三月，东南沿海的春天来得格外凶猛。梅雨未至，却已有几分盛夏的闷热。然而这种天气的异常升温，远不及暗地里酝酿的政治风暴来得让人窒息。
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一、应天震荡：观测所的对弈
三月十五，紫禁城，武英殿。
朱元璋端坐在龙椅上，面色沉静得如同古井。但那双经历过无数血雨腥风的眼眸，此刻正盯着殿中那个俯身跪拜的身影——沈敬。
“沈主事，”皇帝的声音不高，却带着千钧之力，“你的这份奏章，朕看了三遍。”
沈敬额头触地：“臣惶恐。”
“惶恐？”朱元璋站起身，慢慢走下丹陛，“你在奏章里说，‘南方阴影’非普通海盗，乃‘有组织、有谋划、有颠覆大明之能’的‘准文明体’。你还在奏章里附了那张……蒸汽机图纸。你说此物若真能造出，一船可抵十帆，不依风信，日行千里。”
他停在沈敬面前：“这些话，每一句都够掉脑袋的。你不怕？”
“臣怕。”沈敬抬起头，眼中是罕见的坦诚，“但臣更怕，因为怕掉脑袋，就不说真话，眼睁睁看着大明海疆沦陷，看着‘南方阴影’一步步蚕食我朝根基。”
朱元璋盯着他看了许久，忽然转身：“起来吧。赐座。”
沈敬愣了愣，才在太监搬来的绣墩上小心坐下。
“你的观测所，”朱元璋背对着他，“三年来，暗中绘制海图、搜集番邦情报、探查‘黑船’动向，甚至……私下训练了一支‘织网’队伍。这些事，你以为朕不知道？”
沈敬浑身一僵。
“朕知道。”朱元璋转过身，“从你第一次向太子密报‘黑船’异常时，朕就知道了。锦衣卫在观测所外面，盯了两年。”
冷汗浸透了沈敬的后背。
“但朕没动你。”朱元璋坐回龙椅，“因为你的观测所，确实有用。二月海战的战报里，太子专门提到‘得民间义士之助’。这些‘义士’，就是你的人吧？”
“……是。”
“所以朕今天叫你来，不是问罪。”朱元璋的手指轻敲扶手，“是想问你——接下来，观测所该怎么做？”
沈敬深吸一口气。他知道，这是机会，也是悬崖。
“陛下，臣以为，观测所不能再藏在暗处了。”他站起身，深深一揖，“‘南方阴影’的威胁，已经超出了单纯的海防问题。它涉及技术、情报、内政、外交，甚至……文明存续。要应对这种级别的对手，需要一个能够统筹全局、协调各方、深度分析的专门机构。”
“你的意思是……”
“臣请陛下下旨，正式设立‘海事总览司’，直属御前。”沈敬一字一句，“赋予其情报搜集分析、技术评估研究、海防战略规划、内部肃清查证之权。统合现有市舶司、沿海卫所、兵部武库司、工部军器局相关职能，形成一体化应对体系。”
大殿里死一般寂静。
几个随侍的太监吓得脸色发白——这简直是要在现有的六部之外，再造一个超级衙门！
朱元璋沉默良久，忽然问：“这个‘海事总览司’，你打算谁来管？”
“臣愿举荐三人。”沈敬早有准备，“其一，太子殿下。储君亲领，方可震慑内外，协调各部。其二，兵部尚书金忠。老成持重，熟悉军务。其三……”
他顿了顿：“都察院御史于谦。刚正不阿，锐意革新，且已在东南前线积累大量实情。”
他没有提自己。
朱元璋眼中闪过一丝欣赏：“你呢？观测所是你一手建立的，‘织网’是你训练的，这份奏章是你写的。你准备功成身退？”
“臣愿为‘海事总览司’之下的‘技术情报分析署’主事。”沈敬低头，“专司研判‘南方阴影’技术动向、分析缴获文书、提出应对之策。臣……只擅此事。”
