硝烟和血腥气还没散尽，林子里静得吓人。赵铁柱拄着柴刀，呼哧带喘，看着雪地上那只彻底没了声息的猞猁，心里头又是后怕，又是解气，更多的是一种说不清道不明的亢奋。
“风…风哥，这玩意儿……真让咱给撂倒了？”他声音还带着颤，下意识地离那猞猁尸体远了两步，仿佛怕它再跳起来。
秦风没立刻答话，他先弯腰捡起土铳，退出空了的药包，又用通条清理了一下铳管里的残渣，动作沉稳，看不出刚刚经历了一场生死搏杀。做完这些，他才走到猞猁尸体旁，蹲下身仔细打量。
黑豹也凑了过来，用鼻子小心地嗅了嗅死透的猞猁，喉咙里发出低低的“呜呜”声，像是在确认战果，又像是在向主人表功。秦风拍了拍它结实的脖颈，赞道：“好样的，老伙计！今天多亏你了！”
这才转头对赵铁柱说：“死了，透透的。这东西凶是凶，挨了铳子，神仙也难救。”
他拨开猞猁身上被铁砂打得血肉模糊的部位，露出旁边相对完好的皮毛。这一看，连秦风眼里都忍不住闪过一丝惊艳。
这只猞猁体型确实不小，身长接近一米，四肢粗壮，即便死了，也能想象出它活着时的矫健凶猛。最难得的是它这一身皮毛。背部是均匀的银灰色，带着一种清冷的光泽，上面散布着清晰而规则的深褐色斑点，如同雪地上绽放的梅花。腹部的毛色较浅，呈灰白色，绒毛极其厚实绵密。虽然胸腹和前肢部分被铁砂打烂了，但背部、后臀和大半个侧身的皮张依旧完好，毛色油亮，手感顺滑厚实，在冬日暗淡的光线下，依然显得华贵不凡。
“可惜了，”秦风轻轻抚摸着那完好的皮毛，语气带着一丝遗憾，“铳子到底不如步枪，要是能用步枪打，这皮子一点不伤，那才叫完美。”
赵铁柱这会儿也缓过劲来了，凑近了些，看着那身漂亮的皮毛，咂舌道：“我的娘嘞，这皮子……真好看！比供销社挂的那些狗皮帽子、羊皮袄子瞅着高级多了！”
“猞猁皮，向来是皮货里的上等货色，”秦风解释道，手里已经拿出了他那把锋利的猎刀，“尤其是这种冬皮，毛长绒厚，斑点清晰，保暖又好，还轻便。南方那些有钱的老板，就稀罕这玩意儿，做成大衣领子、帽子，一件能顶普通工人大半年的工资。”
他一边说，一边开始动手。剥皮是个细致活，尤其是想要一张好皮子。秦风没有直接从腹部下刀，而是让赵铁柱帮忙，将猞猁尸体翻转，让它腹部朝上。
“剥这种大牲口的皮，讲究个‘筒子剥’，尽量保持皮张完整。”秦风用刀尖在猞猁的后腿关节处小心地划开一圈，然后又在前肢同样位置操作，避开被铁砂打烂的区域。“先从四肢开口，然后顺着肚子中线，从下巴颏一直划到尾巴根，刀要稳，不能深，划破皮就行，千万别伤了里面的肉和筋膜。”
他的动作娴熟而精准，刀锋沿着预想的路线缓缓移动，发出轻微的“嘶嘶”声，露出里面粉红色的肌肉和白色的筋膜，却丝毫没有伤及下面的组织。赵铁柱瞪大眼睛看着，连大气都不敢喘，生怕打扰了秦风。
划开中线后，秦风开始用刀尖和手指配合，小心翼翼地将皮毛与肌肉分离开来。这个过程更需要耐心和巧劲，像是在进行一场精细的外科手术。他时不时停下来，用手指探查皮肉粘连的情况，或用刀背轻轻敲打某些紧贴骨骼的部位。
“看，这里，后腿胯骨连接的地方，皮子紧，得慢点，”秦风一边操作，一边低声讲解，“还有腋下，这地方的皮薄，最容易扯破。”
随着他的动作，一张近乎完整的猞猁皮被慢慢地、如同脱衣服般从尸体上剥离下来。除了胸腹那几个被铁砂破坏的窟窿，整张皮子形状保持得极好，银灰色的背毛，灰白色的腹毛，界限分明，上面的斑点清晰可见，拿在手里沉甸甸、毛茸茸的，带着野兽的余温和一种野性的光泽。
秦风将剥下的皮子内侧朝上，摊在干净的雪地上，用雪仔细擦拭掉上面残留的血迹和脂肪。冰冷的雪接触到温热的皮子，发出细微的“滋滋”声。
“铁柱，瞅见没？”秦风指着这张硕大而华丽的皮子，语气带着一丝不易察觉的兴奋，“就这张皮，哪怕带着这几个铳眼，只要鞣制好了，带到县里，或者干脆想办法送到市里的土产公司，少说也能卖这个数。”他伸出五根手指，然后又加了两根。
“七…七十块？！”赵铁柱眼珠子都快瞪出来了，声音陡然拔高，破了音。七十块！在他概念里，这简直就是一笔不敢想象的巨款！他爹在生产队累死累活干一年，也未必能剩下这么多！
“只多不少。”秦风肯定地点点头，小心地将皮子卷起来，用带来的软布包好，捆扎结实。“这还是带着伤的价格。要是完好无损，上百块都有可能。所以我才说，这山里值钱的玩意儿多着呢，光盯着那几口肉，眼界就窄了。”
他将宝贵的猞猁皮单独放进背篓里，用其他东西固定好。然后才开始处理猞猁的肉和骨头。猞猁肉粗糙，腥臊味重，一般人不爱吃，但秦风也没浪费，将完好的后腿肉和里脊割下来，准备带回去，好歹是肉。剩下的内脏和残骸，他照例选了一棵高树，挂上去孝敬山神爷。
做完这一切，日头已经偏西了。林子里光线暗得更快。
“风哥，咱……咱还往里走吗？”赵铁柱看着幽深的林子，心里有点打怵。刚才猞猁的袭击，着实把他吓得不轻。
秦风看了看天色，又感受了一下左臂伤口隐隐的作痛，摇了摇头：“今天不走了。这猞猁的血腥味太重，保不齐会引来别的家伙。咱们找个背风的地方，简单过一夜，明天一早就往回撤。”
他顿了顿，看着赵铁柱依旧有些苍白的脸，笑了笑：“咋？让一只猞猁就把胆子吓破了？这趟咱没白来，这张皮子，顶得上之前所有收获。等卖了钱，少不了你的份。”
赵铁柱被说中了心思，脸一红，梗着脖子道：“谁……谁怕了！我就是……就是寻思着天快黑了……”
秦风没再戳破他，招呼黑豹，带着收获和一丝疲惫，开始寻找合适的宿营地。背后那片染血的雪地和悬挂的内脏，无声地诉说着这片山林的残酷与丰饶。而那张卷起来的猞猁皮，则像是一个华丽的注脚，标志着秦风在这条路上，又扎扎实实地前进了一大步。