战斗结束得很快。
那些被元素侵蚀的傀儡虽然力量不俗，动作却僵硬迟缓。石刚顶在最前方，不灭磐石的防御让它们的攻击难以奏效。陈默的血色气浪每一次爆发，都能将一具傀儡狠狠击退。韩影如同鬼魅，总在关键时刻出现在傀儡身后，利刃精准地切断它们关节处缠绕的元素能量。林沐瑶的绿光始终笼罩着队友，治愈着偶尔被擦伤的皮肉。
沈霄云没有过多出手。他的目光锐利，仔细观察着每一具倒下的傀儡。当最后一具傀儡在陈默的重拳下轰然倒地，身上扭曲的元素光芒逐渐消散时，他快步上前，蹲下身检查。
“他们……还活着吗？”林沐瑶看着那些躺在地上、眼神空洞、呼吸微弱的人，轻声问道。
韩影擦拭着短刃：“生命体征还在，但意识似乎被完全压制了。那种元素能量控制了他们的身体。”
沈霄云的手指悬在一具傀儡的额前，一丝极细微的幽暗气息探出。他眉头紧锁：“不仅仅是控制。他们的生命力和精神力都在被缓慢抽取，支撑着那种扭曲的元素运作。就像……电池。”
这个词让气氛更加凝重。
“是什么东西把他们变成这样的？”石刚沉声问，环顾着阴暗的洞穴。
沈霄云站起身，指向洞穴深处：“能量的源头还在里面。那种令人不适的感觉更清晰了。”
他们稍作休整，由林沐瑶给那几个昏迷的人施加了一层稳固生命气息的温和结界，随后继续向矿坑深处前进。
越往深处走，人工开凿的痕迹越少，天然洞穴的特征越明显。岩壁变得潮湿，偶尔能听到滴水的声音。空气里那股扭曲的元素波动也越来越强烈。
又穿过一条狭窄的通道后，眼前的景象让所有人停下了脚步。
通道尽头连接着一个巨大的地下空间，远比之前的洞穴宽阔。最令人震惊的，是空间中央矗立着的一片残破建筑。
那显然不是矿坑应有的结构。断裂的石柱，倾颓的墙壁，依稀能看出某种古老殿堂的轮廓。建筑风格粗犷而原始，石料上雕刻着早已模糊不清的奇异纹路，与现今任何已知文明的样式都截然不同。
“这是……什么？”陈默喃喃道。
残破建筑的中心，有一个明显是后来挖掘出的坑洞。坑洞周围散落着一些现代工具，还有几盏已经熄灭的矿灯。一股浓郁得令人窒息的扭曲元素能量，正从那个坑洞中不断散发出来，如同无形的烟雾，弥漫在整个空间。
“遗迹。”韩影的声音带着一丝罕见的凝重，“没想到这个废弃矿坑下面，竟然藏着一处古代遗迹。”
沈霄云体内的鬼神泣根基再次传来清晰的悸动。这一次，不再是单纯的排斥或渴望，而是一种……共鸣？仿佛那遗迹深处，有什么东西在呼唤着同源的力量。
“那些傀儡，应该是在挖掘遗迹时被这种能量侵蚀的。”林沐瑶判断道，她手中的绿光在接触到弥漫的能量时，明显变得晦暗了一些，“这种能量对生命体有极强的侵蚀性和控制力。”
“近期失踪的人，很可能也是被弄到这里，变成了那种怪物。”陈默握紧拳头，脸色难看。
石刚指向那个坑洞周围：“那里有脚印，不止一批人。”
他们小心翼翼地靠近遗迹中心。坑洞直径约三米，深不见底，浓郁的扭曲能量如同实质的黑雾从中翻涌。坑洞边缘，除了杂乱的脚印，他们还发现了一些被遗弃的物品——几个空的水壶，几截断裂的绳索，甚至还有一把丢弃的制式匕首。
韩影捡起匕首，仔细查看：“不是民用款式。像是……某些私人武装的配置。”
沈霄云蹲在坑洞边缘，强忍着那股能量带来的不适，向下望去。黑暗深邃，只有扭曲的元素光芒在深处隐约闪烁。他能感觉到，坑洞下方似乎有一个巨大的能量核心，正是它，在持续不断地释放着这种污染性的力量。
“看来，除了我们，还有别人对这里感兴趣。”沈霄云站起身，面色严峻，“而且，他们似乎已经下去过了。”
就在这时，一阵细微的脚步声从他们来时的通道传来。
五人瞬间警觉，迅速散开，各自寻找掩体，目光紧盯着通道入口。
脚步声越来越近，伴随着低沉的交谈声。
“……确认能量反应还在增强。‘种子’的活性很高。”一个略显沙哑的男声说道。
“上面催得紧，必须尽快完成采集。上次那批‘载体’质量太差，没撑多久就报废了。”另一个声音抱怨道。
“少废话，抓紧时间。这次多抓几个‘素材’回来，总能找到适配性高的。”
话音落下，三个穿着统一灰色制服、戴着覆盖全脸面罩的身影从通道中走了出来。他们装备精良，动作干练，显然不是普通的探险者。
三人径直走向坑洞，似乎对周围环境极为熟悉。其中一人从背上取下一个类似能量探测仪的装置，对着坑洞进行扫描。
“活性比昨天提升了百分之七。看来‘门’的稳定性在增加。”扫描的那人说道，声音透过面罩有些失真。
“好事。只要‘门’稳定开启，我们就能率先进入‘归墟’……”另一人语气带着一丝狂热。
归墟！
这个词如同惊雷在沈霄云心中炸响。他记得，那条神秘信息就提到了“归墟”！
躲在暗处的五人对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。这些神秘人，似乎在进行着某种可怕的实验，而目的，竟然与一个名为“归墟”的地方有关。
那个拿着探测仪的人突然“咦”了一声，装置发出急促的滴滴声。
“不对！这里有残留的生命反应和能量波动！除了我们，还有别人！”
三人瞬间警惕起来，迅速靠拢，武器齐齐指向四周。
“被发现了。”韩影低语。
沈霄云眼中闪过一丝决断。不能放他们走，必须弄清楚“归墟”和这些人的目的。
他打了个手势。
石刚会意，低吼一声，如同一辆重型战车般从掩体后冲出，直接撞向那三个灰衣人！
“敌袭！”
战斗再次爆发。