晨光熹微，临江城的轮廓在薄雾中逐渐清晰。高大的城墙斑驳着岁月的痕迹，墙头巡逻士兵的甲胄在初升的阳光下反射着冷硬的光。与学院内相对纯净、理想化的氛围不同，城门口车马辏辐、人声鼎沸的景象，混杂着货物、尘土与隐约的汗味，扑面而来一种粗粝而真实的生机。
“幽冥”小队五人，夹杂在入城的人流中，感受着这与学院截然不同的气息。
陈默好奇地东张西望，看着吆喝的小贩、匆匆的行人、还有那些明显是修行者却衣着朴素、风尘仆仆的佣兵，低声道：“这就是学院外面的世界？感觉……更热闹，也更……”他一时找不到合适的词。
“更真实。”沈霄云接话道，他的目光扫过街角蜷缩的乞丐，又掠过那些眼神精明、打量着过往行人的帮闲汉子，“也更复杂。”他能感觉到，这座城市光鲜的表象下，涌动着无数暗流。各种或强或弱的能量波动隐藏在人群中，有些平和，有些躁动，有些则带着一丝不易察觉的血腥与阴冷。
林沐瑶微微蹙眉，她的生命感知在这里显得有些“嘈杂”。无数强弱不一的生命气息交织在一起，其中还混杂着病气、衰败甚至是刚刚逝去的死气，让她有些不适应。她下意识地靠近了气息最为沉稳的石刚一些。
石刚如同沉默的礁石，无视周遭的喧嚣，只是默默调整着步伐，隐隐将林沐瑶护在队伍相对安全的位置。他的【不灭磐石】根基让他对大地和环境的感知尤为敏锐，能察觉到脚下石板路传来的细微震动，分辨出哪些是寻常车马，哪些是蕴含能量的脚步。
韩影则几乎完美地融入了环境。他走在队伍的侧后方，步伐轻灵，气息收敛到了极致，仿佛只是一个不起眼的随行学员。只有那双偶尔扫过某些阴暗巷口或特定人流的眼睛，会闪过一丝冰冷的锐利。他在辨认，辨认哪些是城卫军的暗哨，哪些是地下帮派的眼线，还有没有……归墟留下的标记。
他们的目的地并非直接出城前往矿洞，而是沈霄云计划中的第一站——位于西区错综复杂巷道深处的一处灰色信息聚集点。这是他之前通过某些渠道打听到的，一个可以用贡献点或灵石兑换情报、甚至发布某些不便通过学院任务殿处理的事情的地方。大赛中止的蹊跷，李浩力量的异常，归墟的阴影，都让他觉得，有必要借助学院之外的信息渠道。
穿过几条越来越狭窄、地面也越来越潮湿肮脏的巷道，空气中的味道变得复杂起来，劣质烟草、腐烂食物、廉价香水以及某种铁锈般的味道混合在一起。两旁是低矮破旧的房屋，一些目光麻木或带着审视的人靠在门框或阴影里打量着他们这几个明显是“学院派”的生面孔。
最终，他们在一家挂着“老陈杂货”破旧招牌的店铺前停下。店铺门面狭小，窗户糊着厚厚的油污，看不清里面。
沈霄云按照记忆中的方式，有节奏地敲了敲门。
门上的一个小窗滑开，露出一双浑浊而警惕的眼睛，扫过五人年轻的面孔。“生面孔？谁介绍的？”声音沙哑干涩。
“青云巷，吴老。”沈霄云再次报出了那个代号。
门后的眼睛审视了他们几秒，尤其是在气息沉稳的石刚和几乎感觉不到存在的韩影身上多停留了一瞬，随后“咔哒”一声，木门向内打开一条仅容一人通过的缝隙。
一股混合着霉味、陈旧纸张和某种奇异草药的味道从门内涌出。五人鱼贯而入，门在身后迅速关上，隔绝了外界的光线与嘈杂。
店内比外面看起来要深一些，光线昏暗，靠墙的货架上杂乱地堆放着各种看起来毫无价值的旧物。引路的是一个佝偻着背、一言不发的老者，他带着他们穿过一道隐蔽在货架后的帘幕，沿着向下的石阶，来到了一个宽敞许多的地下空间。
