第五十章 宣府夜宴
矿坑中的发现，如同一块烧红的烙铁，烫在方平的心头。军械、毒药、密信，尤其是那半块“夜枭”铜牌，将所有线索都指向了宣府镇总兵王朴。这位与杨镐过从甚密、在边镇经营多年的悍将，竟是“夜枭”埋在北疆的一颗毒牙！其势力盘根错节，若贸然动手，恐引发边军动荡，甚至逼其狗急跳墙，勾结蒙古，酿成大祸。
必须谨慎！方平强压下立即提兵问罪的冲动，将缴获的物证秘密封存，严令知情者守口如瓶。同时，他以巡视防务、协调边贸为名，向宣府镇发出公文，言明不日将亲赴宣府，与王总兵商议军机。
三日后，镇北王仪仗抵达宣府镇。总兵府张灯结彩，王朴率麾下将校出城十里相迎，礼数周全，热情备至。
“末将王朴，恭迎王爷大驾！王爷亲临边塞，宣府将士倍感荣宠！” 王朴年约五旬，身材魁梧，面皮黝黑，一部虬髯更添威猛，声若洪钟，笑容豪爽，若非手握铁证，实难将其与阴险的“夜枭”联系起来。
“王总兵不必多礼。” 方平下马，虚扶一下，目光平静地扫过王朴及其身后诸将，“北疆安危，系于诸位将军之身，本王此行，正要向王总兵请教边务。”
“王爷过谦了！请入城，末将已备下薄酒，为王爷接风洗尘！” 王朴侧身引路，笑容不减，眼神却似无意般在方平身后的林青墨、孙传庭等人身上掠过。
当晚，总兵府宴会厅灯火通明，觥筹交错。王朴及宣府镇副将、参将、守备等十余名高级军官作陪，极尽热情。酒过三巡，菜过五味，气氛看似融洽。
“王爷，” 王朴举杯敬酒，叹道，“如今北疆，多亏王爷坐镇，推行新政，清屯垦荒，设立榷场，百姓方见生机。只是……边镇情势复杂，蒙古诸部狼子野心，些许新政，恐触动旧利，推行不易啊。” 话语间，似有关切，又似有试探。
方平举杯示意，浅尝辄止，淡然道：“王总兵所言极是。然，弊政不除，边患难靖。唯有刮骨疗毒，方能固本培元。些许阻力，不足为惧。” 他话锋一转，目光直视王朴，“就如月前杀胡口，竟有宵小行刺，欲坏互市大局，王总兵可知，是何人如此大胆？”
厅内瞬间一静。众将目光闪烁，皆看向王朴。
王朴面色不变，放下酒杯，愤然道：“此事末将亦有耳闻，着实令人发指！王爷放心，末将已下令严查境内，定要将那伙无法无天的匪类揪出来，千刀万剐，以正国法！” 言辞铿锵，义愤填膺。
“哦？” 方平嘴角微勾，“有劳王总兵了。不过，据本王所查，那伙刺客所用弩箭、兵器，似是军中之物。其行事作风，也颇似训练有素的……夜不收啊。” 他最后三个字，说得轻描淡写，却如重锤般敲在每个人心上。
几名将领脸色微变，下意识地看向王朴。王朴瞳孔不易察觉地一缩，随即哈哈大笑：“王爷说笑了！军械管理森严，岂会流落匪类之手？定是有人仿制，嫁祸我军！至于夜不收，”他语气转冷，“皆是忠勇之士，岂会行此大逆不道之事？王爷切莫听信小人谗言，寒了将士之心！”
“但愿如此。” 方平不再纠缠，转而问起宣府镇防务、粮饷、军屯等事。王朴对答如流，数据详实，俨然一副兢兢业业的边将模样。宴席在一种看似和谐、实则暗藏机锋的氛围中持续到深夜。
散席后，方平被安排在总兵府内院一处精致的客院歇息。林青墨安排好几重明暗哨岗，方才入内禀报。
“王爷，这王朴老奸巨猾，应对滴水不漏。宴席间，他麾下几名将领眼神交流频繁，似有隐情。府内外防卫看似寻常，实则外松内紧，暗哨不少。” 林青墨低声道。
方平站在窗前，望着院中摇曳的树影，冷然道：“他越镇定，越说明心里有鬼。矿坑之物证，他定然尚不知情，否则今晚不会是宴席，而是刀兵了。他在试探我们的底细，也在拖延时间。”
“王爷，接下来我们该如何行事？是否亮出证据，直接拿人？” 孙传庭问道。
“不可。” 方平摇头，“王朴在宣府经营多年，心腹众多，根深蒂固。若无十足把握，贸然动手，恐生兵变。况且，那‘夜枭魁首’尚未现身，王朴或许只是一枚棋子。”
他沉吟片刻，道：“明日，我们按计划巡视防务，特别是靠近边境的堡寨。王朴必会派人陪同，名为引导，实为监视。我们便顺水推舟，看看他能让我们看什么，又不能让我们看什么。同时，让赵铁柱带几个机灵的生面孔，扮作商贩或流民，混入市井和军营，打探消息，特别是关于军械流动、人员调动的异常情况。”
“另外，” 方平目光锐利，“重点关注宣府镇与蒙古土默特部、乃至更西边的鄂尔多斯部的往来。王朴若与‘夜枭’勾结，走私军械，蒙古部落是其最大的买家和市场！”
“是！” 两人领命。
是夜，宣府镇总兵府书房内，烛火摇曳。王朴屏退左右，脸色阴沉如水。一名心腹家将垂手立于下首。
“镇北王来者不善。” 王朴指尖敲击桌面，“他今日席间话语，句句带刺，显然已起疑心。杀胡口的事，恐怕瞒不住了。”
“总爷，那……矿坑那边？” 家将低声问。
“暂时安全。那地方隐秘，他们找不到。但镇北王绝非易与之辈，久留此地，必生变故。” 王朴眼中闪过一丝狠厉，“必须尽快送他走，或者……让他永远留在宣府！”
“总爷的意思是？”
“他不是要巡视防务吗？” 王朴冷笑，“边地不靖，马匪猖獗，蒙古部落也时有摩擦。若镇北王殿下‘不幸’遭遇意外……那也是为国捐躯，怨不得旁人。”
家将心领神会：“属下明白！这就去安排！”
王朴走到窗前，望着北方漆黑的夜空，喃喃道：“镇北王……哼，这北疆，可不是你该来的地方！”
窗外，夜风呜咽，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。方平与王朴，一明一暗，已在宣府这片土地上，布下了各自的棋局。一场更加凶险的较量，悄然展开。
（第五十章 完）