这是经过深思熟虑的定位。不争高位，只求实权；不揽大权，只做专业。只有这样，才能在朝堂斗争中生存下来，才能真正发挥作用。
朱元璋又沉默了。这一次沉默得更久。
殿外的阳光透过窗棂，在地砖上投下斑驳的光影。一只飞蛾扑向烛火，发出细微的噼啪声。
“准了。”
两个字，重若泰山。
“但‘海事总览司’不叫这个名字。”朱元璋说，“就叫……‘靖海台’。取‘靖海疆、安社稷’之意。太子总领，金忠、于谦协理。你为‘靖海台’参议，专司技术情报。观测所并入‘靖海台’，‘织网’队伍……正式编为‘靖海台’直属侦缉队。”
他站起身：“三日内，朕会下明旨。但沈敬，朕要你记住——”
皇帝的目光如刀：“‘靖海台’若真能建功，你便是功臣。若成了又一个臃肿无用的衙门，或者……成了某些人结党营私的工具，朕第一个杀你。”
“臣，万死不辞。”
走出武英殿时，沈敬的后背已经湿透。三月的风吹在脸上，带着微微的凉意。
他做到了。观测所从暗处走向台前，获得了正式的权力和资源。但代价是——从此以后，他的一举一动，都将暴露在阳光下，暴露在无数双眼睛的注视下。
“沈大人，”一个小太监追出来，递上一份密函，“太子殿下从福州送来的，六百里加急。”
沈敬拆开密函，脸色骤变。
密函里只有一行字：
【东南七府，三月以来，已有三处‘神迹’显现。百姓谣传‘海神震怒，天子失德’。恐有变。】
下面附了三份简报：
· 泉州惠安县，海边突现巨大“神龟”石像，龟背上刻有“水淹三载，天子当换”八字。县令派人砸毁，当夜突发怪病身亡。
· 福州长乐县，井水一夜变红，有渔民称看到“赤龙出海”。当地巫婆宣称是“海神之怒”，需献童男童女祭祀。
· 漳州月港，三月十五月圆之夜，海面上突然升起“仙山幻影”，持续半个时辰，数千百姓目睹，纷纷跪拜。
沈敬的手在颤抖。
这不是天灾，这是人祸。而且是经过精心策划、利用民间迷信、旨在动摇大明统治合法性的人祸！
他想起了汪直破译的那份密语：“第二阶段‘盛夏风暴’即日启动。目标：在三个月内，制造至少三起‘天灾人祸’，引发东南民变……”
开始了。
对方的第一步，不是军事进攻，而是心理战、舆论战、颠覆战。
“大人？”小太监小心翼翼地问，“您没事吧？”
沈敬回过神：“立刻备马，我要去东宫——不，直接去‘靖海台’临时衙署！还有，传令‘织网’所有在东南的节点，全力追查这三起‘神迹’的幕后黑手！不惜一切代价！”
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二、福州危局：太子的抉择
福州，闽江口行辕。
朱标站在海图前，已经站了整整两个时辰。他面前摆着三份急报：惠安神龟、长乐红井、月港仙山。
还有第四份——刚刚送到的密报：浙江台州府，有渔民在海上捞起一块“天降陨铁”，上面天然形成“朱明当灭”四字。当地知府欲封锁消息，但消息已经传开，百姓议论纷纷。
“四起了。”朱标的声音沙哑，“这才半个月。”
于谦站在他身侧，面色凝重：“殿下，这绝非巧合。臣派人暗中查访，发现每一起‘神迹’出现前，都有陌生人在当地活动。惠安县令暴毙后，仵作验尸发现是中毒，但毒源不明。长乐县那个巫婆，在煽动百姓献祭后，突然消失。月港的‘仙山幻影’，有人看到是几艘船在远处海面投射的巨大光影……”
“光影？”朱标猛地转身。
“对。据目击者描述，那‘仙山’轮廓清晰但边缘模糊，还会微微晃动。有老渔民说，像是……像是海市蜃楼，但又比海市蜃楼规整得多。”
