第三章 十日之期
诏狱，天字第一号牢房。
这里的陈设，依旧简单到近乎简陋。一张木床，一套桌椅，一灯如豆。然而，与前些时日那死寂般的绝望不同，今日的牢房内，似乎多了某种微弱的、难以言喻的变化。窗隙中透进的昏黄光线，在潮湿阴冷的空气中形成一道微尘浮动的光柱，恰好落在坐在床沿的信王妃李氏身上。她已换上了一身干净的粗布衣裙，头发用一根木簪简单挽起，额角包裹着白布的伤口渗着淡淡的血印。但她的脸色，不再是那种毫无生气的死白，反而隐隐有一丝因激动或紧张而泛起的、不正常的潮红。她的眼神，也不再空洞，而是紧紧盯着坐在她对面的、一身飞鱼服、神色冷峻的韩墨，以及韩墨身后那名捧着笔墨纸砚、作书记官打扮的锦衣卫。
空气里弥漫着牢狱特有的霉味，以及一丝极淡的、从李氏伤口散发出的金疮药气息。寂静，只有书记官偶尔蘸墨的轻微声响，和远处牢廊尽头隐约传来的、不知哪个囚犯的呻吟。
“……所以，陛下，真的无事了？” 李氏的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，打破了沉默。她的双手，在膝上不自觉地绞着衣角。
韩墨目光锐利，如同鹰隼审视猎物，在她脸上停留片刻，才缓缓开口，声音平稳得不带一丝感情：“陛下洪福齐天，得王爷以身试药，又得解药救治，已暂脱险境。然，余毒未清，仍需后续解药，方可保万全。”
“后续解药……” 李氏喃喃重复，眼中光芒闪烁不定，“那玉瓶中的……都用完了吗？”
“王妃似乎，很关心解药？” 韩墨不答反问，目光更加深邃。
李氏身体微微一僵，随即低下头，避开了韩墨的视线：“我……我只是想知道，崧儿……世子他，是否真的能……”
“王爷让我转告王妃，” 韩墨打断她，语气依旧平淡，却带着无形的压力，“王妃提供的关于‘林员外’的线索，于救驾有功。王爷记得这份功劳。王爷还说，若王妃能继续襄助朝廷，提供更多有价值的线索，助朝廷彻底清除逆党，找到剩余解药，则世子朱由崧的未来，或可另作安排。读书、习武，甚至……如寻常宗室子弟一般，安稳度日，不涉朝局，亦非不可能。”
这番话，如同投入深潭的石子，在李氏心中激起巨大的波澜。她猛地抬起头，眼中瞬间爆发出难以置信的、混合着希冀、恐惧、怀疑的复杂光芒。另作安排？安稳度日？不涉朝局？这……这几乎是给了她儿子一条生路，一条远离这血腥旋涡、作为一个“人”而非“逆王余孽”活下去的路！这是她连梦中都不敢奢求的！
可是，这可能吗？方平……那位手段酷烈、杀伐决断的摄政王，真的会信守承诺？还是说，这只是诱使自己说出更多秘密的陷阱？
“王爷……王爷他真的……这么说的？” 李氏声音发颤，连呼吸都急促起来。
“王爷金口玉言，从无戏言。” 韩墨淡淡道，“然，前提是，王妃需有足够的‘功劳’。王爷的时间不多，陛下的时间，更不多。王妃是聪明人，当知该如何抉择。”
李氏脸色变幻，胸膛剧烈起伏。她想起碧云寺那不顾一切扑向玉瓶的冲动，想起逃亡路上如惊弓之鸟的恐惧，想起钱嬷嬷冰冷而诡异的面容，想起信王那曾经意气风发、最终却化为焦炭的结局……她真的受够了！受够了这被人操控、朝不保夕、连累幼子的日子！如果……如果真有一线生机，哪怕渺茫，哪怕可能是陷阱，她也愿意赌一把！为了崧儿！
“我……我说！” 她猛地抬起头，眼中泪水滚落，却带着一种豁出去的决绝，“我把我知道的，都告诉你们！但你们……你们要发誓，保住崧儿的性命！让他……让他做个普通人，平平安安的！”
“王妃若能助朝廷破获逆党，找到解药，便是有功于社稷。世子乃天潢贵胄，纵有其父之过，稚子何辜？王爷仁德，陛下宽宏，自会酌情处置。韩墨可代王爷许诺，必竭尽全力，保世子性命无虞。然，最终如何，还需看王妃功劳大小，以及……天意。” 韩墨的话，留有余地，却也给出了明确的希望。
