腊月初的运河工地，寒风卷着雪沫子打在“公示棚”的木牌上，发出“呜呜”的声响。林砚正核对昨日的工票存根，忽然听见棚外传来争执声，夹杂着个糙嗓门的哭喊，他捏着算盘起身，掀开门帘走了出去。
雪地里跪着个穿破棉袄的汉子，脸冻得发紫，怀里紧紧攥着张皱巴巴的工票，正对着个戴棉帽的工头哭：“刘工头，我明明干满了一天，你凭啥只给四十文？这票上写的可是五十文！”
那工头正是前几日被林砚训斥过的刘三，此刻揣着手，斜着眼睨着汉子：“李四，你后晌去茅房耽误了两刻钟，少干了活，自然得扣钱。”他身后的几个小工跟着哄笑，“就是，当工头是瞎子呢？”
被称作李四的汉子急得额头冒汗，在雪地里磕了个响头：“我那是肚子疼得直不起腰！林郎中说了，生病耽误的不算数……”
“林郎中？”刘三嗤笑一声，“他在京城当大官，哪管得着咱这小工段的事？我说扣就扣！”
“我管得着。”林砚的声音从棚后传来，带着雪粒的清冽。刘三猛地回头，见林砚手里拿着本工账册，棉袍下摆沾着雪，脸色顿时白了半截，慌忙拱手：“林郎中怎么来了？”
林砚没理他，走到李四面前扶起他，接过那张工票。票上用炭笔写着“李四，搬石料十五筐，日薪五十文”，右下角按着个模糊的指印，是沈砚特意教村民按的“认票印”。
“后晌你去茅房时，谁能作证？”林砚问。
李四愣了愣，指着不远处堆石料的几个村民：“王大叔他们都看见了，我疼得蹲在地上直哼哼……”
没等林砚开口，那几个村民就围了过来，为首的王大叔跺着脚骂：“刘三你黑心肝！李四疼得脸都白了，你还好意思扣他钱？昨天你让你侄子没来上工，账上却记了满工，当我们眼瞎？”
刘三的脸一阵红一阵白，梗着脖子喊：“胡说！我侄子明明来了……”
“来了？”王大叔从怀里掏出个小布包，里面是枚铜铃，“收工时摇铃点名，你侄子的铃根本没响，这是沈文书记的‘缺勤簿’，你自己看！”
林砚翻开缺勤簿，见上面果然写着“刘五，缺勤一日，扣薪五十文”，旁边还画着个小小的铃铛，是沈砚的记号。他抬眼看向刘三，声音冷得像冰：“你侄子没来，账上却记了满工；李四生病耽误片刻，你却扣他十文。这账，你打算怎么算？”
刘三的腿肚子直打颤，嘴里嘟囔着“我记错了”，手却悄悄往怀里摸——那里还藏着锭银子，是他昨天克扣二十个村民的工钱攒下的。林砚看得分明，忽然提高声音：“王诚，把本月的‘工银支出账’拿来！”
王诚从棚里跑出来，怀里抱着本厚厚的账册，哗啦啦翻到“刘三工段”那页：“林郎中你看，这是每日的发薪记录，昨日李四名下确实只记了四十文，比应发的少十文；而刘五名下却有五十文，实际他根本没来！”
围观的村民越聚越多，见账上的数和自己领的工钱对得上，顿时炸开了锅：“难怪我总觉得钱少了，原来是被他克扣了！”“上次我多搬了五筐石料，他也没加钱！”“这狗东西，该送官！”
刘三被骂得抬不起头，忽然“扑通”跪在雪地里，给林砚磕起头来：“林郎中饶命！我再也不敢了，这就把钱补上……”
“补上？”林砚盯着他怀里露出的银角子，“你怀里的银子，怕是不止克扣李四这十文吧？”他对王诚使了个眼色，“去查查他的工棚，看看还有多少没发的工钱。”
王诚领命而去，没片刻就回来，手里拎着个木匣子，里面装满了铜钱和几锭碎银：“林郎中，这是在他床底下找到的，账本上记着‘暂存’，其实就是克扣大家的！”
村民们见了匣子，气得直跺脚，有个老婆婆扑上去就要撕打刘三，被林砚拦住：“乡亲们稍安勿躁，克扣的工钱，一分不少都会发还给大家。但刘三这种监守自盗的行为，不能轻饶。”
他转向沈砚：“拟文书，撤去刘三的工头之职，押往按察司查办，就说他‘克扣工银、虚报工时’，按律治罪。”
刘三瘫在雪地里，被两个衙役拖走时，还在哭喊“我错了”，可谁也没再看他一眼。
林砚让王诚当场清点木匣子里的钱，按账册上的记录挨个儿补发。李四捧着补来的十文钱，眼圈红了：“林郎中，您真是百姓的青天啊！”旁边的村民也跟着喊：“有林郎中在，咱的血汗钱再也不会被贪了！”
