铁砧城的使者是在一个阴沉的午后抵达希望之种营地的。
不是想象中的浩荡队伍，只有三个人。但他们的出现，依然在营地引起了不小的骚动。为首的是个身穿半旧但保养良好的深蓝色制服、戴着眼镜的瘦高男人，举止间带着一种与营地粗糙氛围格格不入的条理感。他自称姓周，是铁砧城外务司的一名干事。他身后跟着两名沉默的护卫，穿着轻便的复合材料护甲，武器精良，眼神警惕地扫视着周围。
他们的到来，受到了王头儿等人的热情接待。铁砧城是这片区域最强大的势力，其态度对希望之种的生存至关重要。
简单的寒暄和物资交接后——铁砧城带来了一些营地急需的药品、净水片和能量电池作为“友好赠礼”——周干事的目光便似有若无地在营地中搜寻。
“王队长，”周干事推了推眼镜，语气温和却带着不容置疑的探寻意味，“我们铁砧城一直关注着周边幸存者同胞的生存状况。听闻贵营地最近……似乎得到了一位能人的相助？一位能遏制归墟侵蚀的先生？”
该来的终究来了。王头儿心中微凛，脸上堆起笑容：“周干事消息灵通。确实，我们营地有幸，得到了一位沈先生的帮助。沈先生手段高明，救了不少弟兄的命。”
“哦？”周干事镜片后的眼睛微微一亮，“不知可否引荐？如此奇人，我们城主大人也深感好奇，希望能有机会交流请教，或许能对应对这场大灾变，找到更有效的方法。”
他的理由冠冕堂皇，但王头儿听出了其中的招揽之意。他没有立刻答应，只说沈先生性情喜静，不常露面，需要先去通传一声。
王头儿找到沈霄云时，他正在窝棚外，指导着两个最近表现突出、被吸纳进“幽冥”团体的年轻人如何更有效地感应和规避空气中游离的寂灭能量粒子。林沐瑶安静地坐在一旁的石头上，看着他们。
听完王头儿的转述，沈霄云脸上没有任何表情变化。
“可以。”他只说了两个字。
会面安排在营地中央那顶最大的、用于议事的帐篷里。除了沈霄云和林沐瑶，王头儿、吴药师、孙铁头以及营地另外两个有头脸的人物也在场。石刚得知消息后，也默默背着苏婉来到了帐篷外，没有进去，只是守在那里。
帐篷内的气氛有些微妙。周干事在看到沈霄云的第一眼时，瞳孔几不可察地收缩了一下。沈霄云那过于年轻却又满头白发的模样，以及那双浅灰色、非人的眼眸，带给他的冲击比想象中更大。
“沈先生，幸会。”周干事率先开口，语气更加客气，“鄙人周文，代表铁砧城城主，向您表达敬意。您在救治伤者、遏制污染方面的能力，令人叹为观止，不知是何等传承？”
沈霄云坐在他对面，林沐瑶紧挨着他身边。他目光平静地看着周干事，没有回答关于传承的问题，反而直接问道：“铁砧城目前面临的最大生存威胁是什么？归墟造物的攻击频率？内部污染扩散速度？还是资源短缺系数？”
他的问题直接、精准，跳过了所有寒暄和试探，直指核心。周干事愣了一下，随即调整表情，正色道：“不瞒沈先生，都有。但最棘手的是伤员救治和污染防控。我们虽然有更完善的医疗条件和一些净化设备，但对于深度侵蚀，依然缺乏有效手段，死亡率很高。沈先生的能力，正是我们最急需的。”
“所以，”沈霄云的语气依旧平淡，“你们的诉求是什么？获取我的能力原理？邀请我前往铁砧城？还是进行技术交换？”
周干事没想到对方如此直接，沉吟片刻，道：“我们城主希望，能与沈先生建立更深入的合作关系。铁砧城可以提供比这里更优越的研究环境、更充足的资源、更广阔的平台。您的才能，应该用在更关键的地方，拯救更多人的生命。”
