祭祖大典当天，岳府上下都换上了正式的服饰。核心子弟穿着绣着岳家纹章的锦袍，普通子弟也换上了干净的靛蓝长衫，唯有林玄，依旧是那身洗得发白的青布衫 —— 他没有别的衣服，老周也没给他准备新的。
清晨的雾还没散，祖祠外就已经站满了人。林玄的任务是 “递香”—— 他站在祖祠门口的角落，手里捧着一个铜制的香盘，里面插着几炷线香，岳家子弟进来祭拜时，他就得递上一炷。
雾水打湿了他的青布衫，冰凉的触感贴在身上，像层薄冰。林玄攥着香盘的手冻得发红，指关节因为用力而泛白。他低着头，不敢看周围的人 —— 那些穿着锦袍的子弟看他的眼神，像看一件碍眼的物件，带着轻视和嘲弄。
“老祖来了！” 不知是谁喊了一声，人群瞬间安静下来，纷纷朝着门口的方向看去。
岳擎苍穿着一身玄色道袍，袍角绣着金色的苍鹰纹，在晨光下泛着光泽。他手里拄着一根玉如意，步伐沉稳地走过来，身后跟着岳苍海夫妇，还有穿着火红锦袍的岳青霜 —— 她的锦袍上绣着暗金色的火焰纹，头发梳成高髻，插着一支碧玉簪，看起来端庄又贵气。
林玄赶紧低下头，把香盘往前递了递。岳擎苍走过他身边时，脚步顿了顿，目光落在他的青布衫上，眉头皱了皱，却没说话，径直走进了祖祠。岳青霜跟在后面，路过林玄身边时，眼神里的鄙夷像冰碴子，扫得他的脸颊发烫。
祭祖大典开始了。岳擎苍站在最前面的供桌旁，手里拿着三炷香，对着先祖牌位拜了三拜，然后开始讲话。他的声音洪亮，在祖祠里回荡：“我岳家先祖，曾随镇海宗征战深渊，立下赫赫战功！如今我岳家子弟，当以先祖为榜样，刻苦修炼，光耀门楣！青霜，你天赋出众，更要好好努力，将来为岳家争光！”
岳青霜上前一步，躬身行礼，声音清脆：“孙儿定不辜负祖父的期望！” 周围的子弟纷纷附和，眼神里满是羡慕 —— 现在的岳青霜，是岳家的骄傲，是所有人都巴结的对象。
林玄站在角落，看着这一幕，心里像被针扎了一样。他想起自己怀里的半枚碎灵石，想起丹田处那丝微弱的灵气 —— 在岳青霜的天赋面前，他的这点努力，像尘埃一样微不足道。
接下来是子弟祭拜。岳家子弟依次上前，从林玄手里接过香，对着牌位拜三拜，然后插进香炉。有人接过香时，故意把香往他手里塞，烫得他手指发麻；有人甚至不接他递的香，直接从香盘里拿，还故意把香灰抖在他的青布衫上。林玄忍着疼，忍着委屈，依旧低着头，像个没有感情的木偶。
祭拜结束后，岳家在祖祠外的空地上摆了宴席。红木桌子摆满了，上面放着鸡鸭鱼肉，还有坛装的好酒，核心子弟和长老们围坐在一起，谈笑风生。林玄没有资格参加，他的任务是 “收拾贡品”—— 把祖祠里的供品撤下来，送到厨房。
他走进祖祠时，宴席的笑声从外面传进来，和祖祠里的肃穆形成鲜明对比。林玄默默地收拾着供桌上的水果和糕点，这些贡品都是精心准备的，水果新鲜，糕点精致，可他连一口都不能吃 —— 按岳家的规矩，杂役不能碰贡品。
就在他把最后一盘糕点放进食盒时，岳擎苍走了进来。他刚从宴席上下来，嘴角还沾着酒渍，看到林玄，脸色瞬间沉了下来：“林玄，你怎么还在这里？今天是祭祖大典，你穿成这样，像什么样子？”
林玄赶紧放下食盒，低下头：“回老祖，我负责收拾贡品。”
