废弃猎人小屋内的空气带着山雨欲来的紧绷。不再是被动地应对追杀,而是主动踏入未知的险地,这种转变让每个人的血液中都涌动着一丝不同以往的兴奋与凝重。
“黑水沼泽,位于城市东南方向,面积广阔,核心区域终年被含有剧毒和微弱精神干扰的黑色瘴气笼罩。”韩影铺开一张简陋的手绘地图,上面已经标注了几条可能的行进路线和已知的危险区域,“官方记录中,那里曾是上古战争的战场之一,遗落了不少危险物品,也埋葬了许多强者,导致能量场混乱,滋生了许多变异的毒虫猛兽。寻常修行者根本不愿靠近。”
他指向地图上几个被特别标记的点:“根据那骨片符文残留的信息和我在外围的初步侦查,教团的人主要活跃在这几个区域,呈环形分布,似乎在守护或者挖掘着什么。他们的警戒很严密,而且……‘影蚀’的痕迹也若隐若现,像是在旁观,又像是在等待时机。”
“我们的目标是什么?”石刚沉声问道,言简意赅。
沈霄云手指点向环形区域的中心:“这里。如果黑水沼泽真的存在那个文明遗留的‘能量抑制’设施,核心最有可能在这里。教团的人在外围活动,要么是还没找到进入核心的方法,要么就是在为核心区的行动做掩护。我们要绕过外围,直插中心,查明情况,如果可能……阻止他们。”
“怎么进去?”陈默盯着那被标记为“高危”的瘴气核心区,“连教团的人都不敢轻易进去吧?”
苏婉走上前,指尖一缕淡紫色电弧在地图上游走,模拟着能量流动:“瘴气本质是混杂了剧毒物质、腐朽生命能量以及混乱精神力的复合体。我的【雷帝印】至阳至刚,可以强行开辟一条临时通道,但消耗巨大,且动静不小,容易打草惊蛇。”
她话锋一转,看向沈霄云和林沐瑶:“不过,如果结合沈霄云那能够侵蚀、寂灭能量的【鬼神泣】特性,以及林沐瑶【生命古树】的净化与屏障能力,我们或许可以尝试构建一个更隐蔽、更持久的防护通道。”
沈霄云点头,接话道:“我可以尝试用幽冥之力在瘴气中‘腐蚀’出一条临时的能量真空带,沐瑶的生命力量负责净化残余毒素和精神干扰,并维持通道稳定。苏婉,你的雷法则作为最后的保障,万一通道不稳或者遭遇突发攻击,由你强行开路。”
他看向韩影和陈默:“韩影,你负责前哨侦查,避开教团的明暗哨,为我们寻找最安全的路径。陈默,石刚,你们负责断后和侧翼警戒,任何试图靠近或干扰我们行动的,无论是人是兽,一律清除!”
“明白!”陈默和石刚同时应声,眼中战意升腾。
韩影微微颔首,身影开始变得模糊,显然已经开始在脑海中模拟潜入路线。
林沐瑶认真地点点头:“我会尽全力维持通道。”
苏婉看着沈霄云,对他迅速做出的、充分利用每个人特长的战术安排没有提出异议,只是补充了一句:“进入核心区后,我的【元素洞察】需要时间解析那里的能量结构,寻找设施入口,期间需要绝对安静的环境。”
“可以。”沈霄云同意,“进入核心区后,以潜行和侦查为主,非必要不战斗。”
计划敲定,众人不再耽搁,立刻开始最后的准备。检查装备,调整状态,将自身力量维持在巅峰。
黄昏时分,六道身影如同利箭般射出猎人小屋,融入苍茫的暮色之中,向着东南方向的黑水沼泽疾行而去。这是他们第一次,不再是被迫迎战,而是主动将刀刃指向隐藏在阴影中的敌人。
夜色成为他们最好的掩护。在韩影这个顶尖暗杀者的引领下,队伍如同鬼魅般穿梭于山林之间,巧妙地避开了几处可能有教团眼线的区域,甚至顺手解决了两支三人编制的教团巡逻小队,过程干净利落,未发出任何警报。
越是靠近黑水沼泽,空气中的异味就越发明显。那是一种混合了腐烂植被、腥臭淤泥和某种化学腐蚀般的刺鼻气味,令人作呕。周围的植被也开始变得扭曲怪异,树木枝干乌黑,叶片上布满诡异的斑点。
终于,一片望不到边际的、笼罩在淡黑色雾气下的沼泽地带出现在众人眼前。即使隔着一段距离,也能感受到那黑色瘴气中蕴含的恶意与危险。隐约间,还能听到沼泽深处传来不知名生物的嘶吼和窸窣爬行的声音。
韩影打了个手势,示意已经到达教团外围警戒圈。透过稀疏的林木,可以远远看到几处临时搭建的营地,有穿着紫黑袍服的身影在巡逻,营地中央甚至还竖立着简陋的、散发着扭曲能量的图腾柱。
“绕过去,从西北侧切入,那里的瘴气相对稀薄,教布的防御也最弱。”韩影低声道。
队伍再次无声移动,如同滑入水中的游鱼,紧贴着沼泽边缘,向着预定方位潜行。
半个时辰后,他们抵达了预定切入点。前方,浓稠如墨的黑色瘴气如同墙壁般挡住了去路,仅仅是站在边缘,就让人感到呼吸不畅,头脑微微发晕。
“开始吧。”沈霄云看向林沐瑶和苏婉。
林沐瑶深吸一口气,双手虚按,【生命古树】的翠绿光辉以她为中心扩散开来,形成一个直径约三米的柔和光罩,将众人笼罩其中。光罩表面,生命能量如同水波般流转,努力排斥、净化着试图渗透进来的瘴气。
沈霄云上前一步,站在光罩最前方。他抬起右手,掌心对着那厚重的瘴气之墙。幽暗的【鬼神泣】之力开始凝聚,不再是狂暴的冲击,而是如同细腻的刻刀,带着星核赋予的、对能量结构的敏锐感知,缓缓“切入”瘴气之中。
嗤嗤——
令人牙酸的侵蚀声轻微响起。浓郁的黑色瘴气在接触到那精纯的幽冥之力时,仿佛冰雪遇到烈阳,迅速消融、退散,被强行开辟出一条仅容一人通过的、扭曲不定的临时通道。通道内依旧残留着稀薄的毒气和精神干扰,但都被林沐瑶的生命光罩牢牢阻挡在外。
苏婉站在沈霄云身侧,指尖紫色电弧引而不发,如同最警惕的守卫,时刻准备应对通道崩溃或来自瘴气深处的袭击。
“走!”沈霄云低喝,维持着通道,率先踏入其中。
韩影紧随其后,身影融入通道前方的黑暗中,负责探路。石刚和陈默护住侧翼与后方,林沐瑶居中维持光罩,苏婉断后。
一行人如同在巨兽血管中穿行,周围是翻滚蠕动的黑色瘴气,耳边是窸窣的异响和若有若无的凄厉哀嚎。每一步都需小心翼翼,既要维持通道稳定,又要警惕可能潜伏在瘴气中的沼泽生物。