这里的气氛与上面截然不同。空气流通了不少，虽然依旧混杂着各种味道，但多了药草香、矿石味甚至淡淡的血腥气。穹顶镶嵌着发出稳定白光的萤石，照亮了整个空间。不算太多的人分散在各处，大多遮掩了面容或收敛了气息，低声交谈着。两侧是一个个简易的摊位，摆放着的东西五花八门：未经处理的凶兽材料、闪烁着不同光泽的矿石、装在瓶瓶罐罐里的各色液体、甚至还有一些残破的卷轴和造型奇特的兵器。
这就是临江城的另一面，隐藏在秩序之下，流通着明面上难以见光的资源与信息的暗河。
陈默和石刚都下意识地握紧了拳头，身体微微紧绷，这里的气息让他们本能地感到警惕。林沐瑶更是微微屏息，这里弥漫的各种能量残留让她很不舒服。
沈霄云深吸一口气，压下心中的悸动，低声道：“跟着我，别走散，尽量别惹事。”他的目光锐利地扫视着周围，寻找着目标。
韩影则如同回到了熟悉的环境，气息更加飘忽，他默默跟在队伍末尾，眼角的余光却将周围所有人的小动作、摊位上的特殊物品尽收眼底，同时警惕着任何可能存在的窥探。
沈霄云在一个摊位前停下，这个摊位主要售卖各种能量样本和信息。摊主是个笼罩在宽大黑袍里、看不清面容的人。
“打听一种能量。”沈霄云压低声音，同时指尖悄然引动一丝被幽火小心封印的、从之前归墟“清道夫”残留物中提炼出的极微弱死寂气息。
那黑袍摊主原本懒散的状态瞬间消失，猛地抬起头，兜帽下的阴影中仿佛有锐利的目光射出，紧紧盯着沈霄云的指尖。“小子，你这东西……不祥。”他的声音如同金属摩擦。
“请指点。”沈霄云心中一动。
黑袍人沉吟片刻，声音压得更低：“这股意韵，带着掠夺与终结的特质，是‘寂灭’的劣化分支……但又像是被强行糅合了别的什么东西，人为痕迹很重。最近拥有类似能量特征的，据我所知，活跃在附近的，只有一个组织在研究……”
他顿了顿，几乎是用气声道出了那个名字：
“‘归墟’。”
果然！沈霄云心中凛然。韩影的情报和这里的线索对上了。
“他们研究这个做什么？在城内有据点吗？”陈默忍不住追问。
黑袍人摇了摇头，重新恢复了那副懒散的样子，兜帽下的阴影挡住了他所有的表情：“老夫只卖信息，不负责答疑。至于目的和据点……那是催命符，价格，你们付不起。”
知道再问也无用，沈霄云道了声谢，支付了几块下品灵石作为信息费。虽然没有得到更具体的情报，但确认了归墟的存在及其与那死寂能量的关联，已是重要收获。
随后，他们又用部分贡献点和灵石，在一些摊位上兑换了几张实用的初级符箓（如预警符、轻身符）、效果更好的疗伤丹药以及一份比学院提供的更为详细的城西区域地图，上面甚至标注了一些官方地图上没有的小径和危险区域。
离开这处地下据点，重新回到阳光下的巷道时，五人都有一种恍如隔世的感觉。城市的喧嚣再次涌入耳中，却仿佛隔了一层无形的屏障。
“归墟……”沈霄云喃喃自语，目光变得深沉。仅仅是接触到这个组织的边缘，就已经感受到了其神秘与危险。而他们，似乎已经不知不觉地被卷入了与之相关的漩涡。
他看了一眼身边的同伴，眼神重新变得坚定。
“走吧，去完成我们的任务。”他说道，声音平静却带着力量。
见识了城市的另一面，确认了暗处的威胁，他们更需要用实战来磨砺自身，用胜利来积累资本。废弃矿洞的任务，就是他们的第一块试剑石。
五人不再停留，穿过复杂的街巷，向着西城门的方向，坚定行去。