兰池宫偏殿，不似正殿那般庄重肃穆，却也自有一番皇家气派。殿内陈设典雅，多以水景玉器为饰，窗外便是引渭水而成的兰池，碧波轻漾，荷香隐约。然而，此刻殿内的气氛，却与这清雅景致格格不入。
扶苏垂首肃立殿中，能清晰地感觉到御座之上投来的那道目光，如同实质，带着审视江山社稷般的重量，缓缓扫过他的全身。那目光中蕴含的威压，比之以往任何一次都要强烈，仿佛要穿透他的皮囊，直窥他内心深处最隐秘的角落。
他屏息凝神，将刚刚修炼有所小成的精神力竭力收敛，如同将奔涌的江河强行约束为平静的深潭。他不敢有丝毫外露，更不敢运转任何能力去“感知”父皇，那无异于自寻死路。他只是依足礼数，恭敬地行礼：“儿臣扶苏，拜见父皇。”
“平身。”嬴政的声音平淡，听不出喜怒，如同殿外无波的池水。
扶苏起身，依旧微垂着眼睑，姿态恭顺。
“你日前所上条陈，寡人看过了。”嬴政开门见山，手指无意识地敲击着御座的扶手，发出沉闷的声响，每一下都仿佛敲在扶苏的心头，“体恤民力，改良器械……说说看，为何突然关注这些‘细务’？”
来了。
扶苏心中凛然，知道这才是此次召见的核心。他早已打好腹稿，此刻不慌不忙，声音清晰而沉稳：“回父皇，儿臣近日研读史册，观历代兴衰，深知民为邦本，本国邦宁。我大秦扫平六合，功盖千古，然连年征伐、大兴工役，黔首负担日重。儿臣非是质疑国策，只是思忖，若能于细微处着手，稍省民力一分，则天下黔首感念父皇仁德，或可使大秦根基更为稳固，国祚更为绵长。此乃儿臣一点愚见，亦是身为皇子，为父皇分忧之责。”
他这番话，将动机归结于“读史有感”和“为父分忧”，既抬高了立意，又显得情真意切，更是巧妙地将“仁政”包裹在“稳固统治”的外衣之下，让人难以驳斥。
嬴政静静地听着，脸上没有任何表情，唯有那双深不见底的眸子，一直停留在扶苏身上。
“哦？读史有感？”嬴政微微挑眉，“那你可知，商君徙木立信，重刑峻法，方使秦国由弱转强？可知寡人用法家之术，方能驾驭群臣，鞭笞天下？仁德……有时不过是弱者用以自缚，强者用以饰非之物。”
话语如刀，直指核心。这是在质疑扶苏思想的“纯粹性”，也是在警告他，不要偏离大秦立国的根本。
扶苏心头一紧，知道这是最关键的考验。他抬起头，目光坦然中带着一丝恰到好处的孺慕与坚定：“父皇教诲，儿臣铭记于心。法者，国之重器，不可或缺。然儿臣以为，法与仁，并非全然相悖。商君之法，旨在富国强兵，终极目的亦是安民。若能在严刑峻法之外，辅以些许利民之技，使民在负重之时，亦能稍感喘息，或许……更能彰显父皇如天之恩威，使天下归心，而非仅以力服。此所谓‘刚柔并济，王道荡荡’。”
他没有直接反驳法家，而是试图将“仁”与“技”解释为巩固法家统治、收拢人心的“工具”和“补充”。这番论述，已然超出了原主扶苏那套纯粹的儒家仁政说教，带上了更多法家实用主义的色彩，也更符合一个成熟政治家的思维。
嬴政敲击扶手的手指停了下来。他凝视着扶苏，目光锐利如鹰隼，仿佛要将他从里到外彻底看穿。殿内陷入了长时间的沉默，只有窗外隐约传来的水声和风吹荷叶的沙沙声。
扶苏能感觉到自己的后背已被冷汗浸湿，但他依旧保持着镇定，目光不闪不避，坦然地承受着这帝国主宰的审视。
良久，嬴政缓缓开口，语气依旧平淡，却似乎少了几分之前的冰冷：“你这些图样，从何而来？”