“收拾贡品？” 岳擎苍冷笑一声，声音里满是嘲讽，“我看你是故意给岳家丢脸！你看看你，穿得像个叫花子，灵根微弱到连伪灵根都不如，修炼了两个月连一丝灵力都没有，连给青霜提鞋都不配，还占着‘赘婿’的位置，你不觉得羞愧吗？”
这话像一把重锤，狠狠砸在林玄的心上。他的脸瞬间涨得通红，手指死死攥着食盒的边缘，指甲几乎要嵌进木头里。周围的子弟听到声音，也围了进来，指指点点地笑着：
“老祖说得对，他就是个废物，配不上青霜小姐！”
“占着赘婿的位置不干活，只会吃软饭！”
“我看他就该滚出岳家，别在这儿丢人现眼！”
嘲笑的声音像潮水一样涌来，林玄的头垂得更低，眼泪在眼眶里打转，却死死忍着不让它掉下来。他知道岳擎苍说的是事实，可他不想放弃 —— 母亲的嘱托还在耳边，胸口的玉佩还在，他不能就这么认输。
“老祖，我……” 他想解释，想告诉岳擎苍他已经感受到灵气了，可话还没说出口，就被岳擎苍打断了。
“别叫我老祖，我担不起！” 岳擎苍的声音带着怒意，“从今天起，你不用再送课业了，专心打扫祖祠就行！记住你的身份，你就是个杂役，别再妄想攀附青霜，别再给岳家丢脸！”
说完，岳擎苍拂袖而去，周围的子弟也跟着散去，临走时还不忘瞪他一眼。林玄站在原地，祖祠里的风从窗棂吹进来，带着刺骨的寒意，吹得他的身体微微发抖。他攥紧了胸口的玉佩，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝 —— 他暗暗发誓，总有一天，他要让这些人对他刮目相看，要让他们知道，他不是废物！
收拾完贡品，林玄提着食盒往厨房走。路过宴席时，他听到里面传来岳青霜的笑声，还有子弟们的恭维声。他加快脚步，不敢再听，只想赶紧回到柴房 —— 那里虽然破，虽然冷，却是他唯一能安心的地方。
回到柴房，林玄把食盒放在门口，没有去厨房领饭 —— 他现在没胃口，也不想再看别人的脸色。他盘膝坐在土炕上，拿出那半枚碎灵石，放在掌心。丹田处的那丝灵气还在，微弱却真实，像黑暗里的一点光。
他闭上眼睛，再次引导灵气。这一次，灵气比昨天更顺畅了些，顺着经脉流动，最后汇聚在丹田处，气团似乎又大了一点。可就在灵气要稳定下来时，突然像被什么东西挡住了一样，散了开来。林玄睁开眼，眼底满是失落 —— 他的灵根还是太弱了，根本留不住灵气。
“难道我真的一辈子都是废物吗？” 林玄喃喃自语，声音里满是绝望。他把脸埋在膝盖里，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在掌心的灵石上。
就在这时，胸口的龙形玉佩突然发烫，一股暖流顺着胸口蔓延到全身，比之前更强烈，像一股温热的泉水，滋润着他的经脉。丹田处的气团重新凝聚起来，这一次，灵气没有消散，反而在暖流的包裹下，慢慢稳定下来，像颗小小的星辰，在丹田处闪着光。
林玄惊讶地抬起头，摸了摸胸口的玉佩 —— 暖意从指尖传来，让他的心里也跟着暖了起来。“母亲，是你在帮我吗？” 他轻声说，眼泪还挂在脸上，嘴角却露出了笑容，“我知道了，我不能放弃，只要还有一口气，我就要坚持修炼，总有一天，我会变强的！”
窗外的阳光已经升高了，透过破窗缝照进来，落在林玄的脸上。他迎着阳光，握紧了掌心的灵石，心里的绝望渐渐被希望取代 —— 他知道，这条路很难，但他不会再退缩了。