青芜泽的夜，似乎永远被一层挥之不去的湿冷雾纱笼罩。队伍在一种各怀心思的沉默中前行了不知多久，脚下的泥地变得越发湿滑黏腻，芦苇荡也愈发茂密高大，几乎遮蔽了本就微弱的星光。
就在楚风深一脚浅一脚，努力跟上筱筱仙子步伐，心里还在琢磨着“魔族公主”和那些剪不断理还乱的历史恩怨时，前方的芦苇丛忽然传来一阵极其轻微的、不同于风吹叶动的“沙沙”声。那声音更密集，更……有规律，像是无数细小而坚硬的节肢，正快速而轻盈地划过湿润的叶片和茎秆。
筱筱仙子几乎在声音响起的瞬间便停下了脚步，仙灵之气如涟漪般无声扩散，带着警惕的感知。蓝芯的尖耳朵倏然竖起，短杖顶端的乳白色石子光芒收敛，转为一种更加隐蔽的探查状态。艾菲尔巨大的身躯微微前倾，石锤从肩上挪到了手中。连落后十丈的安琪拉，那慵懒的步伐也停了下来，暗紫色的魔瞳饶有兴味地望向声音来源。
丘雪则微微侧首，捧着冰蓝鞋盒的手依然稳定，只是那双沉静如水的眼眸里，映入了前方芦苇丛中某种独特的、细微的生命律动。
芦苇向两侧分开，并非被暴力拨开，而是仿佛被一股无形的、柔和的力量温柔地抚向两旁。一个身影，踏着如同水面滑行般轻盈无声的步伐，从幽暗的苇丛深处，款款走了出来。
来者是一位女子，身量高挑纤细，几乎与蓝芯相仿。她穿着一袭样式奇异的长裙，颜色是极为罕见而和谐的、由深至浅过渡的“虫翅绿”，在最外层薄如蝉翼的轻纱下，依稀可见衣裙上绣着繁复到令人目眩的、仿佛天然生成的虫纹与叶脉图案，那些图案在如此昏暗的环境下，竟隐隐流转着极淡的磷光。她的长发是一种接近墨绿的深色，松松地绾在脑后，点缀着几枚造型别致、宛如活物蜷缩而成的深棕色木质发簪。
最引人注目的是她的容貌与气质。皮肤是一种近乎透明的苍白，五官精致得近乎脆弱，眉梢眼角却带着一种与生俱来的、疏离而倦怠的美感。一双眸子是奇异的琥珀色，但与蓝芯那灵动温暖的琥珀不同，瞳色更深沉，更静谧，如同凝固了亿万年的古老树脂，看人时，目光似乎总是穿透了眼前之物，落在某个遥远而虚无的点上。她的周身，萦绕着一种极其复杂的气息——既有草木的清新，又有泥土的腐殖质味道，还混杂着一丝极淡的、属于昆虫甲壳般的冷冽，以及那股若有若无的甜腻花香。这些气息交织在一起，并不难闻，却足够独特，足够……令人过目难忘。
她的出现，非但没有引起任何敌意或紧张，反而让除了楚风之外的所有人，都几不可察地松了口气，甚至……蓝芯那一直紧绷的嘴角，竟然微微向上弯起了一个真切的、带着亲近意味的弧度。艾菲尔庞大的身躯也放松下来，石锤重新扛回肩上，还咧嘴露出了一个近乎“憨厚”的笑容。连筱筱仙子周身的戒备气息也缓和了许多，清冷的眸光中掠过一丝“原来是她”的了然。
“芙蓉，”蓝芯率先开口，声音里带着熟稔的亲切，“果然是你在这里。这泽地的‘味道’，一靠近就知道是你的手笔。”
被称作“芙蓉”的女子，目光这才从虚无中收回，缓缓扫过众人。在看到蓝芯时，她那疏离倦怠的眼中，极其细微地融化了一丝暖意，如同冰层下悄然涌出的一眼温泉。她对蓝芯几不可察地点了点头，算是打过招呼。目光掠过筱筱仙子时，她微微颔首，姿态优雅而带着一份对强者的基本尊重。看到巨人艾菲尔，她眼中闪过一丝极淡的讶异，随即恢复平静。至于丘雪，她的目光停留了片刻，那双琥珀色的眸子深处似乎有极细微的纹路闪动了一下，仿佛在“读取”着什么，最后归于沉寂。对于更远处抱臂观望的安琪拉，她只是平淡地一瞥，既无蓝芯那般的激烈敌意，也无寻常人的好奇畏惧，就像看到路边一块形状特别的石头，无喜无悲。
