东宫的小膳房，平日里不过是些热汤水、温点心之处，此刻却成了整个紫禁城风暴的中心。
一口用来给侍卫们熬煮大锅粥的厚重铁釜，被几个面如土色的太监颤巍巍地架在了临时垒起的灶台上。干柴被塞入灶膛，火折子晃了几晃，橘红色的火苗便舔舐而上，发出噼啪的声响。锅是冷的，水尚未添，但那股架势，已足够骇人。
朱高煦就站在灶旁，玄色胡服衬得他像一尊冰冷的铁塔。他的手臂依旧稳稳夹着不断瑟缩、已然哭不出声的朱瞻基。孩子的杏黄团龙袍被揉得皱巴巴，小脸上涕泪交加，满是惊恐，再无半分平日的伶俐可爱。
东宫的属官、侍卫、宫女太监，黑压压跪了一地，叩头如捣蒜，哀告之声此起彼伏。
“汉王殿下！使不得啊！万万使不得啊！”
“殿下三思！此乃皇太孙，国本所在啊！”
“殿下，您这是要陷天下于大乱啊！求殿下开恩！”
为首的东宫左春坊大学士杨溥，已是须发皆张，不顾礼仪地扑到朱高煦脚前，抱住他的腿，老泪纵横：“汉王！汉王！您与太子乃手足至亲，太孙是您的亲侄儿！有何怨愤，可诉于君父，可昭于天下！岂能行此……行此骇人听闻之举！您这是自绝于宗庙，自绝于天下啊！”
朱高煦垂下眼帘，看着脚下涕泗横流的老臣，又扫过周围那一张张惊恐万状的脸。这些面孔，有些在前世的记忆里模糊，有些则在最后的时刻，曾隔着火焰，露出或冷漠或快意的神情。
他的心中没有波澜，只有一片冰冷的死寂，和死寂之下熊熊燃烧的复仇之火。
“自绝？”他开口，声音不大，却压过了所有的哀告，清晰地传入每个人耳中，“杨师傅，你告诉本王，何为‘绝’？”
他抬起空着的那只手，指向那口铁釜，又缓缓划过跪了一地的人群：“是这口锅能绝了我？还是你们这些人的嘴，能绝了我？”
他的目光最终落在臂弯里瑟瑟发抖的朱瞻基脸上，嘴角那抹令人心寒的弧度再次浮现：“又或者，是这个小东西……将来能绝了我？”
话中深意，让杨溥浑身一颤，竟一时语塞。其他人更是听得云里雾里，只觉得汉王今日魔怔得厉害，言语间满是莫测的疯狂。
“加水。”朱高煦不再看他们，对旁边一个抖得如筛糠般的烧火太监令道。
那太监瘫软在地，几乎昏厥，哪里动得了。
“废物。”朱高煦冷哼一声，竟自己动手，拎起旁边备着的一桶清水，哗啦一声，径直倾入釜中。清水撞击冷铁，发出沉闷的响声，溅起些微水花。
这一举动，彻底击溃了所有人最后的侥幸。
他是真的要做！他真的要把皇太孙活活煮死！
“快！快去禀报太子！禀报皇上！”杨溥嘶声对身后人吼道，随即又转向朱高煦，砰砰磕头，额头瞬间见血，“殿下！老臣求您！老臣愿代太孙受此刑！求您放下太孙！一切罪责，老臣来担！”
“你担不起。”朱高煦看也不看他，目光只盯着釜中清水，看着灶膛里越来越旺的火苗，“这是朱家的债，得用朱家的血来偿。今日，先从利息收起。”
火焰升腾，锅底开始传来细微的滋滋声，那是水分被快速加热的声音。虽然离沸腾尚早，但那股逐渐升温的势头，配合着汉王冰冷无情的话语，营造出一种比直接行刑更折磨人的恐怖氛围。
时间在极度压抑中一点点流逝。每一息都像一个世纪那么漫长。
终于，一阵更加慌乱、更加惊惧的喧哗从外围传来。
“太子殿下到——！”
“皇上驾到——！！”
人群如潮水般向两边分开，让出一条通道。
首先闯入视野的，是一身明黄常服、胖硕的身躯因急促奔跑而气喘吁吁、面色煞白的太子朱高炽。他被两个内侍几乎是架着跑来，看到被朱高煦夹在腰间、面无人色的儿子，看到那口架在火上的铁釜，朱高炽眼前一黑，双腿一软，差点瘫倒。
“二……二弟！”朱高炽的声音带着哭腔和极度的不敢置信，“你疯了！快放下瞻基！那是你亲侄儿！你有什么冲我来！”
