洪武朝的深秋，空气中弥漫着肃杀与变革交织的气息。江南的清丈试点仍在艰难推进，北方的边市已初步显现成效，朝堂上新旧思想的碰撞也日趋激烈。然而，所有这些内部事务带来的喧嚣，都在一封来自北疆的八百里加急军报面前，被骤然压过。
北元丞相咬住、太尉乃儿不花，率精骑五万，越过阴山，寇掠大同！边关告急！
烽火狼烟，瞬间燃遍了北疆的天空。应天府的紫禁城，也因这突如其来的警报而震动。
奉天殿内，气氛凝重如铁。朱元璋高踞御座，面色沉静，但那双如鹰隼般的眼睛里，却燃烧着炽热的火焰。北虏入寇，在他预料之中，甚至可以说，他一直在等待着这样一个机会——一个检验新政成效、锤炼军队、乃至一举重创北元残余势力的机会！
军报传阅于殿上重臣之间。以凉国公蓝玉为首的一干骄兵悍将，早已按捺不住，纷纷出列请战。蓝玉更是声若洪钟：“陛下！北虏猖獗，竟敢犯我疆界！臣愿提一旅之师，出塞迎敌，定斩咬住、乃儿不花首级献于阙下！”
文官方面，虽有夏原吉等人依旧担忧军费靡耗、民力疲惫，但在外敌入侵、社稷安危面前，主战之声已然压倒一切。就连一向沉稳的太子朱标，此刻也眉宇间隐含怒色，支持果断反击。
朱元璋没有立刻表态。他目光缓缓扫过群臣，最后落在蓝玉身上。蓝玉勇猛善战，屡立奇功，是当之无愧的北伐名将，但其骄纵跋扈、目无纲纪的性子，也一直让朱元璋心存忌惮。此次北虏入寇，固然是危机，却也是检验与敲打蓝玉，乃至整肃军队的一次良机。
“蓝玉。”朱元璋开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“朕命你为征虏大将军，总制大同、宣府、辽东诸路兵马，即日整军备战，北出塞外，痛击来犯之敌！”
蓝玉大喜，轰然应诺：“臣领旨！必不负陛下重托！”
“且慢。”朱元璋抬手止住他，“此次出征，非为驱逐，当以歼灭敌有生力量、犁庭扫穴为要！然，用兵之道，贵在协同，忌在骄狂。朕另遣宋国公冯胜为副将军，颖国公傅友德参赞军务。大军粮草辎重，由户部统筹，务必充足、及时。军前赏罚，一依《大明律》及军法，有功必赏，有过必罚，虽亲不贷！”
这番安排，既赋予了蓝玉前线指挥权，又用冯胜、傅友德这两位资历深厚、行事稳重的老将加以制衡，后勤与军法则直接由朝廷把控，可谓考虑周全。蓝玉心中虽有瞬间不快，但也不敢违逆，只得再次领命。
“太子。”朱元璋又看向朱标。
“儿臣在。”
“你随朕总领后方调度，协调各部，确保前线无虞。此乃历练良机，亦是为君者本分。”
“儿臣遵旨！”
退朝后，整个帝国的战争机器开始高速运转。兵部调兵遣将，户部筹集粮草，工部打造器械，驿道之上，信使如梭，军令如火。应天府外，京营大军的操练号角响彻云霄，一股久违的铁血杀气，笼罩了南京城。
朱元璋回到武英殿，立刻开始调阅北疆地图，研究敌我态势，批阅雪片般飞来的军情文书。他的头脑异常清醒，精力充沛，仿佛回到了当年鄱阳湖大战、北伐中原的峥嵘岁月。新政协同之下略显安稳的北疆，此次危机，正是检验新政对边防支持力度的试金石。他不仅要打赢，还要赢得漂亮，赢得彻底！
