那几个居民空洞的眼神直勾勾地盯过来，带着一种非人的寒意。他们放下水桶，动作僵硬却同步地朝着沈霄云等人走来，嘴里发出模糊不清的呓语。
“离开……打扰……祭祀……”破碎的词语从他们口中吐出，带着一种被强行植入的狂热。
“他们被控制了。”苏婉指尖雷光跳动，语气冰冷，“要强行突破吗？”
“不行。”沈霄云立刻否决，“他们只是普通居民，是被控制的受害者。贸然攻击会伤及无辜。”
他目光锐利地扫过逐渐围拢过来的居民，注意到他们眉心处都萦绕着一丝极其微弱的、几乎与肤色融为一体的灰色能量细线，这细线如同提线木偶的丝线，一直延伸向镇子后山的方向。
“打断那根线！”沈霄云低喝一声，率先出手。他没有动用杀伤性的幽冥之力，而是将精神力高度凝聚，化作数道无形的细针，精准地刺向那些居民眉心的灰色能量细线。
嗤！
细微的、仿佛琴弦断裂的声音响起。被无形针刺中的居民身体猛地一颤，眼中的空洞瞬间被迷茫和一丝痛苦取代，随即软软地瘫倒在地，暂时失去了意识。
“有效！”陈默眼睛一亮。
苏婉见状，也改变了策略。她双手结印，细密的电弧不再是狂暴的攻击，而是化作一张张微小的电网，精准地笼罩向其他居民眉心的能量细线。雷元素自带净化特性，电网触及灰色细线的瞬间，便将其灼烧汽化。
韩影的身影在人群中穿梭，他的短刃并未出鞘，而是用包裹着暗影能量的刀柄精准点击，暗影能量的侵蚀性同样能破坏那脆弱的能量连接。
石刚和林沐瑶负责保护和策应。石刚如同坚实的壁垒，挡住那些因控制线断裂而暂时失控、胡乱挥舞手臂的居民。林沐瑶则随时准备释放治疗术，安抚他们可能受到的精神冲击。
很快，井边这七八个被控制的居民全部被解除了控制，瘫倒在地。
“只是暂时解除。只要源头的力场还在，他们很快又会被控制。”苏婉看着地上昏迷的居民，眉头并未舒展。
沈霄云蹲下身，仔细感知着那些断裂的能量细线残留的气息。那是一种混杂着绝望、不甘、狂热以及……某种古老执念的诡异混合物。他的鬼神泣根基对这种气息异常敏感，甚至传来一丝细微的“饱足感”，仿佛吸收了微不足道的养分。
“这种控制力场，似乎在汲取居民的某种负面情绪或者精神执念作为养料。”沈霄云站起身，面色凝重，“后山的那个源头，恐怕不只是控制他们那么简单。”
“用活人的精神作为养料？”林沐瑶脸色发白，感到一阵恶心。
“更像是……某种筛选和催化。”韩影从阴影中走出，手中拿着一个从某个居民身上悄然取下的、不起眼的灰色小布袋，里面装着一些干枯的、散发着淡淡甜腻腐败气味的暗红色花瓣，“这是‘惑心花’，早已绝迹的禁忌植物。晒干后燃烧产生的烟雾，能放大内心的执念和欲望，让人更容易被精神力量影响。”
他将布袋递给沈霄云：“镇上恐怕不止这一处有这东西。”
沈霄云接过布袋，指尖触及那干枯花瓣的瞬间，体内的鬼神泣根基竟传来一丝明显的渴望，仿佛这蕴含扭曲精神力量的花瓣是什么美味。他强行压下这股异动，将布袋收起。
“看来，归墟教团在这里布下了一个大型的‘养蛊’场。用惑心花放大居民的执念，再用那个力场汲取和转化这些执念能量，不知道究竟想喂养什么。”沈霄云看向后山的方向，眼神冰冷，“必须尽快找到源头，摧毁它。”
他们不再耽搁，将昏迷的居民挪到相对安全的屋檐下，然后迅速穿过死寂的街道，朝着后山方向前进。