这话说得漂亮，但帐篷里的人都听出了潜台词：希望之种太小，配不上你这样的人才，来铁砧城才能发挥更大价值。
王头儿等人的脸色有些不好看，但又不敢发作。
沈霄云听完，并没有立刻回答同意或拒绝。他看向周干事，问了一个看似不相干的问题：“铁砧城如何分配医疗资源？尤其是面对污染伤员时，救治的优先级依据什么设定？”
周干事似乎对这个问题有所准备，流畅答道：“我们有一套完整的评估体系，综合考虑伤员的伤势严重程度、生存概率、对城邦的现有及潜在贡献价值、以及治疗所需资源消耗等因素，进行优先级排序。旨在最大化资源利用效率，保障城邦整体生存力。”
很功利的回答，但也很现实。末世之中，资源有限，似乎只能如此。
沈霄云点了点头，仿佛在确认什么。然后，他做了一件让所有人都没想到的事。
他转向了帐篷里一直沉默不语的吴药师。
“吴先生，”沈霄云的声音在帐篷内清晰响起，“你曾是医者。依你之见，生命本身的价值，是否能用‘贡献度’、‘资源消耗’、‘生存概率’这些参数，完全衡量和排序？”
吴药师猛地抬起头，脸色变幻。他没想到沈霄云会突然将这个问题抛给他。帐篷内所有人的目光都集中到了他身上，包括周干事那带着审视意味的眼神。
吴药师嘴唇嚅动了几下，看了看王头儿，又看了看面无表情的沈霄云，最终，一股积压已久的情绪冲破了谨慎。他声音干涩地开口：
“不能。”他吐出两个字，语气沉重，“至少……在我还把自己当个医者的时候，我认为不能。医者的天职是‘救死扶伤’，生命面前，本应平等。虽然……现实往往逼得我们做出选择。”他痛苦地闭上了眼，显然回忆起某些不愿提及的往事。
沈霄云又转向孙铁头：“孙师傅，你打造工具，修缮房屋。你认为，一件工具，一个住所，其价值仅在于它‘目前’的用途和消耗的材料吗？一件陪伴主人多年、充满感情但已陈旧的工具，和一柄崭新却冰冷的利器，哪个更值得被修复？”
孙铁头张了张嘴，粗糙的大手无意识地摩擦着膝盖：“这……东西用久了有灵性，何况是人？老伙计当然更值得修！只要还能修，就不能轻易放弃！”他的话质朴，却带着工匠特有的执拗。
沈霄云最后，将目光投向了王头儿：“王队长，你管理营地，分配任务。当两个人同时陷入危险，一个是你得力能干的手下，另一个是普通但勤恳的居民，你会优先救谁？你的决策依据是什么？是单纯的计算，还是包含了其他东西？”
王头儿额头见汗。这个问题太尖锐。他看了看周干事，又看了看沈霄云，咬牙道：“我……我会尽力两个都救！如果实在只能救一个……我……”他哽住了，说不出那个残酷的选择。
帐篷内一片寂静。周干事的脸色有些不好看，他感觉到这场对话正在偏离他预设的方向。
沈霄云重新看向周干事，浅灰色的眼眸中没有任何波澜，只有一种近乎冷酷的清明。
“周干事，你的逻辑清晰，效率至上。在宏观生存层面，或许正确。”他缓缓说道，“我的方法，基于规则解析与能量干预，本质也是一种‘计算’和‘效率’的应用。我救人，因为他们的‘存在’是我观测的‘变量’，他们的‘存活’能提供更多环境演变的‘数据’。”
他毫不掩饰自己行为背后的冰冷逻辑，这让帐篷内除了林沐瑶外的所有人都感到一阵寒意。
“但是，”沈霄云话锋一转，目光扫过吴药师、孙铁头、王头儿，最后落在身边林沐瑶那茫然却专注听着的小脸上，“他们的回答，揭示了另一种‘参数’。这种‘参数’无法被完全量化，它关乎情感、记忆、承诺、以及生命本身不可替代的‘独特性’。它在你的计算体系里，可能是‘冗余’，是‘低效’。”
