在地上，一只手仍卡在腰带边缘。他的指尖触到了铜牌棱角，却没有再用力。