朱标想起沈敬奏章里提到的“南方阴影”可能掌握的超前技术。投射光影？这听起来匪夷所思，但如果对方真有蒸汽机那样的技术，弄出些光学把戏，也未必不可能。
“他们的目的很明确。”于谦继续说，“利用民间对海神、天象的敬畏，制造‘天子失德、天降警示’的舆论。一旦谣言扩散，百姓恐慌，再加上有心人煽动……民变只是时间问题。”
“而且，”朱标走到窗边，看着外面阴沉的天，“这些‘神迹’都发生在沿海府县。一旦民变，最先冲击的就是海防卫所、市舶司、官仓。届时，前线将士军心浮动，后勤补给受阻，‘黑船’再趁机进攻……”
后果不堪设想。
“必须立刻辟谣。”于谦说，“殿下可发布告示，揭露这些‘神迹’乃是人为伪造，并悬赏缉拿幕后黑手。同时，派官员深入民间，宣讲朝廷海防政策，安抚百姓。”
朱标摇头：“治标不治本。百姓之所以信这些谣言，根本原因是对海患的恐惧。‘黑船’肆虐三年，朝廷屡剿不绝，百姓生计受损，人心惶惶。这时候冒出些‘神迹’，自然有人信。”
他转身：“要想破局，必须做两件事。第一，尽快取得一场对‘黑船’的明显胜利，提振军民信心。第二，揪出制造这些‘神迹’的内鬼，公开处决，以儆效尤。”
“可郑和将军的舰队还在修整，”于谦皱眉，“至少要一个月才能恢复战斗力。而且‘黑船’经历二月海战后，也转入隐蔽，难以捕捉其主力。”
朱标沉默片刻，忽然问：“汪直那边，有什么新发现？”
“汪直在审讯二月海战的俘虏时，发现一个重要线索。”于谦压低声音，“有几个俘虏交代，他们属于‘南方阴影’的‘特别行动队’，专门负责‘非军事任务’。其中一项任务，就是在沿海制造‘神异事件’，配合‘盛夏风暴’计划。”
“特别行动队……”朱标眼中寒光一闪，“这些人现在在哪？”
“俘虏说，行动队是单独指挥、单独行动的。但他们透露了一个可能的联络点——泉州外海的‘蛇盘岛’。那是‘黑船’的一个秘密补给点，也是‘特别行动队’的临时基地。”
朱标立刻走到海图前，找到了那个不起眼的小岛标记。
“距离福州多远？”
“水路约一百二十里，快船半日可到。”
“岛上守备如何？”
“俘虏说，平时只有二三十人看守，主要储存淡水和食物。但每月初一、十五，会有‘黑船’前来补给，也是‘特别行动队’交接任务的时间。”
朱标计算着日子：今天是三月十六。下一次补给是四月初一，还有半个月。
“半个月太久了。”他摇头，“等不到那时候。这些‘神迹’再扩散下去，民心就彻底乱了。”
于谦忽然想到什么：“殿下，俘虏还说……‘特别行动队’的指挥官，是个汉人。而且，很可能是个读书人出身，因为他的行动方案‘文绉绉的’，喜欢引经据典，还要求手下学习一些……诗词？”
“诗词？”朱标愣住。
“对。比如这次制造‘神迹’的行动，代号就叫‘鱼腹丹书，篝火狐鸣’。”
朱标浑身一震。
这是陈胜吴广起义时的典故！鱼腹中塞入写有“陈胜王”的帛书，夜晚在篝火旁学狐狸叫“大楚兴，陈胜王”——正是利用迷信手段，制造舆论，为起义造势！
“好一个‘鱼腹丹书，篝火狐鸣’！”朱标咬牙，“这是把自己比作陈胜吴广，把我大明比作暴秦了！”
他猛地一拍桌子：“于谦，立刻调集所有可用的战船、人手。三日内，我要踏平蛇盘岛，活捉这个‘特别行动队’指挥官！”
“殿下，这太冒险了！蛇盘岛虽小，但地形险要，易守难攻。而且我们不清楚岛上到底有多少守军，万一……”
