王都北门的晨雾还未散尽，便被一阵急促的马蹄声撕裂。浇率领的两千精锐踏着朝阳归来，玄色铠甲上还沾着北方的霜土与暗红的血渍，队列前方，骨都侯被铁链缚在马背上，头颅低垂，兽皮战甲残破不堪；伯因的亲信则被两名士兵架着，双腿发软，脸上满是惊恐。城门两侧的百姓早已闻讯聚集，起初只是好奇观望，待看清俘虏的模样，顿时爆发出震天的议论声。
“那不是犬戎的首领骨都侯吗？怎么被抓了！”
“旁边那个好像是伯因大人府里的人，他怎么跟犬戎人混在一起？”
“听说犬戎人袭扰黑风口，杀了我们好多守军，莫不是伯因大人跟他们勾结？”
议论声如同潮水般涌来，浇勒住马缰，高声道：“奉大司马令，犬戎氏勾结内奸，袭扰边境，现已被我军平定！此二人便是罪证，今日押往大司马府，听候大王发落！”
百姓们顿时哗然，有人愤怒地朝着伯因亲信扔出烂菜叶，骂声不绝。浇没有停留，率领军队径直穿过城门，朝着大司马府疾驰 —— 他知道，寒浞还在等着他带回的 “关键证据”。
大司马府的书房内，寒浞正站在窗前，听着远处传来的欢呼声，指尖轻轻敲击着窗棂。钟离匆匆走进来，躬身道：“寒公，浇将军已到府外，押着骨都侯与伯因的亲信，还带来了伯因写给骨都侯的密信。”
“让他带亲信进来，骨都侯先押入偏院看管。” 寒浞转过身，目光落在案上的空白供词上，“我要亲自审他。”
片刻后，伯因的亲信被押进书房，他双腿一软，当即跪倒在地，浑身颤抖。寒浞坐在案后，拿起那封密信，缓缓展开，声音平静却带着压迫感：“这封信是你交给骨都侯的？伯因让你传了什么话，一一说来，若有半句隐瞒，今日便让你死在这书房里。”
亲信早已没了往日的硬气，哭喊道：“大人饶命！我都说！伯因大人让我告诉骨都侯，下月初一三更，他会让张卫长打开北门，接应犬戎骑兵进城，还说会烧毁王宫粮仓附近的营房，制造混乱，方便我们掠夺粮草！他还承诺，事成之后，把北方三城的赋税分给犬戎氏一半，为期三年！”
“张卫长是谁？” 寒浞追问，手中的狼毫笔在供词上记录着关键信息。
“是王宫西侧营房的卫长，早年是伯因大人的旧部，手下有五十名侍卫，都是伯因大人提拔的！” 亲信连忙答道，“伯因大人还给了我一枚青铜令牌，让我交给骨都侯，说是进城时的信物，另外，他跟张卫长约定，开城门时以‘玄鸟鸣’为暗号！”
寒浞停下笔，将供词推到亲信面前：“签字画押，若日后翻供，这便是你的催命符。”
亲信颤抖着拿起笔，在供词上签下自己的名字，按下手印。寒浞让士兵将他押下去，严加看管，随后对钟离道：“把供词抄录三份，一份留底，一份交给‘寒鸦’，让他们按此内容散布流言；还有一份，暂时收好，待时机成熟，再呈给大王。”
“属下明白。” 钟离接过供词，又道，“寒公，为何不现在就上报大王？有密信、有供词，足以定伯因的罪了。”
“现在还太早。” 寒浞走到舆图前，指尖落在王都北门的位置，“伯因还没动手，张卫长的五十名侍卫也没暴露，若此时抓他，只能定他‘勾结外敌’之罪，却无法将他的内应势力一网打尽。我们要等，等他今晚三更去开城门，等他的人全部暴露，再一举擒获，让他百口莫辩。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“更何况，百姓还不知道伯因的罪行有多严重。让‘寒鸦’散布流言，把他勾结犬戎、害死边境守军、妄图掠夺王宫粮仓的事传出去，激起民愤，届时大王处置他，不仅名正言顺，还能让百姓感念大王的英明 —— 当然，更会感念我及时平定叛乱，清除内奸。”