最后，她的目光落在了被护在筱筱仙子身边、正睁大了眼睛好奇打量着她的楚风身上。
楚风被这双奇异的、仿佛能看透一切又对一切漠不关心的眼睛一看，心里莫名有点发怵，但看到蓝芯姐姐和筱筱姐姐她们似乎都认识这人，而且态度很好，便下意识地觉得这应该也是“好人”。他鼓起勇气，学着蓝芯的称呼，露出一个自认为最乖巧友善的笑容，脆生生地打招呼：“虫姐姐好。”
话音刚落，异变陡生。
前一秒还如同静谧古画中走出的女子，周身那复杂而和谐的气息骤然一变。并非变得狂暴或充满敌意，而是一种极致的、冰冷的锐利与不悦，如同沉睡的毒针瞬间竖起。她那双琥珀色的眸子倏然盯紧了楚风，原本的疏离倦怠被一种清晰的、不容错辨的恼怒所取代。周围的空气仿佛都凝滞了一瞬，连芦苇的沙沙声都消失了。
“不许叫我‘虫姐姐’！”
她的声音并不大，甚至算得上悦耳，却带着一种斩钉截铁、毫无转圜余地的冰冷，每一个字都像细小的冰凌，砸在楚风耳膜上。那眼神里的意味清晰无比：厌恶、排斥，以及一种被冒犯了的、属于某种古老存在的高傲。
楚风被这突如其来的变脸吓得一哆嗦，笑容僵在脸上，小脸“唰”地白了，下意识地往筱筱仙子身后缩了缩，不明白自己哪里说错了话。明明蓝芯姐姐叫她“芙蓉”，自己顺着叫“虫姐姐”……不是显得更亲切吗？而且，她身上明明有那种很像昆虫和花草混合的特别气息啊……
就在楚风又委屈又害怕，不知所措时，一旁的蓝芯却“噗嗤”一声笑了出来。那笑声打破了骤然冰冷的气氛，带着几分无奈，几分了然，更多的是对旧友脾性的熟稔与纵容。
“好了好了，芙蓉妹妹，别吓着小孩子。”蓝芯走上前，极其自然地伸出手，挽住了虫芙蓉——现在知道全名了——的手臂，动作亲昵而熟稔，“你又不是不知道，你这身‘千虫百花蛊’的气息，还有你这名字……初次见面的人，十个里有九个会联想到‘虫’嘛。楚风他没恶意，就是个小傻瓜，口无遮拦。”她说着，还回头对楚风眨了眨眼，示意他别怕。
虫芙蓉被蓝芯挽住，身上那股冰冷的锐利气息并未立刻消散，但也没有挣脱。她微微蹙着那两道细长的眉，瞥了蓝芯一眼，似乎对她这番“揭老底”的解释不甚满意，但终究没再对楚风释放更多压力。她任由蓝芯挽着，目光重新落回楚风身上，只是这次，那琥珀色的眸子里，恼怒褪去，取而代之的是一种更深沉、更难以解读的情绪。她的唇角，甚至极其轻微地向上牵动了一下，形成一个极淡、极短暂、几乎看不见的弧度，像是在笑，又不像。那笑容里没有温暖，反而噙着一种……玩味？审视？或者说，是一种看着某种新奇、脆弱又懵懂无知的小生物，在无知中触碰了禁忌而不自知的、意味不明的兴味。
她没再说话，但那眼神分明在说：小子，你胆子不小，也很……天真。
楚风被这眼神看得心里毛毛的，缩在筱筱仙子身后，只露出半个脑袋，小声地、带着满满委屈和不解地嘟囔道：“可是明明就有虫子的感觉而且蓝姐姐你也叫她‘芙蓉’，名字里也有虫...
