三伏天的夜，像一口密不透风的大蒸笼，把炼钢厂的家属区捂得严严实实。庄建国蹲在楼道拐角的阴影里，后背的汗衫早被汗水浸透，黏在身上像层胶皮，手里攥着的扳手被掌心的汗渍浸得发滑。他侧耳听着楼上传来的均匀鼾声，喉结狠狠滚动了一下，压低声音冲身后的两人骂道：“你们俩动作快点，磨磨蹭蹭的，是想等着被厂长抓现行吗？”
林大强正扛着一块半人高的钢锭，憋得脸红脖子粗，额头上的青筋突突直跳，闻言喘着粗气回道：“老庄，你说得轻巧，这玩意儿少说也有两百斤，我这老腰都快断了！”他说着往地上一放，钢锭与水泥地碰撞发出“咚”的一声闷响，在寂静的楼道里格外刺耳，吓得三人同时僵住，齐刷刷地抬头望向楼梯口。
吴文斌年纪最小，胆子也最细，他死死盯着楼梯口，直到确认没有动静，才拍着胸口直喘气：“强哥，你小声点！这要是被邻居听见，明天全厂都得知道我们炼砸了钢锭，藏这儿了！”他说着蹲下身，用袖子擦了擦额角的汗，眼神里满是慌乱，“早知道当初就不该听你的，非要加那点废铁，现在好了，炼出这么个废品，承包费都要赔进去了！”
“你现在说这些有什么用？”林大强急了，伸手推了吴文斌一把，“当初加废铁的时候你不也没反对吗？现在出了事儿，倒怪起我来了？”
“行了！”庄建国低喝一声，打断了两人的争执，“现在不是吵架的时候，赶紧把钢锭挪到最里面去，用杂物挡上，先熬过今晚再说。”他说着率先起身，抓住钢锭的一角，“来，一二三，使劲！”
三人齐心协力，咬着牙将钢锭往楼道深处挪，粗糙的钢锭表面磨得手掌生疼，汗水滴在上面，发出“滋”的一声轻响，随即蒸发不见。庄建国的脑子里像过电影一样，反复回放着白天炼钢时的场景——
上午九点，炼钢小组正式开工，这是他们三人合伙承包炼钢小组后的第一炉钢。庄建国是组长，在钢厂干了十几年，经验最足；林大强是他的老同事，力气大，手脚麻利；吴文斌是刚从学徒工提拔上来的，脑子活，懂点新技术。三人凑了两万块钱的承包费，满心指望能靠着这炉钢打响第一炮，赚点钱改善家里的生活。
炼钢的流程庄建国闭着眼睛都能背下来，配料、装炉、升温、出钢，每一步都按部就班地进行着。可到了配料环节，林大强突然提议：“老庄，咱们这次多加点废铁进去，能省点成本，说不定还能多炼出几块钢锭，多赚点钱。”
庄建国当时犹豫了一下，钢厂有明确的配料标准，多加废铁很可能会影响钢的质量。可他看着林大强期待的眼神，又想到家里等着用钱的老婆孩子，还有吴文斌那笔刚凑齐的承包费，终究还是动了心。“就加一点，别太多。”他叮嘱道。
可林大强一激动，手一抖就加了大半筐废铁。吴文斌当时也没多想，觉得多加点料说不定真能多产出，也就没阻止。结果钢水出炉后，颜色就不对，冷却后敲开一看，里面全是气孔和杂质，根本达不到标准，是妥妥的不合格产品。
“完了，这炉钢算是白炼了，不仅赚不到钱，还得赔上原料费和电费。”吴文斌当时就瘫坐在地上，脸色惨白。
林大强也傻了眼，一个劲地拍自己的大腿：“都怪我，都怪我一时糊涂！”
庄建国强作镇定，他知道现在慌也没用，当务之急是把这些不合格的钢锭处理掉，不能让厂长知道。“现在说什么都晚了，先把这些钢锭藏起来，等风头过了，再想办法卖掉，能挽回一点损失是一点。”他当机立断，决定把钢锭藏在职工宿舍楼的楼道里，这里平时很少有人来，而且阴暗潮湿，不容易被发现。