夜深人静时，他会独自站在巨大的舆图前，目光锐利如刀，仿佛能穿透山河，直抵漠北。偶尔，他会想起那个“朱高煦”，想起他关于“瓦剌”、“也先”的未来预警。如今咬住、乃儿不花虽非瓦剌，但北虏之患，根源相通。此战，不仅要解决眼前之敌，更要为后世扫清隐患，奠定一个更稳固的北疆！
几乎就在同一时间，相隔时空的永乐朝，北京。
北伐的议题，在经过一段时间的争论与准备后，也终于被朱棣推到了执行的边缘。
阿鲁台在草原上的势力扩张速度超出了预期，秋季马肥后，其骑兵屡屡南下，规模虽不及洪武朝那边的五万之众，但其飘忽不定的战术和日渐增强的战力，让朱棣感到了切实的威胁。更重要的是，他需要一个辉煌的胜利，来巩固自己的统治，震慑潜在的反对者，回应朝堂上那些关于“得位不正”、“穷兵黩武”的议论，以及……内心深处那隐约存在的、与“洪武”时代进行比较的渴望。
“陛下，丘福、朱能所部京营已整训完毕，粮草器械齐备。鞑靼阿鲁台主力似在斡难河以北游弋，正是出击良机！”兵部尚书在金殿上奏报。
朱棣端坐龙椅，手指轻轻敲击着扶手。他早已下定决心，此刻只是在做最后的权衡。朝堂之上，以淇国公丘福、成国公朱能为首的武将摩拳擦掌，跃跃欲试。文官方面，夏原吉等人虽仍有保留，但在皇帝决意已定的情况下，也只能尽力做好后勤保障。
“传旨。”朱棣终于开口，声音沉稳有力，“以淇国公丘福为征虏大将军，成国公朱能为副将军，统京营精骑五万，并调大同、宣府边军协同，即日出塞，寻歼阿鲁台部！朕要的，不是击溃，是全歼！将此獠彻底逐出漠南，永绝后患！”
“臣等领旨！”丘福、朱能等将轰然应诺，声震殿宇。
与洪武朝朱元璋任用蓝玉却加以制衡不同，朱棣对丘福、朱能这两位从“靖难”时期就跟随自己出生入死的心腹爱将，给予了几乎完全的信任和权力。他相信他们的勇武与忠诚，也自信能够牢牢掌控这支军队。
退朝后，朱棣召见丘福、朱能，密授机宜。
“阿鲁台狡诈，惯用诱敌深入、分兵合击之术。”朱棣指着地图，眼神锐利，“你二人切记，不可贪功冒进，需稳扎稳打，步步为营。多派哨探，广布耳目，务必掌握其主力确切位置。一旦咬住，便要以雷霆之势，聚而歼之！”
“陛下放心！”丘福信心满满，“臣等必不负陛下厚望，定将阿鲁台首级献于陛下马前！”
朱能也沉声道：“我军士气正盛，火器精良，定能克敌制胜！”
朱棣点了点头，又叮嘱道：“塞外苦寒，地理复杂。需与大同、宣府边军密切配合，互为犄角。粮草补给线务必畅通，朕已命夏原吉全力保障。记住，此战关乎国威，只许胜，不许败！”
“是！”二将凛然应命。
望着两位爱将斗志昂扬地离去，朱棣心中豪情激荡。他要向天下，也向那冥冥中可能存在着的注视（无论是父皇的，还是那个诡异的“存在”的），证明他朱棣的武功与气魄，绝不逊于任何人！
然而，一丝不易察觉的阴霾，却在他心头悄然掠过。不知为何，近日来，那夜武英殿时空撕裂的幻影，父皇的怒吼，以及那种被窥视的感觉，总会在他思考北伐时隐隐浮现，仿佛某种不祥的预兆。
“纪纲。”他唤来锦衣卫指挥使。
“臣在。”
“北伐在即，给朕盯紧京城内外，尤其是与汉王旧部有关联、或可能散布谣言、蛊惑人心者！还有……继续追查那夜‘异象’的线索，不要放松！”
“遵旨！”纪纲领命，心中却暗叹，那虚无缥缈的“异象”，又要如何追查？
朱棣挥退纪纲，独自走到殿外，望着北方阴沉的天空。秋风吹动他龙袍的衣袂，猎猎作响。