李氏重重地点头，抹去脸上的泪水，深吸一口气，开始努力回忆，语速时快时慢，有时停顿思索，有时因恐惧而颤抖：
“王爷……信王他，其实从两三年前，就开始变得……不太一样。以前他虽然也……也有野心，但行事还算谨慎。可后来，他结识了成国公，还有那个王公公（张鲸）后，就越来越……急躁，也越来越神秘。他常常在书房与人密谈至深夜，有时是成国公，有时是王公公，有时……是一些我从未见过的、形貌奇特的人。有一次，我无意中听到，他们在谈论什么‘海外仙山，金银如山’，‘奇技淫巧，可夺天工’，还有什么‘枢’如何如何……当时我不懂，也没在意。”
“钱嬷嬷……” 李氏提到这个名字，眼中闪过恐惧，“她是信王乳母的女儿，从小在王府长大，对王爷忠心耿耿，对我也……还算恭敬。但大概一年前，她回了一趟苏松老家省亲，回来后，就变得有些……神神叨叨。她开始吃斋念佛，但念的好像不是寻常的佛经，有时会低声念叨什么‘无生老母，真空家乡’。她还……身上开始带着一股淡淡的、奇怪的香味，有点像檀香，又有点腥，我问过，她只说是老家带回来的安神香。现在想来……那可能就是白莲教的线香！”
“关于那个‘林员外’，” 李氏蹙眉，努力回忆，“信王提到他，只有两次。一次是半年前，信王很得意地说，结识了一位从吕宋回来的林姓海商巨贾，手眼通天，能弄到许多海外奇珍和厉害的火器、秘药。当时钱嬷嬷在旁，还笑着说‘林员外神通广大，连南洋土王的‘梦罗香’都能弄到’。另一次……是在信王决定动手（指谋逆）前大概一个月，信王显得很烦躁，在书房摔了东西，我听到他低吼‘姓林的船到底什么时候到？！没有那批货，大事如何能成？！’ 钱嬷嬷在一旁低声劝慰，说什么‘林员外信中说，海上风浪耽搁，最迟月底必到天津卫，王掌柜已安排妥当’……后来，没过多久，就出了昌平的事，再后来……”
天津卫！王掌柜！韩墨眼神一凝。这与碧云寺搜出的账页、天津卫码头“福星号”的线索对上了！“那批货”是什么？是军火？还是……包括那奇毒在内的“秘药”？
“王掌柜？可是天津卫接应之人？” 韩墨追问。
“我不知道……信王和钱嬷嬷没说。但……但我记得，钱嬷嬷有一次无意中提过，她在宫中……有个远房侄子，好像在御用监当差，能帮忙递些消息、弄点小东西。我不知道是不是这个‘王掌柜’，也不知道真假……” 李氏不确定地道。
宫中御用监！韩墨心中剧震。又是御用监！孙暹就是御用监出身！钱嬷嬷的“远房侄子”？是孙暹？还是另有其人？这宫中隐藏的网络，果然盘根错节！
“还有呢？关于‘枢’，你还知道什么？信王可曾提过，此人是男是女，是官是民，身在何处？” 韩墨将最关键的问题抛出。
李氏茫然摇头：“信王从未明确提过‘枢’是谁，是男是女。我只在几次他们密谈的只言片语中，听到‘枢星’这个称呼，语气……很是敬畏，甚至……忌惮。有一次，信王似乎对某事不满，抱怨了几句，成国公脸色大变，低声呵斥‘慎言！枢星之能，岂是你我可测？安心做好你的事！’ 那是我唯一一次，看到成国公对信王如此声色俱厉。至于身在何处……有一次，我隐约听到信王说‘江南之事，枢星已有安排，不必担忧’……可能，在江南？”
江南！韩墨与书记官对视一眼，迅速记录。这与李三才、韩墨自己的判断，再次吻合。
“信王在江南，可有其他隐秘的产业、别业，或特别信任的人？除了汪文言、顾宪成之外？” 韩墨继续深挖。
李氏苦思冥想，忽然道：“苏州！信王在苏州闾门外，有一处不大的茶山别业，名叫‘茗香苑’。是多年前一位江南富商‘孝敬’的，信王很少去，但每年都会派人去打理，收取些茶叶、田租。负责打理那别业的，是个姓胡的老苍头，好像是钱嬷嬷的同乡。信王出事前……大概两个月，钱嬷嬷曾派人往苏州送过一封信，说是给胡苍头，安排接收一批从南边来的‘新茶’。我当时还奇怪，新茶季早过了……”