“没有万一。”朱标眼神决绝，“这是目前唯一能快速破局的机会。抓到这个指挥官，就能顺藤摸瓜，挖出‘南方阴影’在东南的情报网，也能用事实向百姓证明——那些‘神迹’都是人为伪造！”
他顿了顿：“而且，这一战必须由本宫亲自带队。”
“殿下！不可！”
“必须如此。”朱标说，“只有储君亲征、捣毁敌巢、擒获敌酋，才能最大程度地振奋民心，破除谣言。这也是向朝廷、向父皇证明——本宫留在东南，不是避难，而是真正在做事！”
于谦还想劝阻，但看到朱标眼中那种近乎燃烧的意志，他知道说什么都没用了。
“臣……遵命。”
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三、蛇盘岛：暗夜的突袭
三月十九，亥时。
十二艘快船借着夜色掩护，悄然驶出闽江口。船上没有悬挂任何旗帜，水手全部穿着黑色夜行衣，武器用布包裹，桨橹用棉絮包裹，最大程度减少声响。
朱标站在领头船的船头，一身普通将领的装束。于谦、汪直，以及三十名“织网”精锐、两百名水师敢死队员，分乘各船。
这是朱标一生中最大的一次冒险。如果成功，他将一举扭转东南危局；如果失败……大明可能就此失去储君。
“殿下，”于谦递过一件软甲，“还是穿上吧。”
朱标摇头：“穿上这个，动作就不灵活了。放心，本宫不会冲在最前面。”
话虽如此，但当船队接近蛇盘岛时，朱标还是第一个看到了岛上的火光。
蛇盘岛名副其实——岛屿不大，但海岸线曲折如蛇盘绕，形成数个隐蔽的小海湾。其中一个海湾里，隐约可见几艘船的轮廓。岛中央的高地上，有一座简陋的寨子，透出灯火。
“按照计划，”朱标压低声音，“分三队。一队从正面佯攻，吸引注意；二队从西侧悬崖攀爬，直捣寨子；三队乘小船绕到海湾，控制敌船，防止逃跑。”
“殿下，您在哪队？”于谦问。
“本宫在二队。”朱标说，“攀崖。”
“太危险了！悬崖至少有十丈高，而且……”
“正因为它危险，敌人才不会重点防守。”朱标拍了拍于谦的肩膀，“于御史，你是文官，就在一队指挥佯攻吧。汪直——”
汪直上前：“卑职在。”
“你带‘织网’的人，混入三队。控制敌船后，立刻搜查所有文书、物品，一样都不要漏。”
“遵命！”
子时正，行动开始。
一队的五艘快船突然点亮火把，擂响战鼓，从正面冲向岛屿。岛上立刻响起警报声，寨子里冲出几十个人影，向海岸奔去。
就在正面吸引注意的同时，二队的四艘船悄然驶向西侧悬崖。悬崖下，早有准备好的飞爪和绳索。
朱标第一个抓住绳索。他年轻时习过武，身手还算矫健，但攀爬十丈悬崖绝非易事。爬到一半时，手臂已经开始发抖，脚下是漆黑的海浪拍打礁石的巨响。
“殿下，小心！”下面有人低呼。
朱标咬牙，继续向上。指甲抠进岩石缝隙，血从指尖渗出，但他仿佛感觉不到疼痛。
终于，他攀上了崖顶。紧随其后的是二十名敢死队员和五名“织网”精锐。
寨子就在前方百步处。因为正面佯攻，大部分守军都被吸引到了海岸，寨子里只剩下七八个人留守。
“上！”
朱标拔刀，带头冲了过去。
战斗在瞬间爆发。留守的敌人显然没料到会有人从悬崖上来，仓促应战。敢死队员如猛虎下山，很快控制了寨门。
但朱标的目标不是这些小喽啰。他直扑寨子中央最大的那间木屋——根据俘虏交代，那里是指挥官的住所。
一脚踹开木门。
屋里，一个穿着青色长衫的中年文士，正端坐在书案前，不慌不忙地焚毁文书。火光映着他清癯的面容，竟有几分儒雅之气。
“不必烧了，”朱标持刀而立，“你跑不掉。”