“父皇……若您在天有灵，便看看儿臣如何开疆拓土，威震漠北吧！”他低声自语，眼中闪烁着复杂的光芒，有豪情，有证明自己的渴望，也有一丝深藏的、不愿被比下去的倔强。
于是，在洪武二十一年（时空稍有差异）的深秋，与永乐八年（时空线不同）的初冬，两个时空的大明帝国，几乎同时，向着北方草原，举起了战刀！
洪武朝方面：
大将军蓝玉为主帅，冯胜、傅友德辅之，集合大同、宣府等地边军及部分京营精锐，总兵力逾十五万，号称三十万，浩浩荡荡，出塞北征。朱元璋坐镇南京，太子朱标协理后勤，朝廷上下全力支持。
蓝玉用兵，疾如风火。他摒弃了稳扎稳打的传统战法，采纳了朱元璋“歼灭有生力量”的旨意，以其惯用的长途奔袭、分进合击战术，派出多股精锐骑兵为前导，四处搜寻咬住、乃儿不花主力，自己亲率中军主力随后压上。大军如同一张撒开的巨网，向着阴山以北的广袤草原覆盖而去。
塞外天高地阔，寒风凛冽。明军虽适应了边地气候，但深入不毛，补给线拉长，也面临着严峻考验。然而，在新政下整顿过的后勤体系，尤其是边市贸易积累的部分物资和熟悉草原地形的边民向导协助下，初期进军尚算顺利。
很快，前锋侦骑发现了咬住部活动的迹象。蓝玉闻讯，精神大振，立刻命令全军加速，意图咬住敌军，一举歼灭。
然而，就在洪武大军即将与咬住部接战的前夜，异变突生！
是夜，蓝玉中军大营驻扎在一片背风的河谷。塞外星空璀璨，但夜风呼啸，寒意刺骨。三更时分，巡哨的士兵和将领们，忽然感到一阵没来由的心悸。
紧接着，所有人都看到了令他们终生难忘的景象：
营地四周，尤其是北方敌军可能来袭的方向，夜空中忽然毫无征兆地出现了大片大片的极光般的绚丽光带！那光带并非静止，而是如同有生命般扭曲、蠕动、闪烁，呈现出诡异的青白、幽蓝、暗紫色泽，将半边天空映照得光怪陆离！
这不是塞外常见的北极光！它的颜色更加妖异，运动更加狂乱，范围也更加集中！
与此同时，营地内所有的战马，无论是拴着的还是歇息的，都如同受到了极大的惊吓，同时人立而起，发出惊恐的嘶鸣，不顾一切地挣扎、冲撞，试图挣脱束缚！许多马匹甚至冲破了马栏，在营地内狂奔，引发一片混乱！
更令人毛骨悚然的是，所有士卒怀中的罗盘，指针都开始疯狂地、无规律地旋转、跳动，完全失去了指示方向的作用！
“妖……妖氛！！”有老兵吓得面无人色，失声惊呼。
“天降异象！恐非吉兆！”连一些中下级将领也慌了神。
大帐之中，蓝玉也被惊动。他冲出帐外，看着天空中那诡异的光带和营内的混乱，脸色铁青。他一生征战，见惯了生死，却从未见过如此超乎常理的景象！
“慌什么！”蓝玉毕竟是宿将，强自镇定，厉声喝道，“不过是塞外常有的天象！传令各营，稳住阵脚，约束战马，加强警戒！敢有散布谣言、动摇军心者，斩！”
然而，他心中的惊疑却挥之不去。这“天象”来得太过突兀、太过诡异，偏偏发生在大战前夕……难道是北虏搞的什么邪术？还是……真有什么不祥之兆？
这一夜，明军大营人心惶惶，许多士卒彻夜未眠。尽管蓝玉强力弹压，但那股莫名的恐惧和不安，如同瘟疫般在军中悄然蔓延。
次日，当明军按照原计划拔营，准备向侦察到的敌军位置进发时，新的问题出现了。