朱高煦终于将目光从铁釜上移开，看向自己这位前世性格仁弱、却最终稳坐江山的兄长。记忆里，大哥对他并非没有手足之情，但在皇权与父子纲常面前，那点情分太过微不足道。尤其是在他起兵失败后，大哥……或者说洪熙皇帝，也未曾真正力保他性命。
“冲你来？”朱高煦缓缓重复，眼神漠然，“大哥，你的账，稍后再算。今日，是父子债。”
“你……”朱高炽被他眼中的冰冷刺得心头发寒，更被他话中“父子债”的指向惊得魂飞魄散。难道二弟知道了什么？还是纯粹疯魔了？
没等朱高炽再开口，一个更加沉重、更加暴怒，仿佛裹挟着金铁交鸣与血火气息的声音，如惊雷般炸响：
“逆子！你要造反吗！！！”
人群如同被狂风压伏的麦浪，齐刷刷跪倒，以头抢地，连呼吸都屏住了。
永乐皇帝朱棣，到了。
他没有乘坐步辇，而是大步流星，龙行虎步而来。一身玄色绣金龙的箭袖曳撒，腰间悬着那柄伴随他征战多年的佩剑，此刻剑虽在鞘，但主人那冲天的怒火，已让方圆数十丈的空气都仿佛凝固、燃烧。
朱棣正值壮年，靖难成功的余威与开创新朝的雄心，让他处于一生中权势与精力的巅峰。他面容刚毅，线条如刀削斧劈，此刻因极致的愤怒而微微扭曲，一双虎目喷出的火焰，几乎要将他视线尽头的次子烧成灰烬。
他得到消息时，正在武英殿与几位重臣议事。初闻宦官语无伦次的禀报，他以为听错了，或是下人夸张。直到第二波、第三波报信的人连滚爬来，他才确信，他那勇武过人但也桀骜不驯的二儿子朱高煦，真的在东宫，架起了锅，要煮了他的皇太孙，他的好圣孙！
荒谬！骇人听闻！无法无天！
朱棣一生经历过无数风浪，尸山血海里杀出来，自认心硬如铁。但这一刻，他感到了一种混合着震怒、惊愕、甚至一丝被挑战了绝对权威的羞辱感。这个儿子，他固然偏爱其勇武类己，也曾有过易储的心思，但这绝不是他能够如此疯狂、如此践踏伦常纲纪的理由！
“朕在问你话！朱高煦！你这畜生！你想干什么！”朱棣几步就跨到近前，无视了跪地颤抖的太子和众人，目光如炬，死死盯住朱高煦，右手已经按上了剑柄。他身后的锦衣卫指挥使纪纲，手也按在了刀柄上，眼神锐利如鹰，只等皇帝一声令下。
面对父皇滔天的威压和毫不掩饰的杀意，朱高煦的心脏，在那一瞬间，的确剧烈地收缩了一下。那是刻在骨子里的，对这位马上天子父亲的敬畏。
但下一刻，前世被烈火活活炙烤的痛苦记忆，汹涌而上，瞬间将那点敬畏冲刷得干干净净，只剩下更冰冷的恨意与决绝。
就是眼前这个人，一次次给他希望，又一次次让他绝望。画下“世子多疾，汝当勉励之”的大饼，却又在最后时刻，为了所谓的“稳定”，将他弃如敝履。他的悲剧，固然有自己跋扈的因素，但朱棣的摇摆与利用，何尝不是根源？
“父皇，”朱高煦开口，声音出乎意料的平静，甚至带着一丝讥诮，“儿臣不想造反。”
他抬了抬夹着朱瞻基的手臂，孩子被他这个动作吓得又是一抖。“儿臣只是想请瞻基侄儿，体会一下，被至亲之人架上火堆，慢慢烤熟的滋味。”
“你混账！”朱棣暴喝，声震屋瓦，“立刻放下瞻基！朕可留你全尸！”
“全尸？”朱高煦像是听到了什么笑话，低低笑了起来，“父皇，您知道吗？有时候，全尸……未必比得上灰飞烟灭来得痛快。”
他的眼神陡然变得锐利如刀，直刺朱棣：“您教过儿臣，为将者，当断则断。为君者，更需心硬如铁。今日，儿臣便学一学您——有些债，早清算，早干净！”
话音未落，他竟做出了一个让所有人魂飞魄散的举动——他手臂一振，将夹着的朱瞻基，朝着那口已经开始冒出丝丝热气的铁釜，作势欲抛！
“住手！！！”朱棣目眦欲裂，所有的理智和权衡在这一刻被彻底击碎。这个逆子，是真的疯了！要当着他的面，杀他的孙子！
“呛啷——！”
腰间佩剑出鞘，寒光如秋水乍泻，映着跳动的火光。朱棣一步踏前，没有任何犹豫，剑锋直刺朱高煦心口！这一剑，快、狠、准，带着一位父亲被逼到绝境的暴怒，也带着一位帝王不容置疑的肃杀！