苏州，茗香苑，胡苍头，南边来的“新茶”！这很可能是一个隐秘的联络点或货物中转站！“新茶”，会不会是暗指“特殊的货物”，比如……来自南洋的奇毒或药材？
韩墨心中念头急转，将所有线索串联：南洋“林员外”提供奇毒原料或成品，经海上运至天津卫，由“王掌柜”（可能与宫中御用监有关）接应，再通过漕运或陆路，转运至江南，或许就藏在苏州的“茗香苑”，再由钱嬷嬷或信王的人提取、使用。而“枢星”坐镇幕后，协调各方。皇帝所中之毒的原料，很可能就是通过这条线路，流入宫中，经孙暹之手，混入御药，最终下毒！
“王妃，这些信息，非常重要。” 韩墨站起身，语气郑重了些，“你且在此安心将养，世子那边，王爷已吩咐人好生照料。若想起任何新的线索，无论大小，立刻告知守卫。你的功劳，王爷不会忘记。”
李氏也连忙起身，眼中含泪，深深一福：“多谢韩大人！罪妇……定当尽力！”
韩墨不再多言，带着书记官，转身离开牢房。厚重的铁门在身后关上，隔绝了李氏那混合着希望与恐惧的目光。
走出诏狱，午后的阳光有些刺眼。韩墨眯了眯眼睛，对紧随其后的书记官道：“立刻将今日审讯记录，整理成文，绝密，呈送王爷。同时，飞鸽传书江南李抚台与陆文昭，重点查苏州闾门外‘茗香苑’，及一名姓胡的苍头。并告知他们，逆党运毒线路，可能涉及天津卫—漕运—苏州。令其秘密监控，切勿打草惊蛇。另外，加派人手，重新彻查宫中御用监所有宦官，特别是与苏州、钱嬷嬷籍贯有关联者，以及……所有可能与‘王掌柜’有关的人！”
“是！” 书记官凛然应命，匆匆而去。
韩墨站在原地，望着紫禁城巍峨的宫墙。线索，越来越清晰了。然而，时间，也越来越紧迫。陛下只剩十日，而苏州远在千里之外，调查、抓捕、取证、追回可能存在的剩余解药或配方……每一步，都需要时间。
王爷那边，压力想必更大。
他深吸一口气，整理了一下飞鱼服，向着承明殿方向，大步走去。
静心园。
与诏狱的阴冷、承明殿的肃杀截然不同，静心园内，依旧保持着一种刻意营造的、静谧安宁的氛围。只是这安宁之下，同样潜藏着未能完全散去的、属于伤病的虚弱气息。
方平踏入林青墨养病的小院时，已是傍晚时分。夕阳的余晖，为庭院中的几株晚菊镀上了一层暖金色的光边，也透过窗棂，洒在临窗软榻上那个倚靠着的、纤细的身影上。
林青墨穿着一身月白色的中衣，外罩一件淡青色比甲，未戴任何首饰，长发用一根素色丝带松松系在脑后。她正望着窗外凋零的菊圃出神，侧脸在夕照下，显得异常苍白清瘦，下颌尖尖的，唯有那双眸子，在听到脚步声转过来时，依旧明亮锐利，只是深处，藏着一丝挥之不去的疲惫与……某种难以言喻的沉寂。
见到方平，她眼中微微一动，似乎想撑起身子。
“别动。” 方平快走几步，来到榻前，按住她的肩膀，“躺着就好。”
他的手触及她的肩头，隔着衣物，也能感觉到那分明的骨感。心中不由得一紧。昌平一别，京城数战，她伤势反复，险死还生，终究是伤了根本。
“王爷。” 林青墨依言靠回软枕，声音有些低哑，但还算清晰，“您怎么来了？朝中……事务不忙吗？” 她问得平静，目光却仔细地扫过方平的脸，将他眉眼间那难以掩饰的疲惫与凝重收入眼底。
“来看看你。” 方平在榻边的绣墩上坐下，语气是自己都未察觉的柔和，“今日感觉如何？徐先生怎么说？”
“好多了。外伤已愈合，只是没什么力气，走几步便喘。” 林青墨淡淡道，仿佛在说别人的事，“徐先生说，还需将养一两个月，方可恢复如初。” 她顿了顿，抬眼看向方平，“陛下……真的无恙了吗？”
方平沉默了一下。面对她，他不想完全隐瞒，但有些事，又无法细说。“陛下已用了解药，暂时无碍。但余毒未清，还需后续治疗。” 他简略道，避开了“十日之期”的残酷。