钟离恍然大悟，躬身道：“属下这就去安排，让‘寒鸦’的人在街头、茶馆、酒肆散布流言，务必让全城百姓都知道伯因的罪行。”
不到一个时辰，王都的街头便掀起了轩然大波。
“迎客来” 客栈里，掌柜老周正给客人倒茶，压低声音道：“你们听说了吗？伯因大人跟犬戎人勾结，让他们袭扰黑风口，杀了我们好多守军！”
“真的假的？伯因大人可是老臣，怎么会做这种事？” 一名客人质疑道。
老周拿出一枚从伯因亲信身上搜出的小铜牌，低声道：“这是伯因府的信物，在那亲信身上搜出来的，他都招了，说伯因要打开北门，让犬戎人进城抢粮仓呢！”
街头的小贩一边叫卖，一边跟买主说：“我表哥在北方当兵，昨天托人带信回来，说犬戎人杀了他们百十来个兄弟，都是因为伯因给犬戎人报信，才让他们偷袭成功的！”
消息越传越广，从茶馆酒肆传到寻常百姓家，从王都中心传到城郊农户。那些有亲人在北方当兵的百姓，更是跑到伯因府外哭喊，要求伯因 “还他们亲人的命”。府外的人群越聚越多，扔烂菜叶、砸石头的人络绎不绝，守卫的家丁吓得紧闭大门，不敢露面。
而此刻的伯因府书房，却是一片死寂。
伯因坐在案前，手中攥着那枚青铜令牌，脸色惨白。张卫长站在他对面，声音带着颤抖：“大人，外面的流言越来越难听，都说您勾结犬戎人，百姓都堵在府外了，我们还要按计划行事吗？”
伯因猛地抬头，眼中满是疯狂的侥幸：“慌什么！那些都是谣言，是寒浞故意散布来陷害我的！只要我们今晚打开北门，接应骨都侯进城，控制王宫粮仓，到时候寒浞就算想陷害我，也没机会了！”
他不知道，自己的每一句话，都被藏在房梁上的 “寒鸦” 探子听得一清二楚。那探子是 “寒鸦” 的核心成员，擅长攀爬隐匿，昨夜便潜入伯因府，躲在书房房梁上，记录着伯因与张卫长的每一次密谋。
“可…… 可犬戎人不是已经被打败了吗？骨都侯都被抓了……” 张卫长还是不安，今早浇押着俘虏进城的消息，他也听说了。
“那是假象！” 伯因咬着牙，强行辩解，“定是寒浞故意让浇抓了个假的骨都侯，想骗我们放弃！骨都侯的五千骑兵怎么可能这么容易被打败？你放心，今晚三更，他一定会来！”
张卫长被他说得半信半疑，却也不敢再反驳 —— 他早已被伯因绑上了贼船，若是放弃，伯因倒台后，他也难逃罪责。只能点头道：“好，我听大人的，今晚三更，我带五十名兄弟在北门等候，以‘玄鸟鸣’为暗号。”
伯因松了口气，从怀中掏出一把匕首，递给张卫长：“这是我早年的护身匕首，你带在身上，若遇到阻拦，直接杀了！记住，今晚只能成功，不能失败！”
张卫长接过匕首，紧紧攥在手中，掌心满是冷汗。
而在大司马府中，寒浞正看着 “寒鸦” 探子传回的密报，上面详细记录了伯因与张卫长的密谋内容，包括 “三更北门见”“玄鸟鸣为暗号”“带五十名侍卫” 等关键信息。他放下密报，对钟离道：“时机差不多了。你去通知戈叔，让他率领五百禁军，伪装成百姓，埋伏在北门附近的茶馆、客栈里，听到‘玄鸟鸣’的暗号，就立刻行动，拿下伯因与张卫长，不许放走一个！”
“末将遵令！” 戈叔恰好走进书房，躬身领命。他身着便服，腰间藏着青铜剑，看起来与普通百姓无异，“寒公放心，五百禁军都已备好，每人都带了绳索与囚笼，定能将他们一网打尽。”