他要亲手杀了这个孽子！立刻！马上！
时间，在这一剑刺出的瞬间，仿佛被无限拉长。
朱高煦看到了剑锋破空而来的轨迹，看到了父皇眼中决绝的杀意，看到了大哥朱高炽惊骇欲绝扑上来想阻拦的身影，看到了周围所有人惊恐万状的表情。
他甚至能感觉到臂弯里朱瞻基骤然僵直的小身体，和那细微的、濒死的颤抖。
就是这种感觉……前世，在诏狱，火焰加身时，他是否也如此无助？
不！
我回来了！我不是来重蹈覆辙的！
滚烫的恨意与不屈的意志，如同被压迫到极致的火山，在他灵魂深处轰然爆发！那潜藏在他归来灵魂之中、与时空乱流交织的奇异能量，仿佛被这极致的情绪和生死危机彻底点燃！
“呃啊——！！！”
一声不似人声的低吼从朱高煦喉咙深处迸发。他没有试图躲闪那必杀的一剑——也根本躲不开永乐大帝盛怒下的全力一击。他所有的精神、意志、还有那莫名涌动的能量，都朝着一个方向倾泻——朝着朱棣，朝着那柄刺来的剑，朝着这片空间！
“嗡——！”
一声奇异的、低沉的、仿佛来自远古时空深处的嗡鸣，以朱高煦为中心，猛地扩散开来！
没有耀眼的光芒，没有惊天动地的巨响。
但所有在场的人，都在那一瞬间，感到了某种难以言喻的“错位”和“撕裂”。
朱棣刺出的剑，在距离朱高煦心口不到三寸的地方，骤然遇到了无形的、凝滞的阻力。不是坚硬的阻挡，而像是刺入了粘稠无比、层层叠叠的胶质之中。剑速肉眼可见地慢了下来，剑身甚至开始微微震颤，发出细微的哀鸣。
朱棣自己，则感到一股诡异的力量笼罩全身，仿佛有无数只无形的手在拉扯他的身体、他的意识。眼前的景象开始扭曲、晃动。他看到了朱高煦那张因爆发力量而略显狰狞的脸，但在那张脸周围，却重叠闪现出一些模糊破碎的画面——
他好像看到了年轻许多的自己，在北平燕王府策马奔驰；
看到了血流成河的靖难战场，自己身先士卒；
甚至……恍惚间，似乎看到了大哥朱标那张温文尔雅、却已逝去的脸！
不止是他。
跪在地上的杨溥，猛地抬头，竟看到自己仿佛回到了洪武年间的翰林院，正在伏案疾书；
一个年轻的侍卫，惊恐地发现自己双手变得苍老枯槁，布满皱纹；
朱高炽则感到一阵天旋地转，仿佛自己正躺在病榻之上，气息奄奄，耳边是儿子的哭泣声；
而被朱高煦夹着的朱瞻基，吓得紧闭的眼中，却闪过一片无边火海的幻象，和一个被铁链锁住、在火中无声咆哮的高大身影……
种种幻象，杂乱无章，一闪即逝，却真实得让人心悸。伴随着幻象的，是一种声音被剥离的怪异寂静，明明能看到周围的人嘴巴在张合，能听到远处隐约的喧嚣，但近在咫尺的这片区域，声音却变得极其微弱、扭曲，仿佛隔着厚重的毛玻璃。
时间与空间，在这里出现了细微的、局部的、极不稳定的裂痕。
“妖……妖术？！”朱棣心神剧震，但他到底是尸山血海里杀出的帝王，意志坚定无比。那诡异的力量虽然阻滞了他的剑，搅乱了他的感知，却未能彻底瓦解他的杀意。
“装神弄鬼！给朕死！”他怒吼一声，全身筋肉贲张，磅礴的力量再次灌注剑身，竟硬生生又向前推进了一寸！剑尖几乎要触及朱高煦的衣袍！
而此刻的朱高煦，情况同样糟糕。这不受控的时空力量爆发，消耗远超他的想象。他感到头脑如同被千万根钢针攒刺，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止，浑身的力量仿佛瞬间被抽空，那夹着朱瞻基的手臂都开始剧烈颤抖，几乎要脱力松开。
但他知道，绝不能松！这是他现在唯一的“护身符”！
他咬破舌尖，剧痛让他勉强维持一丝清明，将最后一点力气和所有沸腾的情绪，化作一声嘶哑的咆哮，对着近在咫尺的朱棣，也对着这片混乱的时空：
“朱棣！你看清楚！这是你朱家欠我的！！”
咆哮声中，那本就不稳定的时空涟漪，似乎被注入了更强烈的情绪能量，猛地一阵剧烈扰动！