林青墨何等敏锐，从他瞬间的沉默和简略的回答中，已嗅到了不同寻常的气息。她没有追问，只是轻轻点了点头，目光重新投向窗外：“那就好。陛下……不能有事。”
一时间，两人都沉默下来。夕阳的余晖在室内缓缓移动，将他们的影子拉长，投在光洁的地板上。空气中飘着淡淡的药香和菊花的清苦气息。这种静谧，与外界汹涌的暗流，形成鲜明的对比，却并不让人感到放松，反而有一种暴风雨前最后的、脆弱的安宁。
“昌平……那些弟兄的后事，都安排妥当了。” 方平忽然开口，声音低沉，“抚恤银子，已派人送至他们家人手中。韩墨亲自督办，不会有人敢克扣。”
林青墨身体几不可察地僵硬了一下，眼帘低垂，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。“嗯。” 她只应了一声，声音更轻，带着一丝不易察觉的哽咽。
那些血与火，生与死，信任与背叛，即便过去多日，依旧如同梦魇，缠绕不去。她常常在梦中，回到那个狭窄的山神庙，耳边是呼啸的箭矢和弟兄们濒死的怒吼，鼻尖是浓烈的血腥和硝烟……然后，便是那支射向方平后背的、角度刁钻的冷箭，和自己扑出去时，体内传来的、撕裂般的剧痛与冰凉……
“那一箭……” 方平看着她骤然失去血色的脸，心中刺痛，忍不住问道，“青墨，当日昌平，除了信王的死士，是否……还有其他人？那箭，射得蹊跷。”
林青墨猛地抬起眼，看向方平，眼中瞬间闪过一丝锐利如刀的光芒，与方才的沉寂判若两人。“王爷也察觉了？” 她的声音压低，带着伤后的虚弱，却异常清晰，“那不是寻常的死士弓箭。箭速、力道、角度，都远超寻常。且……箭簇的形制，与我大明军中制式，有细微不同，更轻，更薄，三棱带血槽，破甲能力极强。我当时挡在王爷身后，看得清楚。那放箭之人，躲在百步之外的乱石后，一击不中，立刻遁走，身法快得诡异**，不似中原路数。”
不是中原路数？方平瞳孔微缩。难道那时，“枢星”的人就已经潜伏在侧，甚至可能……参与了狙杀？是顺手为之，还是早有预谋？那支箭，是想杀自己，还是……想杀信王灭口？
“你看清那人样貌了吗？”
“没有。距离太远，且其全身裹在黑衣中，脸上似乎也涂了油彩。” 林青墨摇头，眉头紧锁，“但其逃遁时，步法……有些像倭寇中忍者的遁术，却又夹杂了西域某种提纵术的影子。很怪异。”
倭寇？西域？方平心中疑云更浓。“枢星”的势力，果然混杂了各方奇人异士。昌平之事，水比想象中更深。
“此事，我已知晓。你安心养伤，不必再想。” 方平安抚道，转移了话题，“等你大好了，可想出去走走？江南，或者塞外？”
林青墨微微一愣，似乎没料到方平会突然说起这个。她眼中闪过一丝极淡的、近乎迷茫的波动，随即又恢复了平静，甚至带着一丝自嘲：“江南烟雨，塞外风雪……自然是好的。只是，青墨一介武夫，血海里打滚的命，怕是……无福消受。”
“会有机会的。” 方平看着她，语气笃定，“等这一切都了结了，天下太平了，我带你去看。你想去哪，便去哪。”
林青墨抬起眼，对上他深邃而认真的目光，心头猛地一颤，一种陌生的、酸涩的暖流，悄然涌过。她迅速垂下眼帘，掩去眸中瞬间的慌乱，低声道：“王爷说笑了。青墨……是王爷的护卫，自当追随王爷左右，护卫周全。岂敢……岂敢有他念。”
方平看着她微微泛红的耳尖，和那故作平静却掩不住一丝慌乱的侧脸，心中那根紧绷了许久的弦，似乎被什么轻轻拨动了一下，泛起一丝奇异的涟漪。但他很快将这异样的情绪压下。眼下，不是时候。
“好，那你便快点好起来。” 他站起身，“王府的护卫统领，还给你留着。等你回来。”
林青墨轻轻“嗯”了一声，没有抬头。
方平又站了片刻，似乎想说什么，终究没有再说。他转身，向门外走去。
“王爷。” 林青墨的声音忽然在身后响起。
方平停步，回头。