文士抬头，看到朱标，眼中闪过一丝惊讶，随即化为苦笑：“没想到……竟然是太子殿下亲至。鄙人何德何能，劳储君大驾？”
“你是汉人。”朱标盯着他，“读书人出身。为何要助纣为虐，祸乱自己的国家？”
“国家？”文士笑了，笑声中带着嘲讽，“殿下说的是哪个国家？是大明吗？可在大明，像我这样的落第举子，算什么？寒窗苦读二十年，三次乡试不中，家产耗尽，受人白眼。而在‘南边’……他们给我官职，给我尊重，给我施展抱负的机会。”
他站起身：“殿下可知，‘南边’的选官，不看出身，不看门第，只看才能。我在那里管着‘文宣司’，负责舆论谋划，手下有三十人，每年预算五千两白银。在大明，我能有这般待遇吗？”
朱标沉默了。他知道文士说的是实情。大明的科举虽然相对公平，但仍有无数读书人蹉跎一生。而朝廷对民间舆论的管控，又使得许多有想法的人无处施展。
但这不是背叛的理由。
“所以你就要帮着外人，祸害自己的同胞？”朱标声音冰冷，“那些‘神迹’，害得百姓恐慌，害得县令暴毙，害得差点有孩童被献祭——这些，就是你施展抱负的方式？”
文士脸色变了变，但很快恢复平静：“成大事者，不拘小节。‘南边’许诺，事成之后，我在东南可为一省布政使。到那时，我自会善待百姓，推行仁政。”
“痴人说梦。”朱标摇头，“‘南边’若真得了天下，第一个要清理的就是你这种叛徒。鸟尽弓藏，兔死狗烹——这个道理，你不懂吗？”
文士愣住了。
就在这时，外面传来更大的喊杀声。三队已经控制了海湾的船只，正向寨子合围。一队的佯攻也变成了真攻，海岸防线被突破。
大局已定。
文士看着窗外越来越近的火光，忽然笑了：“殿下说得对。我确实是痴人说梦。”
他缓缓从袖中取出一粒药丸：“不过，有些梦，做过了，也就不枉此生了。”
说完，将药丸吞下。
朱标想阻止，但已经晚了。文士的脸色迅速变黑，嘴角溢出黑血，身体软软倒下。
“搜！”朱标对跟进来的“织网”队员下令，“把所有没烧完的文书，全部带走！”
搜查很快有了收获。在一个暗格里，他们找到了几本密册，记录着“特别行动队”在东南的所有行动方案、人员名单、联络方式。还有一份……“盛夏风暴”计划的完整时间表。
朱标快速浏览，越看心越沉。
计划分为三个阶段：
1. 制造“神迹”，动摇民心（正在进行）。
2. 煽动民变，制造混乱（计划四月启动）。
3. 内外呼应，南北夹击（计划六月实施）。
而最可怕的是，时间表上标注着几个关键节点：
【四月初五，福州粮仓“失火”。】
【四月十五，泉州盐场“暴乱”。】
【五月初一，漳州军械库“被盗”。】
【五月十五，南北同时举事。】
“他们要在两个月内，彻底搅乱东南！”朱标握紧密册，“然后趁乱起事！”
“殿下，”于谦浑身是血地冲进来，“岛上的敌人已全部肃清。俘获三十七人，击毙五十二人。缴获船只五艘，其中一艘船上……有奇怪的东西。”
“什么？”
于谦领着朱标来到海湾。一艘中型帆船上，摆着几个大木箱。打开箱子，里面是各种奇怪的装置：铜制的透镜、反光的镜子、可以燃烧发出彩色火焰的粉末、还有几个……可以投射光影的灯笼。
“就是这些东西，”汪直指着那些灯笼，“制造了月港的‘仙山幻影’。还有惠安的‘神龟’，是用蜡和石膏预先做好，趁夜运到海边埋设的。长乐的‘红井’，是往井里倒了特殊的染料。”
一切都清楚了。
朱标看着这些“道具”，心中既愤怒又庆幸。愤怒的是对方如此处心积虑，庆幸的是——他们终于抓住了对方的尾巴。