他顿了顿，仿佛在给自己的话做总结，也像是在对某个看不见的规则陈述：
“我选择在这里，而非铁砧城，并非因为这里的条件更好。而是因为，这里允许更多的‘冗余’存在，允许更多的‘低效’反应。这些‘冗余’和‘低效’，是观测‘人性’在极端压力下如何挣扎、如何定义‘价值’的宝贵窗口。”
“至于你所说的‘更关键的地方’，‘拯救更多生命’——”沈霄云的语气依然平淡，却带着一种不容置疑的漠然，“在我的观测框架内，每一个‘变量’的存续与反应，都具有同等的‘关键性’。区别只在于，它们提供的‘数据’类型不同。”
“铁砧城的模式，倾向于将一切‘变量’标准化、效率化。而这里，”他看了一眼帐篷外嘈杂而混乱的营地，“混沌，却保留了更多的‘可能性’。”
“我并非在评判孰优孰劣。我只是在陈述我的‘观测立场’。”沈霄云最后说道，“我的能力，可以用于交易，可以用于获取数据。但目前，这里的‘数据’多样性更符合我的需求。所以，我暂时留在这里。”
他拒绝了。用一种完全超出周干事理解范畴的方式拒绝了。
不是基于利益，不是基于情感，而是基于一种冰冷到极致的“观测需求”。
周干事张了张嘴，一时间竟不知该如何反驳。对方根本没有进入他预设的“利益交换”或“大义说服”的语境，而是站在了一个更高的、近乎非人的视角，将一切都视为“观测对象”和“数据源”。在这种视角下，铁砧城的“效率”和“大局”，反而成了限制“数据多样性”的缺陷。
一场伦理的审判，在无声中完成。
审判者不是周干事，也不是王头儿或吴药师。
审判者，是沈霄云那套冰冷而绝对理性的逻辑本身。它审判了铁砧城的功利主义，也审判了营地众人心中残存的人道主义温情，将它们统统置于“观测”之下。
而沈霄云自己，既是法官，也是这套冰冷逻辑的囚徒。
他选择了保留“混沌”，或许只是因为，在那片绝对的理性冰原上，“混沌”是唯一还能让他感觉到“观测”意义的东西。
又或许，连这一点，也仅仅是他那庞大计算中的一环。
周干事最终带着复杂难言的心情离开了。他留下了铁砧城的通讯方式和一份正式的邀请函，声称铁砧城的大门永远为沈先生敞开。
帐篷内，众人沉默良久。
吴药师看着沈霄云，眼神复杂无比。他听懂了沈霄云话里对他医者初心的某种……变相的认可？还是仅仅被当作一种有趣的“人性样本”？
王头儿松了口气，又感到一阵莫名的寒意。沈霄云留下，对营地是好事。但他留下的原因，却让人细思极恐。
林沐瑶轻轻拉了拉沈霄云的衣袖，等他低头看她时，她小声问：“‘可能性’……比‘效率’更好吗？”
沈霄云看着她清澈却空茫的眼睛，浅灰色的眼眸深处，似乎有极其细微的涟漪荡开。
“不知道。”他给出了一个罕见的、非确定性的回答，“但‘可能性’，意味着‘变化’。而变化，是‘观测’持续下去的动力。”
他回答了她的问题，却又仿佛在回答自己内心某个无人知晓的疑问。
伦理的审判落幕，没有赢家。
只有冰冷的规则、混沌的人性、以及一个在两者之间孤独行走的白发身影，继续着他那无人理解的“观测”之旅。
而帐篷外，石刚背靠着冰冷的帐篷布，听着里面隐约传来的话语，望着怀中依旧沉睡的苏婉，拳头握紧，又缓缓松开。
他仿佛听到了陈默意志在血脉深处的回响。
守护……到底要守护什么？
是守护这冰冷的“观测”，还是守护那混沌中挣扎的“可能性”？
他还没有答案。但他知道，他的路，必须自己走下去，带着所有人的意志，找到那个答案。