林青墨望着他，苍白的脸上，神色异常认真，甚至带着一丝恳切：“王爷，万事……小心。青墨……不能每次都挡在您前面了。”
方平心头一震，深深看了她一眼，重重点头：“我会的。你……也保重。”
走出小院，夕阳已沉下大半，天色转为一种沉郁的绛紫色。晚风带着深秋的寒意，卷起地上的落叶。
方平站在院门口，回头望了一眼那扇透出昏黄灯光的窗户。心中那份因朝局、因皇帝病情、因“枢星”而起的沉重与焦灼，似乎因刚才那短暂的、平静的对话，而稍稍缓解了些许。但随之而来的，是一种更深的、沉甸甸的责任感。
他不能再失去任何人了。皇帝不能，青墨不能，这风雨飘摇的江山……也不能。
“王爷，” 孙传庭悄然出现，低声道，“韩大人已在承明殿等候，说是有要事禀报，关于……信王妃的审讯。”
方平眼神一凝，最后看了一眼那扇窗，转身，大步流星，向着暮色中巍峨的宫阙走去。身影很快被渐浓的夜色吞没。
窗内，林青墨依旧倚在榻上，望着方平离去的方向，久久未动。直到晚风将窗户吹得轻轻作响，她才缓缓收回目光，落在自己依旧绵软无力的手上，眼中闪过一丝复杂的、难以言喻的光芒。
承明殿。
灯火通明。韩墨已等候多时，见方平归来，立刻上前，将今日审讯李氏的详细记录呈上，并低声汇报了关键线索。
方平快速浏览着记录，当看到“苏州闾门外茗香苑”、“胡苍头”、“南边来的新茶”、“钱嬷嬷宫中远房侄子”、“御用监”等字眼时，眼中寒光闪烁。
“苏州……御用监……” 他放下记录，在殿中缓缓踱步，“果然是一条线。韩墨，你怎么看？”
“王爷，卑职以为，‘茗香苑’极可能是逆党在江南的一个秘密货物中转点或联络站。‘胡苍头’是关键人物。而钱嬷嬷宫中的‘远房侄子’，很可能就是孙暹，或是御用监中另一名隐藏的逆党内应。他们通过这条线，将南洋来的‘货物’（可能包括奇毒），经天津卫、漕运转运至苏州藏匿，再根据需要，秘密运入京城，经孙暹等人之手，送入宫中。” 韩墨分析道。
“与本王所想不谋而合。” 方平点头，“李三才和陆文昭那边，通知了吗？”
“已用最快速度飞鸽传书。然，苏州距此千里，即便接到命令，调查、核实、抓捕，也需时日。且……不能打草惊蛇。万一那‘茗香苑’中，真有剩余解药或配方，一旦惊动，恐被转移或销毁。” 韩墨忧虑道。
十日。苏州一个来回，加上调查抓捕的时间，几乎不可能。而且，对方是否会将如此重要的东西，放在一个可能暴露的联络点？
“双管齐下。” 方平决断道，“令李三才、陆文昭，秘密监控‘茗香苑’及胡苍头，寻找可能存在的密室、地窖，但暂不抓捕。同时，在江南乃至漕运沿线，秘密搜查所有可能与‘林员外’、南洋、或特殊药材相关的船只、货栈、商号。重点查近期（特别是信王事发前后）从天津卫南下，或从闽浙、广东北上的可疑船只、货物。宁可错查，不可放过！”
“是！那宫中御用监这条线……”
“继续查。但要更隐秘。重点查与钱嬷嬷籍贯（苏松）有关，与孙暹过往甚密，以及近年来行为异常、或有不明收入的宦官。特别是……可能接触过御药、尚膳监、乃至陛下近身之物的人。记住，宁可慢，不可错**。宫中不能再出乱子。”
“卑职明白！”
安排完毕，韩墨退下。方平独自站在巨大的舆图前，目光掠过京城、天津卫、漕运河道，最后落在遥远的苏州。仿佛能看到，在那座以园林锦绣闻名的城池之外，一座不起眼的茶山别业中，隐藏着可能决定皇帝生死、帝国命运的密钥。
钥匙近在咫尺，却又远在天涯。
时间，无声流淌，已过去两日。还剩八日。
他走到书案前，提笔，在一张空白纸条上，写下两个字：
“八日。”
将纸条压在镇纸下。然后，重新摊开一份关于北疆粮饷调拨的奏章。
夜色，彻底笼罩了紫禁城。承明殿的灯火，依旧长明，如同这黑暗中，孤独而倔强的灯塔。
而风暴，正在这灯塔无法照亮的、更遥远更黑暗的深处，悄然积聚着力量。