派出的多路侦骑，回报的信息出现了严重的混乱和不一致。有的说发现敌军主力在前方五十里，有的说在左翼百里外发现了大规模骑兵踪迹，还有的甚至回报说后方出现了小股敌军骚扰……方向、距离、敌情，全都对不上号！失去了可靠的罗盘指引，加上昨夜异象造成的心理阴影，许多侦察兵似乎也失去了往常的精准判断力。
蓝玉面对着相互矛盾、漏洞百出的情报，眉头紧锁。他赖以制胜的“精准打击”战术，前提是准确的情报和迅疾的机动。如今两者皆受影响，让他有种一拳打在棉花上的憋闷感。
“大将军，是否暂缓进军，重新派出得力哨探，查明敌情再动？”副将冯胜谨慎建议。
蓝玉看着士气略显低落的部队，又望了望北方那片仿佛笼罩在迷雾中的草原，心中那股骄躁之气再次涌起。他岂能被这莫名其妙的“异象”和混乱的情报吓住？
“不必！”蓝玉断然否决，“兵贵神速！咬住小儿，定是故弄玄虚，想拖延我军！传令，按原定方向，加速前进！遇到小股敌军，不必纠缠，直扑其主力所在！本将军倒要看看，他能玩出什么花样！”
军令下达，大军继续开拔。但速度明显比计划中慢了许多，队伍中也少了往日的锐气，多了几分疑虑与谨慎。
而在他们前方，咬住、乃儿不花的主力，真的如同消失在了草原的迷雾中一般，踪迹愈发缥缈。只有小股游骑不断出现，袭扰明军侧翼和后队，一击即走，绝不恋战，让明军不胜其烦，却又无法抓住其主力进行决战。
蓝玉的北伐首战，竟在一种诡异的天象和情报迷雾中，陷入了僵持与被动。
与此同时，永乐朝方面：
大将军丘福、副将军朱能，率领五万京营精骑（以骑兵为主，机动性强），并汇合大同总兵王聪、宣府总兵火真等部边军，总计约八万人马，浩浩荡荡出塞，寻歼阿鲁台。
朱棣用兵风格与朱元璋不同，更注重发挥将领的主观能动性。他给予丘福、朱能极大的自主权，只要求结果——歼灭阿鲁台主力。
丘福勇猛，朱能沉稳，两人配合默契。大军出塞后，采取了稳扎稳打的策略，以强大的哨探网络为先导，步步为营，向斡难河方向推进。明军火器精良，阵型严整，士气高昂，初期并未遇到阿鲁台主力的有力抵抗，只有零星游骑骚扰。
然而，当永乐明军深入漠南腹地，接近预定战场区域时，类似洪武时空的“异象”，也悄然降临。
只不过，表现形式略有不同。
这一日黄昏，大军正在安营扎寨。突然，西边天际，原本绚烂的晚霞之中，毫无征兆地裂开了一道巨大的、暗红色的缝隙！那缝隙如同天穹的伤口，狰狞可怖，从中喷涌出炽热如血的光芒，将半边草原映照得一片血红！
紧接着，营地周围的地面，开始毫无规律地微微震颤，不是地震那种持续晃动，而是间歇性的、仿佛有什么庞然巨物在地底翻身般的脉动！许多军士站立不稳，马匹再次受惊嘶鸣。
最诡异的是，许多士卒和将领，在那一刹那，都产生了强烈的幻觉！有的仿佛看到了无边火海，有的听到了金铁交鸣与惨烈的喊杀声，还有的甚至模糊地看到了身穿陈旧甲胄、面目不清的古代军队幻影在营地外围一闪而过！
“天……天裂了！！”有士卒吓得瘫倒在地。
“地龙翻身！妖魔作祟！！”恐慌迅速蔓延。
连丘福和朱能这等宿将，也被这前所未见的骇人景象惊得心神不定。他们可以面对任何强大的敌人，但对这种超越认知的“天灾”或“妖异”，却感到束手无策。