“把这些东西，连同俘虏、密册，全部运回福州。”朱标下令，“四月初一，本宫要在福州校场，公开审讯，当众展示这些‘神迹’是如何伪造的！”
“要让全东南的百姓都看到——所谓‘海神震怒’，不过是些装神弄鬼的把戏！”
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四、靖海台：第一次联席会议
三月二十五，应天，靖海台临时衙署。
这里原本是前朝的一座王府，如今被紧急改建。大堂里，一张巨大的海图桌占据中央，周围坐着十几个人。
太子朱标（通过快船信使远程参与）、兵部尚书金忠、都察院御史于谦（已从福州赶回）、沈敬、以及六部、五军都督府、锦衣卫、东厂的相关官员。
这是“靖海台”成立后的第一次联席会议。
“诸位，”金忠作为名义上的主持人，起身发言，“今日之会，只为一事——如何应对‘南方阴影’的‘盛夏风暴’计划。”
沈敬首先汇报：“根据从蛇盘岛缴获的密册，以及‘织网’后续探查，现已查明：‘南方阴影’在东南七府，共有潜伏人员一百二十七人，其中官员十一人、商人三十五人、工匠二十人、其余为地痞、巫婆、船工等。他们受一个名为‘文宣司’的机构指挥，专门负责制造谣言、煽动民变。”
他展开一张名单：“这是其中四十七人的确凿证据，可以立即抓捕。另外八十人，证据还在收集中。”
锦衣卫指挥使蒋瓛接过名单，扫了一眼，脸色微变：“这上面……有布政使司的人，有市舶司的人，甚至……有京官？”
“是。”沈敬平静地说，“所以抓捕必须秘密进行，同时进行。一旦走漏风声，其他人就会立刻潜逃。”
“那就同时抓！”蒋瓛拍桌子，“锦衣卫和东厂联手，三日内，把这四十七人全部锁拿归案！”
东厂提督太监亦点头：“东厂配合。”
“好。”金忠看向于谦，“于御史，你在东南前线，说说民情。”
于谦起身：“殿下捣毁蛇盘岛、擒获敌酋的消息传出后，东南民情略有缓和。但‘神迹’造成的恐慌并未完全消除。百姓最关心的，还是海防——如果朝廷不能尽快剿灭‘黑船’，再多的辟谣也没用。”
他顿了顿：“而且，根据俘虏交代，‘盛夏风暴’的第二阶段——煽动民变，已经启动。四月初五福州粮仓‘失火’、四月十五泉州盐场‘暴乱’，这两件事，必须提前防范。”
“如何防范？”工部侍郎问。
“将计就计。”说话的是朱标的声音——通过特殊的传声筒装置，他从福州远程参与会议，“他们想烧粮仓，我们就设下埋伏，人赃并获。他们想制造暴乱，我们就提前控制那些被煽动的人，反向追查幕后主使。”
“但这样被动防御，终究不是办法。”兵部右侍郎皱眉，“‘黑船’主力未损，随时可能卷土重来。东南水师经二月海战后，元气大伤，至少需要三个月才能恢复战斗力。”
所有人的目光，都投向了沈敬。
沈敬知道该自己说话了。他走到海图桌前，指着几个点：“二月海战后，‘黑船’主力退往三个方向：一部分南下吕宋，一部分东去琉球，还有一部分……消失在东海深处，不知所踪。”
“根据‘织网’的最新情报，以及对缴获文书的技术分析，我们判断：‘南方阴影’的老巢，很可能不在传统的南洋航线，而是在……这里。”
他的手指，点在了海图上一个空白区域——琉球以东、日本以南的一片广阔海域。
“这里？”金忠皱眉，“这片海域岛屿稀疏，而且常有风暴，不适合作为基地吧？”
“正因如此，才容易被忽视。”沈敬说，“但我们在缴获的航海日志里，发现了一些奇怪的记录。有几艘‘黑船’在劫掠后，不是向南或向西返航，而是向东。而且，他们的航速记录显示，在进入这片海域后，航速会突然提升——这不符合常理，除非……”
