入赘岳家的第二个月，林玄的杂役清单上又多了项 “祖祠维护”。老周把一串沉甸甸的铜钥匙扔给他时，语气里满是不耐：“每月初一十五的祭祖大典，前一天你得通宵打扫，供桌、青铜鼎、先祖牌位，连牌位后面的灰尘都得擦干净，贡品也得你提前备好 —— 要是出了半点差错，老祖饶不了你！”
铜钥匙砸在掌心，冰凉的触感顺着指尖蔓延到手臂。林玄攥紧钥匙，点头应下 —— 在岳家，他没有说 “不” 的资格。
这月十五的祭祖大典，从傍晚开始，祖祠就成了林玄的 “战场”。夕阳的余晖透过祖祠高大的窗棂，洒在青石板地上，映出满室的尘埃。供桌是红木做的，足有半人高，上面摆着三尊青铜鼎，最大的那尊足有几十斤重，鼎身刻着岳家先祖的征战纹，边缘还沾着经年的香灰，硬得像石头。
林玄提着水桶走进去，桶沿晃荡着溅出的冷水，打湿了他的裤脚。他先把青布蘸湿，跪在供桌前，一点一点擦拭桌面的木纹。红木的纹理很深，藏在里面的香灰得用指甲抠才能出来，没一会儿，他的指尖就磨得发红，沾着黑灰色的灰渍。
“得小心点，别碰坏了鼎。” 林玄在心里默念。他搬来一张矮凳，踩在上面，伸手去擦最上面的青铜鼎。鼎身冰凉，像块冻了千年的石头，他的手掌贴在上面，能清晰地感受到纹路的凹凸。刚擦到鼎耳，脚下的矮凳突然晃了一下，林玄心里一紧，赶紧扶住鼎身，冷汗瞬间浸湿了后背 —— 这鼎要是摔了，他十条命都不够赔。
稳住身形后，他放慢动作，用湿布裹住鼎耳，一点点擦拭上面的铜绿。夕阳渐渐沉了下去，祖祠里的光线越来越暗，最后只剩下窗棂外透进来的一点微光。林玄摸出怀里的火折子，点亮了供桌旁的油灯。昏黄的灯光摇曳着，把他的影子拉得很长，贴在满是斑驳痕迹的墙壁上，像个孤独的剪影。
擦完青铜鼎时，已是深夜。月亮挂在祖祠的屋檐上，银辉透过窗棂洒进来，落在先祖的牌位上，泛着淡淡的光。林玄瘫坐在祖祠的门槛上，揉着发酸的肩膀，指关节因为长时间用力而发僵，虎口处还被鼎沿划了道细小的伤口，渗着血丝。他从怀里掏出块干硬的饼子 —— 这是今天的晚饭，咬了一口，粗糙的饼渣刺得喉咙发疼，他只能就着桶里剩下的冷水，慢慢咽下去。
晚风从门槛外吹进来，带着初冬的寒意。林玄把衣领往上拉了拉，刚想闭上眼歇口气，就听见远处传来脚步声，伴随着少年的嬉闹声 —— 是岳浩，还有他的两个跟班。
“哟，这不是我们的‘祖祠管理员’吗？还没忙完啊？” 岳浩晃着手里的折扇，走到林玄面前，扇面上画着的 “猛虎下山图” 在月光下泛着油光。他身后的两个跟班也跟着笑，眼神里满是嘲弄。
林玄没抬头，想装作没听见。可岳浩却蹲下来，用折扇柄戳了戳他的胳膊：“别装聋作哑，老祖让你去库房领这个月的修炼资源，赶紧去。” 说着，他从怀里掏出一张纸条，扔在林玄的腿上。
纸条是用岳家特制的宣纸写的，上面的字迹遒劲有力，写着 “下品灵石一枚，凝气草三株”。林玄的心脏猛地一跳 —— 入赘岳家两个月，这是他第一次收到 “领资源” 的通知。他赶紧捡起纸条，指尖因为激动而微微颤抖，胸口的龙形玉佩似乎也感受到了他的情绪，传来一丝微弱的暖意。
“还愣着干什么？再不去库房就关门了！” 岳浩不耐烦地踹了踹他的脚，林玄才回过神，爬起来朝着库房跑去。夜风在耳边呼啸，他的脚步很快，裤脚扫过地上的落叶，发出 “沙沙” 的声响 —— 他甚至开始幻想，有了这枚灵石和三株凝气草，或许他能凝聚出一丝灵力，哪怕只是一丝，也能离 “修炼” 近一点。