寒浞又道：“再让浇率领一千精锐，埋伏在北门外侧的树林里，若有漏网的犬戎残部（其实早已不存在），便就地斩杀 —— 主要是做给百姓和百官看，彰显我们早已做好万全准备。另外，让‘寒鸦’的人继续在府外煽动百姓，等伯因被抓时，让百姓亲眼看到他的罪行，彻底断了他的后路。”
“属下明白！” 钟离与戈叔齐声应道，转身分头行动。
夕阳西下，王都渐渐被暮色笼罩。伯因府外的百姓渐渐散去，却仍有不少人在附近徘徊，等着看伯因的下场。伯因换上一身黑色夜行衣，将青铜令牌藏在袖中，趁着夜色，从府后的小门悄悄离开，朝着北门方向走去。他走得极快，不时回头张望，生怕被人发现，却不知从他出门的那一刻起，就有两名 “寒鸦” 探子远远跟着，记录着他的每一步动向。
北门附近的 “悦来” 茶馆里，戈叔正坐在角落，一边喝茶，一边观察着北门的动静。茶馆里的其他客人，大多是伪装成百姓的禁军，他们看似在闲聊，实则目光都紧紧盯着北门的城门楼，手中的茶杯下，都压着一把短刀。
三更的梆子声，终于在寂静的夜里响起。
伯因快步走到北门下，对着城门楼上低声喊道：“玄鸟鸣 ——”
城门楼上立刻传来回应：“啾 —— 啾 ——”
随后，城门缓缓打开一条缝隙，张卫长带着五十名侍卫，从里面走出来。“大人，您来了！” 张卫长压低声音道，“我们已经准备好了，就等骨都侯的人……”
他的话还没说完，周围突然响起一阵呐喊：“拿下叛贼伯因！”
戈叔率领五百禁军从茶馆、客栈里冲出来，手中的绳索如同长蛇般甩出，瞬间将伯因与张卫长的侍卫缠住。张卫长想要拔出匕首反抗，却被一名禁军一脚踹倒在地，匕首掉落在地。伯因见状，转身就想跑，却被两名探子拦住去路，死死按在地上。
“放开我！我是伯因大人！你们敢抓我，寒浞不会放过你们的！” 伯因挣扎着怒吼，声音却在夜色中显得格外无力。
戈叔走到他面前，冷笑一声：“伯因，你勾结犬戎，背叛有穷氏，还敢提寒公？寒公早已拿到你通敌的证据，就等你自投罗网！”
此时，浇率领的一千精锐也从树林里冲出来，将北门团团围住。百姓们听到动静，纷纷从家中跑出，看到被按在地上的伯因，顿时爆发出欢呼声：“抓得好！杀了这个叛贼！”“为边境的守军报仇！”
伯因趴在地上，听着百姓的欢呼声，看着周围禁军冰冷的目光，终于明白 —— 自己从一开始就落入了寒浞的陷阱，所谓的 “内应”“叛乱”，不过是寒浞清除他的借口。他想起武罗被赐死时的场景，心中涌起一阵彻骨的寒意，却再也无力反抗。
戈叔下令将伯因、张卫长及其亲信全部押起来，戴上手铐脚镣，准备送往王宫。他走到浇身边，低声道：“寒公有令，明日一早，将伯因押到王宫大殿，当着百官的面，公布他的罪证。”
浇点头，目光扫过被押走的伯因，眼中没有丝毫怜悯 —— 这是伯因罪有应得，也是寒浞掌控朝政的必然一步。
夜色渐深，北门的喧嚣渐渐平息，只有禁军巡逻的脚步声在街道上回荡。大司马府的书房内，寒浞正看着钟离送来的 “擒获伯因” 的密报，嘴角勾起一抹满意的笑容。他拿起案上的供词与密信，放在烛火下轻轻烘烤，确认无误后，将它们收进锦盒 —— 这些，将是明日朝堂上，彻底定伯因死罪的关键证据。
他知道，随着伯因的落网，有穷氏最后的旧贵族势力也将被清除。从此，朝堂之上，再无人能与他抗衡；后羿的权力，将被他彻底架空。而他距离那至高无上的王权，也只剩下最后一步。