“除非他们有我们不知道的航道，或者……动力。”朱标的声音传来。
“对。”沈敬点头，“结合之前缴获的蒸汽机图纸，我们推测：‘南方阴影’可能在这片海域的某个岛屿上，建立了一个隐蔽的基地。那里有他们真正的技术核心——造船厂、武器工坊、甚至……研究机构。”
大堂里一片寂静。
如果这个推测成立，那么之前所有的战斗，都只是在和“南方阴影”的外围力量交手。真正的核心，还藏在深海之中。
“所以，”沈敬继续说，“要彻底解决‘南方阴影’，不能只盯着东南沿海。必须找到他们的老巢，直捣黄龙。”
“怎么找？”蒋瓛问，“那片海域那么大，难道要一艘船一艘船地搜？”
“不需要。”沈敬从怀中取出一叠纸，“这是从蛇盘岛缴获的密册中，破译出的一份‘补给调度表’。上面记录了未来三个月，‘黑船’各分队前往基地补给的时间、航线、暗号。”
他指着表格上的几个日期：“四月十八、五月初六、五月二十四——这三天，会有三支‘黑船’分队，从不同方向返回基地。如果我们能跟踪其中一支……”
“就能找到他们的老巢！”金忠眼睛一亮。
“但跟踪‘黑船’极其困难。”水师都督摇头，“他们的船速本来就快，而且警惕性极高。一旦发现被跟踪，要么甩掉，要么反杀。”
“所以需要特殊的船，和特殊的战术。”沈敬看向众人，“这就要靠……精器坊了。”
所有人的目光，又投向了刚刚赶到的张岳。
张岳一直沉默地坐在角落，此刻缓缓起身。
“靖海台成立时，皇上有旨：凡‘靖海台’所需，各部须全力配合。”他声音平静，“精器坊正在研制一种新式快船——船体窄长，使用改良帆具，航速可比现有战船快五成。另有一种‘潜望镜’，可在远处观察敌情而不被发现。”
“但，”他话锋一转，“这种船至少需要两个月才能造出原型。而且，需要大量精铁、铜料、特殊木材。工部、户部，必须优先保障。”
工部侍郎和户部侍郎对视一眼，咬牙点头：“没问题！”
“好。”金忠拍板，“那就这么定了——锦衣卫、东厂，三日内抓捕潜伏内鬼；东南前线，提前设防，将计就计；精器坊，全力研制新船；‘靖海台’协调各方，制定跟踪计划。”
他看向海图：“目标：五月之前，找到‘南方阴影’的老巢。六月之前，制定总攻方案。今年之内，彻底解决东南海患！”
会议结束，众人散去。
沈敬和张岳走在最后。两人在衙署门口停下，对视了一眼。
“张主事，”沈敬低声说，“新式快船，真的能跟踪‘黑船’吗？”
“理论上可以。”张岳说，“但我需要‘黑船’的详细性能参数——航速、转向半径、续航能力。这些，你们有吗？”
沈敬从怀中取出一本小册子：“二月海战后，郑和将军拆解了三艘俘虏的‘黑船’，记录了所有数据。还有俘虏的口供，关于他们航行习惯、警戒方式的内容。”
张岳接过册子，快速翻阅，眼中闪过一丝兴奋：“这些数据……很详细。够了。”
“还有一个问题。”沈敬说，“跟踪船需要最优秀的船长和水手。这些人，既要精通航海，又要胆大心细，还要……不怕死。”
张岳想了想：“郑和将军手下，应该有这样的人。”
“郑和不能去。”沈敬摇头，“他是东南水师的灵魂，不能冒险。而且，跟踪任务需要隐蔽，郑和的目标太大。”
两人沉默片刻，同时想到一个人。
“汪直。”沈敬说。
“那个东厂小宦官？”张岳皱眉，“他行吗？”
“他在蛇盘岛的表现，超出所有人的预期。”沈敬说，“而且，他是‘织网’的核心成员，熟悉情报工作，学习能力极强。更重要的是——他不起眼，不会引起怀疑。”