他的嘟囔声虽小，但在场哪一个不是耳聪目明之辈？自然听得清清楚楚。
虫芙蓉的眉梢几不可察地又跳动了一下。
而这一次，没等虫芙蓉再有什么反应，也没等蓝芯再打圆场，站在楚风身前的筱筱仙子，已然再次抬起了那只素白的手。
“咚。”
又是一记不轻不重、带着明确惩戒与提醒意味的敲击，落在了楚风的脑门上。
“小风风，”筱筱仙子的声音响起，清冷依旧，却多了几分不容置疑的告诫，以及一丝几乎难以察觉的、对这孩子屡教不改的无奈，“祸从口出，言多必失。这位是‘虫芙蓉’道友，司掌青芜泽部分生态枢机，与万千蛊虫、异卉共生，性情……独特。称呼之事，需尊重本人意愿。”她瞥了一眼被蓝芯挽着、面色依旧冷淡却不再释放冷气的虫芙蓉，继续对楚风道，“此前是如何教导你的？观察，慎言。你只见其气息特异，便妄加称谓，可知道‘虫’这一字与某些存在而言，并非亲切昵称，而是触及本源的忌讳与轻慢？”
楚风捂着再次被敲的额头，眼里泛起了点点委屈的水光，但更多的是懵懂和一丝恍然。他好像有点明白了，但又没完全明白。他偷偷看了看虫芙蓉那身奇异美丽的衣裙，又看了看她苍白的脸和那双深琥珀色的眼睛，再想想她出现时连魔族公主安琪拉都没让大家这么“放松”的态度……好像，真的不是普通的“虫姐姐”那么简单。
蓝芯忍着笑，拍了拍虫芙蓉的手背，低声道：“看吧，仙长都教训他了。小孩子不懂事，别跟他一般见识。”她又转向楚风，语气缓和地解释，“楚风，芙蓉妹妹呢，她……嗯，比较特别。她不喜欢被直接和‘虫’联系在一起，虽然她确实很擅长和它们打交道。你可以叫她‘芙蓉姐姐’，或者像我们一样，直接叫她‘芙蓉’就好。记住了吗？”
楚风吸了吸鼻子，看了看面色清冷的筱筱仙子，又看了看对他使眼色的蓝芯，最后望向没什么表情的虫芙蓉，小声道：“记住了虫姐姐好。”哼他偏要叫她“虫姐姐”。
虫芙蓉几不可察地扬了扬下巴，她不再看楚风，转向蓝芯和筱筱仙子，声音恢复了那种带着倦怠感的平静，直接切入正题：“青芜泽核心的‘溟漩’近日极不稳定，地脉阴气与泽水秽气异常交汇，吸引了不少……不该来的东西。也有东西，想趁机出来。”她的目光似有若无地瞟了一眼远处的安琪拉，“你们的目标，也是那里？”
筱筱仙子颔首：“正是。道友久居于此，想必知之甚详。不知前方情形究竟如何？那‘溟漩’异动，根源何在？”
虫芙蓉微微闭目，似乎在感知着什么，片刻后睁开，琥珀色的眸子里闪过一丝凝重：“很乱。水底沉眠的古老怨念被搅动，新生的秽物在滋长，还有……来自遥远之地的‘引信’在持续发挥作用。根源……”她顿了顿，看向丘雪，“或许，这位深水的朋友，能比我看得更清楚些。至于路径，我可以带你们走一条相对‘干净’的小道，避开大部分被彻底污染的区域和……某些饥渴的巢穴。”
她的加入，如同在错综复杂的迷宫中，突然出现了一位手握部分地图的向导。虽然这位向导脾气有点怪，但显然，她是此刻最了解这片诡异泽地的人之一。
就在虫芙蓉简洁地说明前方情况，队伍准备跟随她转向另一条隐秘小径时，青芜泽浓稠的夜色与氤氲的水雾深处，毫无征兆地，漾开了一抹极其不协调的、灼热的赤色。