朱能强令各营将领弹压士卒，坚守岗位。但那一夜，永乐明军大营同样是人心惶惶，许多士卒握紧刀枪，睁眼到天亮，生怕下一刻就有妖魔鬼怪从地底或血红的天空中扑下来。
次日，当大军试图继续前进时，他们遇到了和洪武明军类似的问题——方向感的严重错乱。
不仅仅是罗盘失效，就连经验最丰富的向导，看着太阳、星辰和熟悉的地标，也时常会给出截然相反的判断。明明朝着北方行军，走着走着，却发现太阳的位置不对；明明按照地图应该到达某处河谷，眼前却是一片陌生的丘陵。
派出的多路侦骑，同样带回了混乱甚至自相矛盾的情报。有的说发现阿鲁台大营在前方，有的说在侧翼发现大量新鲜马蹄印，还有的侦骑甚至莫名其妙地失踪了，再也没有回来。
丘福和朱能面面相觑，都从对方眼中看到了震惊与困惑。他们身经百战，却从未在草原上遭遇过如此诡异的“迷路”和情报失灵！
“莫非……这阿鲁台，真有妖法相助？”丘福忍不住低声对朱能道。
朱能眉头紧锁，摇了摇头：“妖法之说，虚无缥缈。但此地……确有古怪。大将军，为今之计，是否暂缓进军，稳固营地，广布哨探，待查明这诡异天象和方向错乱之缘由，再行定夺？”
丘福心中焦躁，他急于立功，向陛下证明自己。但眼前的困境，让他也不敢贸然深入。若真是阿鲁台的诡计，贸然前进，恐中埋伏。
“……也罢。”丘福权衡再三，终于咬牙道，“传令，就地构筑坚固营垒，多派精干斥候，四散探查，务必弄清周遭地理敌情！同时，速派快马回京，禀报陛下此处异状！”
于是，永乐北伐大军，也在一种诡异的“天象”和“迷阵”中，被迫停下了疾进的脚步，陷入了小心翼翼的观望与探查。
两个时空，两支大明精锐，几乎在同一时间段，在相隔时空的同一片草原（广义上）上空，遭遇了超乎常理、性质相似却又略有不同的“时空异常”干扰！
北伐的烽火已然点燃。
但战争的进程，却因这来自未知维度的无形之手轻轻拨弄，而悄然偏离了双方统帅预想的轨道。
朱元璋在南京接到蓝玉关于“天降异光、马惊人乱、罗盘失灵”的急报时，眉头深锁。他不信鬼神，但这等异象，绝非寻常。是北虏新得的邪术？还是……与那个“朱高煦”有关？他心中隐有猜测，却无法证实，只能严令蓝玉稳住军心，谨慎探查，不可迷信，亦不可轻敌冒进。
朱棣在北京收到丘福关于“天裂地动、幻象丛生、方向错乱”的奏报时，更是心头巨震！这描述……与之前武英殿“异象”何其相似！难道……那“东西”不仅能在宫中作祟，还能将手伸到千里之外的塞外战场？！
一股寒意，瞬间席卷了朱棣全身。
“传纪纲！加派锦衣卫，不，朕要亲自挑选可靠之人，随军监军！务必给朕查清楚，前线到底发生了什么！还有，给朕盯死宗人府！哪怕汉王只剩一口气，也要给朕看牢了！！”朱棣的声音，因为惊怒和一丝难以言喻的恐惧，而显得有些扭曲。
北伐之战，甫一开始，便蒙上了一层浓厚的、超自然的诡异阴影。
而在那无人能窥见的魂渊深处，意识近乎消散、却与两个时空战场隐约相连的朱高煦，那把“灵魂之钥”核心的纹路，正在两种不同性质、却同样强烈的“战争煞气”、“混乱意念”以及“时空扰动”的冲刷下，微微闪烁着，仿佛在进行着某种同步的共鸣与汲取。
无人知晓，这场双线并进的北伐，是否会成为撬动两个大明命运的关键支点。
烽烟已起，双线战启。
诡异弥漫，胜负难料。
真正的较量，或许才刚刚开始