越靠近山脚，那种甜腻的腐败气味就越发浓郁，空气中弥漫的精神力场也越发强大，耳边开始出现若有若无的、充满诱惑与痛苦的呓语，试图钻入他们的脑海。
“紧守心神！”沈霄云低喝道，同时释放出自身的幽暗气息，形成一个微弱的精神防护层，将队友笼罩其中。鬼神泣的力量对这种精神侵蚀有着天然的抵御效果。
苏婉周身雷光闪烁，至阳至刚的雷霆之力同样让那些无形呓语难以近身。
石刚和陈默则依靠自身坚定的意志硬抗。林沐瑶的生命古树根基散发着温和的绿光，不断抚平众人心头的烦躁与不适。
沿着一条被杂草掩盖大半的上山小径前行，周围的树木开始变得扭曲怪异，树皮上甚至浮现出类似人脸的痛苦纹路。空气中开始出现淡淡的灰色雾气，带着强烈的精神污染。
“小心，雾里有东西。”韩影示警的声音从前方传来。
话音刚落，前方的灰雾中便传来窸窸窣窣的声响，数个身影摇摇晃晃地走了出来。这些不再是普通的镇民，他们的身体更加干瘦，眼神中只剩下纯粹的疯狂与戾气，指甲变得乌黑尖长，口中流淌着涎水，发出野兽般的低吼。他们眉心的灰色能量细线粗壮了许多，几乎变成了锁链状。
“执念被催化到极致，已经彻底沦为怪物了。”苏婉眼神一凛，手中雷光凝聚。
这些怪物发现了生人的气息，立刻发出尖锐的嘶嚎，如同饿狼般扑了上来！速度远比之前的镇民快得多，力量也更强。
“杀！”沈霄云不再留手。幽暗箭矢离弦而出，瞬间洞穿了一个怪物的头颅。那怪物身体一僵，眉心灰色锁链崩碎，眼中的疯狂迅速褪去，化为空洞，栽倒在地。
苏婉的雷球后发先至，轰在另一个怪物身上，狂暴的雷光将其电得焦黑，抽搐着倒下。
陈默和石刚顶上前去，与怪物近身搏杀。这些怪物虽然疯狂，但战斗毫无章法，在两人默契的配合下很快被解决。韩影如同暗夜中的死神，每一次现身，都必然有一个怪物的要害被短刃贯穿。
清理掉这批怪物，众人继续向上。山势渐陡，灰雾越来越浓，精神压迫感也呈几何级数增长。沿途又遇到了几波类似的怪物，甚至出现了一些由纯粹怨念能量凝聚而成的、半透明的扭曲灵体，物理攻击效果大打折扣，主要依靠沈霄云的幽冥之力和苏婉的雷法进行清除。
终于，在接近山顶的一片相对平坦的空地上，他们看到了源头的真面目。
那是一个利用山势和古老残碑搭建起来的简易祭坛。祭坛中央，悬浮着一颗约莫拳头大小、不断搏动着的暗红色肉瘤状物体，表面布满了扭曲的血管和不断开合的眼睛状缝隙。浓郁的灰色雾气和精神力场正是从这颗肉瘤中散发出来的。无数条粗壮的灰色能量锁链从肉瘤中伸出，连接着山下小镇的方向。
祭坛周围，跪伏着十几个身穿灰色斗篷的身影，赫然是归墟教团的成员！他们低声吟诵着晦涩的咒文，将自身的精神力注入祭坛，维持着那颗肉瘤的运转。
而在祭坛后方，一个穿着深灰色长袍、袖口绣着诡异漩涡图案的老者，正背对着他们，仰头望着那颗搏动的肉瘤，口中发出沙哑而狂热的声音：
“快了……就快了……执念的养分已然充足，‘圣胎’即将孵化！当它与山中的古祭灵融合，新的‘门’就将在此地洞开！归墟的荣光，将沐浴这片土地！”
感受到沈霄云等人的到来，那灰袍老者缓缓转过身，露出一张布满皱纹、眼神却异常狂热的苍老面孔。他看着闯入者，非但没有惊慌，反而露出了一个扭曲的笑容：
“哦？新的‘养料’……自己送上门来了。正好，‘圣胎’还需要最后一点高品质的‘绝望’与‘痛苦’作为催化剂……”