“噗——！”
朱棣的剑，终于刺破了阻力，刺入了朱高煦的左侧肩胛下方，并非心脏，但依然深可见骨！鲜血瞬间飙射而出！
而朱高煦也在同时，再也支撑不住，手臂一软，朱瞻基从他臂弯滑落，噗通一声掉在地上，离那口铁釜不过尺余，吓得彻底晕死过去。
时空的异象，随着朱高煦的重伤和力量的溃散，如同潮水般迅速退去。
声音恢复了正常，幻象消失了，那种诡异的凝滞感和错位感也无影无踪。
一切仿佛只是一场集体噩梦。
但朱高煦肩头汩汩涌出的鲜血，地上昏迷的皇太孙，皇帝手中染血的长剑，以及所有人脸上残留的惊骇与茫然，都在证明刚才那匪夷所思的一切，真实发生过。
朱棣持剑而立，胸膛剧烈起伏，虎目死死盯着踉跄后退、以手捂肩、面色惨白如纸却依然眼神桀骜的次子。剑上的血，一滴一滴落下，砸在青砖上。
刚才那是什么？是妖法？是障眼法？还是……这个逆子，真的有了什么鬼神莫测的手段？
惊怒交加之中，一丝连朱棣自己都未曾察觉的忌惮，悄然滋生。
“父皇！二弟！瞻基！”朱高炽此时才连滚爬过来，先扑到儿子身边，发现只是惊吓昏迷，略松一口气，又看到朱高煦肩头惨烈的伤口和淋漓的鲜血，顿时手足无措，又急又痛，“快！快传太医！传太医啊！”
朱棣没有理会太子的呼喊。他缓缓抬起剑，剑尖依旧指着朱高煦，声音因为情绪的剧烈波动而有些沙哑，却更显森寒：
“逆子……你刚才，用了什么邪术？”
朱高煦忍着重伤的头晕目眩和肩部的剧痛，扯了扯嘴角，露出一个染血的、带着无尽讽刺的笑：
“邪术？父皇，您征战一生，杀人无算，可曾想过，冤魂厉鬼，亦有执念？这不过是……儿臣从地狱里带回来的一点……利息。”
他身体晃了晃，却顽强地没有倒下，目光扫过昏迷的朱瞻基，又看向朱棣，一字一句道：
“今日，您这一剑，儿臣记住了。但有些事，不会就此结束。”
“瞻基的命，今日可以还给他。”
“但有些债，才刚刚开始算。”
说完，他竟不再看朱棣，也不理会任何人，捂着伤口，转身，一步一步，拖着沉重的步伐，朝着来路走去。鲜血在他身后滴落，蜿蜒成一道刺目的红线。
所过之处，无论是侍卫、太监、还是宫女，无一人敢阻拦，甚至纷纷惊恐退避，如同躲避瘟疫。
朱棣看着儿子离去的背影，握剑的手，指节捏得发白。他胸口怒火翻腾，杀意未消，但刚才那诡异的一幕，以及朱高煦最后那番似有所指、充满不祥的话，却像一根冰冷的刺，扎进了他的心里。
这个儿子，不一样了。
不仅仅是疯狂，更有了一种让他都感到隐隐不安的、莫测的力量。
“纪纲。”朱棣缓缓还剑入鞘，声音恢复了帝王的冰冷。
“臣在。”锦衣卫指挥使立刻上前。
“将汉王……押回王府，不，押入宗人府，严加看管！没有朕的旨意，任何人不得探视！太医……去给他治伤，别让他死了。”朱棣语气森然，“今日东宫之事，所有人等，胆敢泄露半句，诛九族！”
“遵旨！”纪纲凛然应命。
朱棣又看了一眼被太子抱在怀里、仍未醒转的朱瞻基，眼中闪过一丝复杂的痛惜，随即被更深的冰冷覆盖。他转向犹自跪地发抖的杨溥等人：
“太子受惊，太孙需静养。东宫一应事务，暂由太子妃主持。尔等，好生辅佐，再有差池，严惩不贷！”
“臣等遵旨……”众人战战兢兢。
最后，朱棣的目光，投向朱高煦离去的方向，那里已空无一人，只余一地血痕。
“地狱带回来的利息……”他低声重复了一句，眼神晦暗难明。
一场震惊整个大明高层的风波，看似以汉王被囚、太孙受惊告一段落。
但所有人都知道，有些东西，已经被彻底改变了。
那道无声撕裂又弥合的时空裂痕，那柄染血的帝王之剑，以及汉王朱高煦眼中永不熄灭的幽暗火焰，都预示着，这仅仅是一个更加狂暴、更加不可预测的时代的……开端。
紫禁城的天空，依旧蔚蓝。
但无形的风暴，已然在最高处酝酿。