果然问到了这个！扶苏心中早有准备，从容答道：“回父皇，部分乃儿臣于藏书阁翻阅古籍残卷时，偶见前人智慧，心有所感，加以整理推测而来。部分……乃是儿臣平日观察宫中器物、听闻工匠议论，胡思乱想所得，未必成熟，恐贻笑大方。”他将来源推给“古籍”和“自身琢磨”，既解释了超越常规认知的部分，又显得谦逊，不留把柄。
“胡思乱想？”嬴政的嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下，那绝非笑容，更像是一种难以言喻的玩味，“能想出省力之吊架，增产之曲辕犁，即便是胡思乱想，也还算有些用处。”
他没有深究来源，这让扶苏暗自松了口气。
“李信伐楚失利，虽已过数年，然楚地人心，至今未完全归附。”嬴政忽然话锋一转，提到了一个看似不相干的话题，“你母亲系出楚国，对此，你有何看法？”
扶苏的心猛地一沉！这才是真正的杀招！父皇是在敲打他，提醒他永远无法摆脱的“楚女之子”的身份，也是在试探他对楚地的态度，以及对自身外戚背景的认知。
他深吸一口气，压下翻涌的心绪，声音沉静而有力：“父皇，儿臣首先是嬴姓子孙，大秦皇子，其次方是母亲之子。楚地亦是大秦疆土，楚民亦是大秦子民。儿臣以为，欲使楚地真正归心，既需如父皇般天威震慑，亦需如条陈中所言，施以仁政，利其民生，使其知大秦之治，远胜昔日楚国贵胄盘剥。唯有如此，方能使天下再无‘楚人’、‘秦人’之分，唯有‘大秦之人’！”
他的回答，斩钉截铁，旗帜鲜明地表明了自己的立场——忠于大秦，忠于嬴姓。同时，又将之前条陈的主张，巧妙地应用到了处理楚地问题上，再次强调了自己“刚柔并济”的思路。
嬴政听完，久久没有说话。他深邃的目光从扶苏身上移开，投向殿外烟波浩渺的兰池，仿佛在思索着什么。
扶苏静静地站着，心中却如惊涛骇浪。他知道，自己今天的每一句话，都可能决定未来的命运。
“你的想法，寡人知道了。”最终，嬴政收回了目光，语气恢复了一贯的平淡，“条陈与图样，寡人会交由少府与将作少府核议。若确有利国利民之效，自当推行。”
没有赞赏，也没有斥责，只有一个程序化的处理决定。
“儿臣谢父皇！”扶苏躬身行礼。这个结果，已比他预想的最好情况还要好。至少，他的建言没有被直接否定，他这个人，也没有被直接贴上“不堪造就”的标签。
“退下吧。”嬴政挥了挥手，重新拿起了案头的一份奏章，似乎方才的对话只是一段无关紧要的插曲。
“儿臣告退。”扶苏再次行礼，然后保持着恭谨的姿态，一步步退出了偏殿。
直到走出兰池宫的范围，被初夏略带灼热的阳光照射在身上，扶苏才感觉那几乎要冻结血液的帝王威压渐渐散去。他缓缓吐出一口浊气，发现自己的内衫早已被冷汗湿透。
这次召见，如同一场没有硝烟的战争。他成功地守住了自己的阵地，甚至隐约开辟出了一小块新的空间。父皇的态度虽然依旧莫测，但至少，他看到了一个不同于以往“迂阔仁弱”形象的扶苏——一个懂得思考、懂得变通、懂得坚“仁”与“术”结合，并且立场“坚定”的皇子。
这就足够了。
他抬头望向湛蓝的天空，目光坚定。经此一役，他更加确信，唯有自身足够强大，拥有足够的实力和筹码，才能在这帝国的棋局中，真正掌握自己的命运。
兰池对奏，他隐忍藏锋，未露破绽。
而暗处铸剑，砥砺精神之路，将更加坚定不移。
（第十章 完）