张岳沉思片刻：“我需要见他一面，测试他的航海知识和应变能力。”
“明天，我带他来精器坊。”
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五、暗流的转向
三月二十八，夜。
福州城外一处隐秘的宅院里，几个人影在黑暗中密会。
“四十七个人，一夜之间全部被抓。”一个嘶哑的声音说，“锦衣卫和东厂同时动手，我们的人连反应的时间都没有。”
“靖海台……”另一个声音咬牙切齿，“这个衙门一成立，就给了我们当头一棒。”
“现在怎么办？”第三个声音问，“‘盛夏风暴’计划已经暴露，四月初五烧粮仓、四月十五盐场暴乱，这些安排肯定都被对方知道了。”
“计划必须调整。”第一个声音说，“但‘盛夏风暴’不能停。主公说了，六月之前，必须让东南乱起来，配合北边的行动。”
“怎么调整？现在到处都是眼线，我们的人一动就可能被抓。”
长久的沉默。
“那就……不动。”第一个声音忽然说，“让朝廷以为我们退缩了。等到他们放松警惕，我们再动手。”
“可时间不等人啊。六月就要……”
“谁说一定要在东南动手？”第一个声音冷笑，“‘盛夏风暴’的核心，是‘制造混乱，牵制明军’。如果东南动不了，那就……在别的地方动。”
“别的地方？”
“两广、云贵、甚至……朝鲜。”第一个声音说，“主公在那些地方，也埋了棋子。虽然不如东南这么深，但制造几起‘神迹’、煽动几场民变，还是做得到的。”
“可那样效果就小了……”
“效果小，总比没效果好。”第一个声音站起身，“而且，东南这边，我们也不是完全不动。只是……换一种方式。”
“什么方式？”
“刺杀。”
屋里瞬间寂静。
“刺杀谁？”
“靖海台的核心人物。”第一个声音说，“沈敬、于谦、还有……那个东厂小宦官汪直。杀了他们，靖海台就瘫痪一半。而且，太子在东南，如果接连发生刺杀案，朝廷必然震动，甚至会怀疑太子能力不足，将他召回。”
“这太冒险了！沈敬在应天，于谦马上要回福州，汪直行踪不定……而且他们身边肯定有护卫。”
“所以需要精密的计划，需要……死士。”第一个声音说，“主公已经派了‘影刃’小队过来。五个人，都是顶尖高手。他们的任务只有一个——在半个月内，除掉这三个目标。”
他顿了顿：“至于护卫……‘影刃’最擅长的，就是在重重护卫中取人性命。”
窗外的月光，透过缝隙照进来，照在说话者脸上——那是一张平凡得扔进人堆就找不到的脸。
但那双眼睛，却冷得像冰。
“告诉‘影刃’，第一个目标——汪直。他马上就要乘船去北方，路上是最好的机会。”
“为什么先杀他？他不过是个小宦官。”
“因为，”第一个声音说，“主公得到密报，汪直被选为跟踪船的指挥官。如果他死了，跟踪计划就会延迟，我们就有更多时间转移基地。”
他转身离开，留下一句话：
“告诉‘影刃’——不要活口，不要痕迹，只要……死人。”
宅院重归寂静。
但在东南沿海的某个小渔村，五艘小船正在悄悄离岸。船上的人全都穿着黑衣，腰间佩着短刃，背上背着奇怪的管状武器。
他们的方向，是北。
而与此同时，福州码头上，一艘快船正在做出发前的最后准备。汪直站在船头，检查着帆索。他并不知道，一张死亡的网，已经向他张开。
靖海台的第一次胜利，引来了最凶猛的反扑。
盛夏的风暴，正在从海上，转向更阴暗的角落。
锚点们的突围之路，才刚刚开始。
而真正的生死考验，即将到来。