那并非火焰，却比火焰更让人感到一种凝练的、极具压迫感的“热”。不是温度上的炽烈，而是能量层面上的高度聚集与……冷酷的燃烧感。一股迥异于泽地阴湿、也不同于安琪拉那种甜腻诡谲魔气的威压，如同沉眠的火山悄然苏醒时溢出的第一缕硫磺气息，无声无息地弥漫开来。
雾气被某种无形的力量排开、蒸腾。一个高挺的身影，踏着仿佛能灼干脚下泥泞的步伐，自最深沉的黑暗中走来。
来人是一名男子，身量极高，比巨人艾菲尔稍矮，却比常人挺拔太多。他身着一袭样式古朴而华美的暗红色长袍，并非鲜艳夺目，而是如同凝固的鲜血，又似沉淀了万载岁月的岩浆岩，红得深沉而威严。墨发用一枚简单的、仿佛由黑曜石与赤金熔铸而成的发冠高高束起，一丝不苟，衬得他面部轮廓越发凌厉分明。
肤色是略显苍冷的白，鼻梁高挺，薄唇紧抿成一条直线。最慑人的是那双眼睛——纯粹的、宛如极品红宝石般的赤红瞳眸，其中没有安琪拉那种流转的魅惑与狡黠，只有一片深不见底的、冻结的火焰般的冷意。那目光扫视过来时，仿佛带着实质的重量，能轻易穿透皮囊，直抵灵魂，令人骨髓生寒。
他仅仅只是站在那里，没有释放任何额外的气势，却已然成为这片阴湿泽地中最突兀、也最令人心悸的存在。空气仿佛都因他的到来而凝滞、紧绷，连虫芙蓉衣裙上流转的磷光都似乎黯淡了一瞬。
筱筱仙子在红影出现的刹那，周身仙灵之气已然无声暴涨，如临大敌，清冷的眸中满是前所未有的凝重，她甚至下意识地将楚风完全护在了身后。蓝芯几乎是瞬间松开了挽着虫芙蓉的手，短杖横在胸前，琥珀色的眼眸里重新燃起冰冷的敌意与一丝惊疑不定。艾菲尔低吼一声，巨大的石锤已然双手紧握，摆出了战斗姿态，金棕色的眼睛死死盯着那袭红袍，粗声粗气道：“又一个魔族！还这么……扎眼！”丘雪捧着冰蓝鞋盒的手指微微收紧，深邃的眼眸凝视着那双红瞳，如同静海面对突如其来的灼热陨星，平静之下是高度的警惕。
就连一向神色倦怠、对万事似乎都漠不关心的虫芙蓉，此刻那深琥珀色的眸子里也掠过一丝清晰的忌惮与……麻烦，她微微后退了小半步，将自己置于一个更易于观察与反应的位置。
然而，与众人如临大敌的反应形成极致反差的，是原本落后十丈、抱臂观望的安琪拉。
在看清那袭红袍、那双红瞳的瞬间，安琪拉脸上所有慵懒、戏谑、玩味的神情如同阳光下的晨露般蒸发了。取而代之的，是一种近乎孩童般的、毫无保留的喜悦与依赖，那双暗紫色的魔瞳瞬间亮得惊人，里面盛满了璀璨的星光。
“哥哥——！”
一声清脆悦耳、拖着甜蜜尾音的呼唤，打破了几乎令人窒息的死寂。安琪拉的身影化作一道紫色的流光，不再是之前那种优雅慵懒的步伐，而是带着一种归巢如燕般的急切与欢欣，径直掠过众人身侧带起的风，朝着那红袍男子飞扑过去。
在众人或震惊、或恍然、或更加警惕的目光中，安琪拉准确无误地扑入了红袍男子的怀中，双手紧紧环住了他劲瘦的腰身，脸颊亲昵地蹭了蹭他华贵却冰冷的暗红袍襟，声音里是满溢的、几乎要流淌出来的开心与撒娇：“你怎么来啦！不是说要晚些时候吗？”
这突如其来的、画风迥异的兄妹相认场景，让紧绷的气氛出现了一瞬间极其诡异的凝滞。
更让人惊愕的是，那位气势迫人、红瞳冷冽如万古寒冰的红袍男子——摩尼卡，在面对飞扑而来的妹妹时，眼中那冻结的火焰般的冷意，竟如同被投入暖春溪流的坚冰，以肉眼可见的速度迅速消融、软化。他那紧抿的薄唇，极其轻微地向上弯起了一个几不可察，却真实存在的柔和弧度。