库房在岳府的西北角，是间低矮的青砖房，门口挂着两盏昏黄的灯笼。管事周伯正坐在门槛上抽烟，烟锅子在月光下泛着红点，他看到林玄跑过来，眉头立刻皱了起来：“这么晚了，来干什么？”
“周管事，我来领这个月的修炼资源。” 林玄递上纸条，声音里带着一丝不易察觉的期待。
周伯接过纸条，眯着眼睛看了半天，嘴角撇了撇，把烟锅子往鞋底一磕，吐出一口烟圈：“资源紧张，这个月只有半枚下品灵石，凝气草也只剩一株了，你要不要？”
林玄愣住了，像被泼了盆冷水，从头凉到脚。他指着纸条，声音有些发颤：“可是纸条上写的是一枚灵石，三株草……”
“哪那么多废话？” 周伯猛地站起来，拔高了声音，“库房里就剩这么点了，核心子弟都不够分，给你半枚灵石、一株草，已经是看在老祖的面子上了！你要不要？不要我就收回去了！”
周伯的唾沫星子溅在林玄的脸上，带着烟草的辛辣味。林玄看着他凶神恶煞的脸，又摸了摸怀里的玉佩 —— 玉佩的暖意已经消失了，只剩下冰凉的触感。他知道，这又是岳家的 “克扣”，可他没有反抗的力气，只能低下头，声音轻得像蚊子哼：“要……”
周伯从抽屉里拿出半枚破碎的灵石和一株凝气草，“啪” 的一声扔在柜台上。灵石是碎的，边缘参差不齐，里面的灵气几乎快散完了，只剩下淡淡的蓝光晕；凝气草是枯萎的，叶子发黄卷边，根部还沾着点泥土，一看就是被人丢弃的残次品。
林玄小心翼翼地拿起灵石和草，指尖碰到灵石的碎边，冰凉的触感让他心里一阵委屈。他攥紧这两样 “资源”，转身离开库房，脚步比来时慢了许多，夜风刮在脸上，像刀子一样疼。
刚走出库房不远，就迎面撞上了一个身影 —— 是岳浩。他显然是在这儿等着，看到林玄手里的东西，立刻伸手抢了过去。“哟，领到了？让我看看老祖给了你什么好东西。” 岳浩掂了掂手里的半枚灵石，嗤笑一声，“哈哈，就这？半枚碎灵石，一株枯野草？我还以为有多好呢！”
他身后的跟班也跟着笑，一个瘦高个的少年凑过来说：“浩哥，这种破烂玩意儿，给他也是浪费，不如给你炼手气。”
岳浩点点头，把凝气草扔在地上，用脚碾着：“林玄，你也别修炼了，这半枚灵石给我，我还能让厨房给你留块热饼子，怎么样？”
林玄的拳头猛地攥紧，指甲深深嵌进掌心，连虎口的伤口都被扯得发疼。这是他两个月来唯一的 “修炼资源”，是他唯一的希望，他不能给！“这是我的资源，不能给你。” 他抬起头，眼神里带着一丝从未有过的坚定 —— 这是他第一次在岳浩面前说 “不”。
岳浩的笑容瞬间僵在脸上，脸色沉了下来：“你的？在岳家，我的就是我的，你的也是我的！你要是不给，今天就别想走！” 说着，他挥起拳头，朝着林玄的胸口打过来。
林玄下意识地往旁边躲，可还是被拳风扫到了肩膀，一阵钝痛传来，他踉跄着后退了两步。他知道自己打不过岳浩 —— 岳浩是炼体三重，而他连灵力都没有，硬碰硬只会吃亏。“跑！” 一个念头在他脑海里闪过，他转身就朝着祖祠的方向跑，怀里的半枚灵石硌得胸口发疼。
“废物，你跑什么？有本事别跑！” 岳浩在后面追着，脚步声越来越近，还有跟班的喊叫声。林玄跑得很快，裤脚被地上的石子划破了，脚踝也崴了，传来一阵刺痛，可他不敢停 —— 他不能失去这半枚灵石，不能失去最后一点希望。