三人趁着夜色，偷偷摸摸地将钢锭从车间运出来，扛进了楼道。此刻，他们终于把最后一块钢锭挪到了楼道最里面，用一堆破旧的纸箱和麻袋挡好，又仔细清理了地上的痕迹，这才松了口气，瘫坐在地上大口喘着气。
“老庄，接下来怎么办？”吴文斌看着庄建国，眼神里满是无助，“这钢锭藏得了一时，藏不了一世，万一被发现了，我们不仅要赔钱，还得被开除。”
庄建国点燃一支烟，深深吸了一口，烟雾在昏暗的楼道里弥漫开来，模糊了他的表情。“走一步看一步吧，”他声音沙哑地说，“明天我去跟厂长说，第一炉钢有点小问题，我们正在改进，争取下次炼出合格的产品。至于这些钢锭，等过几天，我联系个收废品的，便宜点处理掉。”
林大强也点了点头，脸上露出一丝苦涩：“也只能这样了，希望别出什么岔子。”
就在这时，楼道口突然传来了脚步声，还有女人的说话声：“你慢点走，楼道里黑，别摔着。”
三人吓得魂飞魄散，齐刷刷地站起身，紧张地盯着楼道口。庄建国的心跳得像擂鼓一样，他认出这是住在三楼的王桂兰的声音，她老公是厂里的安全员，平时就爱管闲事。
“怎么办？老庄，他们过来了！”吴文斌吓得声音都发颤了。
庄建国急中生智，拉着两人躲到了纸箱后面，压低声音说：“别出声，就说我们是来拿东西的。”
脚步声越来越近，王桂兰和她老公走进了楼道，看到蹲在地上的三人，还有地上的纸箱，疑惑地问：“庄师傅，林师傅，吴师傅，你们这是在干嘛呢？这么晚了还在楼道里？”
庄建国强装镇定，挤出一个笑容：“哦，是王嫂子啊，我们……我们是来拿点东西，白天太忙了，没来得及拿。”
王桂兰的老公皱了皱眉，目光在纸箱上扫了一眼：“拿什么东西啊？这么多纸箱，里面装的是什么？”
庄建国心里一紧，连忙说：“没什么，就是一些旧工具和废品，我们想攒起来卖了，补贴点小组的开支。”
王桂兰的老公显然有些怀疑，他往前走了两步，想要掀开纸箱看看。庄建国的心提到了嗓子眼，手不自觉地攥紧了拳头，心想：完了，这下要露馅了。
就在这关键时刻，王桂兰突然拉了拉她老公的胳膊：“行了，人家庄师傅他们也是不容易，合伙承包个小组，想多赚点钱，我们就别瞎打听了，赶紧回家吧。”她又对着庄建国笑了笑，“庄师傅，你们也早点回去休息吧，楼道里黑，注意安全。”
庄建国连忙点头：“哎，好，好，谢谢王嫂子，我们马上就走。”
看着王桂兰夫妇上了楼，三人这才松了口气，后背的冷汗又冒了出来。
“吓死我了，差点就被发现了。”吴文斌拍着胸口说。
林大强也心有余悸：“多亏了王嫂子，不然我们今天就惨了。”
庄建国站起身，看了一眼藏在纸箱后面的钢锭，眼神复杂：“这不是长久之计，我们必须尽快想办法处理掉这些钢锭，而且，下次炼钢绝对不能再出这样的差错了。”他知道，这次的失误不仅让他们损失了钱，更让他意识到，合伙做生意，光有热情和勇气是不够的，还需要严谨和细心，一步错，就可能满盘皆输。
他抬头望了望楼道外的夜空，月亮被乌云遮住了，只有几颗星星在微弱地闪烁，就像他们此刻的希望，渺茫却又不肯熄灭。他深吸一口气，拍了拍林大强和吴文斌的肩膀：“走吧，先回家，明天一早还要去车间，我们得赶紧找出问题所在，下次一定要炼出合格的钢锭。”
三人拖着疲惫的身躯，慢慢走出了楼道，消失在夜色中。而那些被藏在楼道深处的不合格钢锭，像一个个沉重的包袱，压在他们的心头，也为他们的合伙之路，蒙上了一层阴影。