他伸出修长而骨节分明的手，并未拥抱，只是以一种近乎仪式般的轻柔与珍视，轻轻拂过安琪拉深紫色的卷发，仿佛在确认最珍贵易碎的宝物是否完好无损。那双令人生畏的红宝石眼眸低垂，凝视着怀中仰起脸、笑容明媚的妹妹，冰冷的眼底深处，漾开一丝清晰可见的、独属于兄长的温暖笑意，虽然那笑意依旧被某种天生的冷峻所包裹，却已足够颠覆他之前给人的全部印象。
“我的小公主，”摩尼卡开口，声音低沉悦耳，如同大提琴最低沉的弦音，带着金属般的质感，却不再冰冷，而是浸满了某种无奈的纵容与宠溺，“感知到你动用了‘深渊之契’，还与几位……‘特别’的客人同行。不放心，便提前来了。”他的目光似有若无地掠过远处浑身紧绷的筱筱仙子等人，尤其在蓝芯和虫芙蓉身上停留了半秒，红瞳中暖意稍敛，恢复了惯常的深邃莫测，但看向安琪拉时，那份暖意又悄然回归。
安琪拉在他怀里抬起头，皱了皱小巧的鼻子，语气娇憨：“哎呀，就是遇到几个‘有趣’的家伙嘛，还有星光湖那个总爱生气的小嫩芽。我可乖了，还跟他们做了‘约定’呢！”她说着，朝蓝芯那边丢去一个略带挑衅的眼神。
蓝芯的脸色已经不能用难看来形容了。她死死握着短杖，指尖发白。一个安琪拉已经足够麻烦，现在又来了一个明显实力更为深不可测、且与安琪拉关系极为亲密的魔族兄长！这对魔族兄妹的存在，瞬间让本就复杂的局面，滑向了更加不可控的深渊。
筱筱仙子的眉头紧锁。摩尼卡身上散发出的气息，远比安琪拉更加凝练、古老且危险。他看似只是宠溺妹妹，但那份举重若轻的从容，以及对在场其他人几乎漠视的态度，都彰显着其绝对的实力与自信。他称呼安琪拉为“小公主”，印证了之前安琪拉的魔族公主身份，而能有如此兄长……这对兄妹在魔族中的地位，恐怕非同小可。
楚风从筱筱仙子身后偷偷探出脑袋，看着远处那对画风迥异的兄妹，小脸上写满了惊奇和更多的困惑。魔族……也有这样的一面吗？那个红眼睛的哥哥，看起来好可怕，可是对安琪拉姐姐又好温柔……他脑子里关于“魔族都是坏蛋”的简单认知，再次受到了强烈的冲击。
艾菲尔挠了挠头，看看筱筱仙子凝重的脸色，又看看那对兄妹，瓮声瓮气地小声问虫芙蓉：“喂，那个红袍子，很厉害？”
虫芙蓉瞥了她一眼，声音依旧带着倦怠，却多了一丝凝重：“摩尼卡……魔族‘焚烬之殿’的少君，安琪拉的嫡亲兄长。他若动手，这片青芜泽，怕是顷刻间要化作焦灼与冰霜交织的绝域。他比他妹妹，麻烦百倍不止。”她言简意赅，却道出了最核心的危险。
就在这时，安抚完妹妹的摩尼卡，轻轻拍了拍安琪拉的肩膀，示意她站好。安琪拉乖巧地松开手，却依然紧挨着兄长站立，脸上带着一丝得意与安心。
摩尼卡这才缓缓抬眸，那双恢复了平静无波、却更显深不可测的红宝石瞳眸，正式地、逐一扫过筱筱仙子、蓝芯、虫芙蓉、丘雪、艾菲尔，最后在楚风身上略作停留。他的目光没有任何情绪，却带着一种居高临下的审视与评估，仿佛在场的不是活生生的强者与生灵，而是一件件需要被考量的物品或……潜在的障碍。
空气，再次因他的注视而变得沉重无比。青芜泽的夜雾，似乎都畏惧地远离了他周身三尺之地。