补发完工钱，天已过午。林砚让沈砚在公示棚外贴了张“监督告示”，上面写着“凡发现工头克扣工钱、虚报工时者，可直接到总棚报官，查实后奖励五十文”，下面还画了个简易的铃铛，注着“收工铃响未到者，一律扣薪”。
王大叔看着告示，忽然一拍大腿：“我看这监督的事，不用麻烦林郎中！咱每个工段选两个老人，每天盯着记工票、查缺勤，谁也别想耍花样！”
“对！”有个后生接话，“张三今天搬石料时偷懒，只搬了十筐就歇着，这工票就不能给他满的！”
“还有李四，你虽然生病了，但确实耽误了活，下次得提前说，咱不能让老实人吃亏，也不能让懒人占便宜！”
村民们七嘴八舌地议论着，很快就定下了“村民监督规矩”：每个工段选两名德高望重的老人当“监工头”，和官府派来的文书一起记工，收工时共同摇铃点名，谁干多干少、谁来谁没来，都记在“大白板”上，晚上挂在公示棚外，全村人都能看见。
林砚站在棚下听着，心里暖烘烘的。他想起刚开工时，村民们见了官差就躲，如今却敢主动定规矩、查漏洞，这转变比省多少银子都让他高兴。沈砚在旁笑着说：“林郎中，您看他们多上心，比咱们派十个监工都管用。”
“可不是嘛。”林砚拿起笔，在账册的扉页上写下一行字：“民监，胜过十监工。”字迹力透纸背，像颗沉甸甸的种子，落在了运河工地的雪地里。
傍晚时，雪停了。林砚踩着厚厚的积雪去各工段巡查，见每个公示棚外都围满了人，村民们指着新贴的“监督规矩”说笑，连最胆小的老婆婆都敢指着白板上的名字问：“这赵六今天没来，咋还记着满工？”
负责记工的文书是个年轻秀才，被问得脸通红，慌忙拿出缺勤簿核对：“是我记错了，这就改！”旁边的监工头王大叔拿出算盘噼啪一算，朗声道：“得扣他五十文，补给昨天多干活的栓柱！”
林砚站在人群外，看着秀才改账、王大叔拨算盘、村民们点头认可，忽然觉得这场景比任何账本都让人踏实。他想起皇帝召见时说的“农家子实在”，此刻才懂，百姓的实在，是要有人信他们、让他们信得过，才能长出来的。
回到总棚时，王诚正对着炉火烤馒头，见他进来就递过一个：“林郎中，今天这事办得解气！刚才按察司来人说，从刘三家里搜出了三百多两银子，都是这几年克扣的工钱，准备发还给各工地的村民呢。”
林砚咬了口馒头，麦香混着炭火的味道直往鼻尖钻。他想起娘临走前塞给他的炒花生，说“出门在外，要多听百姓的话”，此刻才真正明白这话的分量——百姓心里有杆秤，谁真心为他们好，他们就把谁的好记在秤上，沉甸甸的，压不弯，也骗不了。
夜里，林砚在灯下整理账册，见“刘三工段”的新工头已经上任，是村民们选的王大叔，账册上的字迹虽然歪歪扭扭，却一笔一划写得极认真，“石料支出”“人工支出”后面，都按着两个指印——一个是王大叔的，一个是文书的。
他忽然想起刚到工地时，沈砚担心“村民不认账”，如今看来，不是不认，是没机会认。当账摊在他们面前，当规矩由他们定，当监督的权力握在他们手里，这账就成了他们自己的日子，谁还会不认？
窗外的月光透过棚顶的缝隙照进来，落在账册上的“民监，胜过十监工”那行字上，泛着淡淡的光。林砚合上账册，忽然觉得这运河工地上的雪，比京城的梅花还干净，因为它盖着的，是百姓心里最实在的盼头——一分耕耘，一分收获，一笔一画，清清楚楚。
第二天一早，各工段的“大白板”前又挤满了人。王大叔举着工票，大声念着：“栓柱，昨日多搬五筐石料，加十文！李四，生病耽误片刻，不扣钱！赵六，缺勤一日，扣五十文！”
村民们听着，有的笑，有的点头，还有人拿出自己的工票核对，阳光照在他们脸上，像镀了层金。林砚站在远处看着，忽然觉得这运河的冰总有化的一天，这工地上的账也总有算完的一天，但百姓心里的那杆秤，会永远亮堂下去，秤着公平，也秤着人心。