终于，祖祠的影子出现在前面。林玄拼尽全力跑进去，一眼就看到了供桌下面的空隙 —— 那是他白天打扫时发现的，刚好能藏下一个人。他钻进去，屏住呼吸，把身体缩成一团，胸口的玉佩贴着地面，传来冰凉的触感。
岳浩和跟班追了进来，脚步声在祖祠里回荡。“人呢？跑哪儿去了？” 岳浩的声音带着怒意，他踢了踢供桌的腿，木板发出 “咚咚” 的响，震得林玄的心脏也跟着跳。“搜！仔细搜！他肯定躲在这儿了！”
跟班的脚步声在周围响起，有人甚至蹲下来看供桌下面，林玄赶紧把脸埋得更低，手指死死攥着那半枚灵石，生怕发出一点声音。好在祖祠里的供桌多，跟班搜了半天也没找到，最后岳浩不耐烦地骂了句：“废物！跑得了和尚跑不了庙，下次再收拾他！” 脚步声渐渐远去，祖祠又恢复了寂静。
林玄趴在供桌下面，过了好一会儿才敢喘口气。他慢慢爬出来，借着月光看向手里的半枚灵石 —— 碎边处的蓝光又淡了些，像是随时会熄灭。眼泪终于忍不住掉了下来，砸在灵石上，溅起细小的水花。
他坐在祖祠的青石板地上，对着满室的先祖牌位，声音哽咽：“母亲，我到底该怎么办？他们欺负我，克扣我的资源，我连修炼的机会都没有……” 胸口的玉佩突然微微发烫，一股微弱的暖流顺着胸口蔓延到四肢，像是一双温柔的手，轻轻拍着他的后背。
林玄摸了摸玉佩，暖意从指尖传来，让他的眼泪慢慢止住了。“母亲，是你在安慰我吗？” 他把玉佩贴在脸上，冰凉的玉佩似乎也有了温度，“我知道了，我不能放弃，就算只有半枚碎灵石，一株枯野草，我也要坚持修炼，不能让你失望。”
他小心翼翼地把灵石和凝气草放进怀里，贴身藏好，然后扶着供桌站起来。祖祠外的月亮已经偏西，银辉洒在地上，像一层薄薄的霜。林玄拖着受伤的脚踝，一步一步朝着柴房走去 —— 他的脚步很慢，却很坚定，胸口的那点暖意，像黑暗里的一点光，支撑着他走下去。
回到柴房时，天已经快亮了。林玄没有睡觉，他盘膝坐在冰冷的土炕上，拿出那半枚碎灵石，放在掌心。月光从屋顶的破洞照进来，落在灵石上，泛着微弱的蓝光。他闭上眼睛，按照之前从杂役那里听来的修炼口诀，试着引导灵气 —— 微弱的灵气从灵石中溢出，缓缓进入他的体内，顺着经脉流动，可刚走到丹田处，就像断了线的风筝一样，消散了。
林玄睁开眼，眼底满是失落。他的灵根实在太弱了，连这半枚碎灵石里的微薄灵气都留不住。“难道我真的一辈子都是废物吗？” 他喃喃自语，手指轻轻抚摸着胸口的玉佩。
就在这时，玉佩突然又热了起来，比刚才更甚，一股暖流顺着手臂流到掌心，包裹住那半枚灵石。灵石里的灵气似乎被激活了，重新溢出，顺着暖流的方向，缓缓进入丹田 —— 这一次，灵气没有消散，而是在丹田处凝聚成了一丝微弱的气团，像颗小小的星星，在黑暗里闪着光。
林玄的心脏猛地一跳，他能清晰地感受到那丝气团的存在，微弱却真实。“我…… 我感受到灵气了！” 他激动得差点叫出声来，眼泪又一次掉了下来 —— 这一次，是喜悦的泪。
他知道，这丝灵气很微弱，距离炼气期还很遥远，可对他来说，已经是天大的进步了。他攥紧掌心的灵石，摸了摸胸口的玉佩，心里暗暗发誓：母亲，我不会让你失望的，总有一天，我会变强，会让所有人都不敢再看不起我！
窗外的天渐渐亮了，第一缕阳光透过破窗缝照进来，落在林玄的脸上。他迎着阳光，嘴角露出了入赘岳家以来，第一个真正的笑容。