晨曦微露，江面上弥漫着薄纱般的雾气。叶凡离开“老猫”那间充斥着铁锈和机油味的废品站，缓步走在寂静的码头区。清凉的晨风带着江水特有的腥甜气息，吹拂在他脸上，却吹不散眉宇间那一丝思索。
救治那个野狼帮的年轻人，是出于医者本能，并未考虑太多后果。但老猫最后那句“这个情，野狼帮会还的”，以及点明伤者是被黑虎帮“毒牙”赵四所伤，都清晰地表明，他已在不经意间，更深地踏入了江城地下世界的恩怨纠葛。
江湖，这个曾经只在影视作品中见过的词汇，如今正以一种真实而冰冷的方式，展现在他面前。它并非只有快意恩仇的打打杀杀，更有着错综复杂的关系、盘根错节的利益，以及无处不在的规则与忌讳。
回到那间废弃的图书馆据点，叶凡没有休息，而是照常开始每日的修炼。丹田内的生气经过一夜的消耗与恢复，似乎更加凝练了一丝。他深知，在这危机四伏的江湖中，自身强大的实力才是安身立命的根本。
临近中午，他正准备外出吃点东西，手机响了，是一个陌生号码。
“喂，是叶医生吗？”电话那头传来一个略显沙哑但十分客气的中年男声。
“我是，您哪位？”
“叶医生，您好！冒昧打扰。我姓胡，道上朋友给面子叫一声‘胡狼’。”对方的语气带着明显的感激和敬重，“昨天夜里，多亏您出手，救了我手下一个小兄弟的命！这份恩情，我野狼帮记下了！”
消息传得真快。叶凡心中了然，语气平静：“胡先生客气了，我只是恰逢其会，尽了医生的本分。”
“叶医生高义！”胡狼的声音提高了几分，“对我们这些人来说，您这‘本分’，就是再造之恩！那小兄弟是替我挡了赵四的暗算，要不是您，我胡狼就得折一员干将！这份情，不能不报！”他顿了顿，继续道：“叶医生，听说您要在江城开医馆？以后在这江城地界，但凡是涉及到我们野狼帮势力范围的事，或者有什么不开眼的小混混敢去您那儿捣乱，您只管报我胡狼的名字！别的不敢说，保您一方清净，我胡狼还是能做到的！”
这是一个分量不轻的承诺。意味着在野狼帮影响的区域内，叶凡的医馆将获得一层地下的庇护。
叶凡没有推辞，坦然接受：“那就先谢谢胡先生了。”
“应该的！应该的！”胡狼连忙道，“叶医生，以后有什么用得着的地方，尽管开口！对了，一点小意思，已经派人送到‘老猫’那儿了，算是诊金和一点谢意，请您务必收下！”
挂了电话，叶凡若有所思。野狼帮的态度，比他预想的更加直接和热情。这既是好事，也意味着他已经被打上了某种无形的标签。
下午，叶凡如约再次来到老猫的废品站。那个名叫阿强的年轻人已经醒了，虽然还很虚弱，但眼神中有了神采。看到叶凡，他挣扎着想坐起来，脸上充满了感激和敬畏。
“叶医生！谢谢……谢谢您救命之恩！”阿强声音嘶哑，眼眶有些发红。混江湖的，刀头舔血，能遇到这样一个不计身份、出手相救的神医，简直是天大的运气。
老猫在一旁吧嗒着旱烟，眯着眼对叶凡说：“野狼帮的人送来个箱子，说是胡狼给你的。”他指了指墙角一个不起眼的帆布包。
叶凡打开一看，里面是整整齐齐的二十叠百元大钞，正好二十万。旁边还有一个古朴的木盒，打开后，里面是一株品相极佳、须根完整的野山参，看年份至少三十年以上。
这份“诊金”，远超寻常，可见野狼帮的诚意。
叶凡没有矫情，收下了钱和参。这笔启动资金对他来说很重要，而那株老参，更是修炼和救急的良药。
“叶医生，”老猫吐出一口烟圈，幽幽地说，“你救阿强的事，道上已经传开了。现在都知道江城出了个医术通神、又不问出处的‘叶神医’。胡狼这人，虽然混江湖，但重义气，你这份情，他认。不过……”
他话锋一转，眼神变得锐利：“你也算是把黑虎帮得罪狠了。赵虎那个人，心眼比针尖还小。你驳了他面子，又救了他的对头，他绝不会善罢甘休。明枪易躲，暗箭难防，以后你开医馆，得多加小心。”
叶凡点了点头：“我明白，多谢猫爷提醒。”
离开废品站时，阿强挣扎着对叶凡的背影喊了一句：“叶医生！以后有用得着我阿强的地方，刀山火海，绝不皱眉头！”
接下来的几天，叶凡切实感受到了“名声”的力量。
他偶尔去正在装修的“回春堂”工地看看（选址已定，是周老推荐的一处带小院的老宅），总能感觉到一些形形色色的目光。有些是附近好奇的街坊，有些则是明显带着江湖气的汉子，他们看到叶凡，往往会微微点头示意，眼神中带着好奇、打量，甚至是一丝不易察觉的敬意。
在附近的小饭馆吃饭时，也能听到一些压低的议论。
“听说了吗？那个年轻的小郎中，就是叶神医！”
“真的假的？这么年轻？”
“嘿，你别不信！野狼帮的胡狼都放话了，谁要敢找叶神医麻烦，就是跟他过不去！”
“这么厉害？那他医术肯定是真的神了……”
“那可不，连黑虎帮‘毒牙’赵四下的死手都能救回来……”
这些传言，如同水面的波纹，以废品站为中心，悄然在江城的市井街巷中扩散开来。“叶神医”的名头，连同他“仁义”（救治对头）和“神通”（起死回生）的事迹，成了底层江湖和老百姓茶余饭后的谈资。
这种名声，是一把双刃剑。它能为叶凡即将开业的医馆带来最初的信誉和潜在的病人，也能为他提供一层来自灰色地带的无形保护；但同样，它也将他推到了风口浪尖，使他成为了黑虎帮的眼中钉，并引来了更多未知势力的关注。
苏晚晴也打来过一个电话，语气依旧平淡，却透着一丝无奈：“你现在可是江城的名人了。连我们内部的情报简讯里，都提到了‘叶神医’的名号。自己把握好分寸，别惹麻烦。”
叶凡只能苦笑。他本意并非如此，但事态的发展，往往不由人控制。
夜色降临，叶凡独自站在正在装修的回春堂老宅前。工人们已经下班，院子里堆着建材，显得有些杂乱。但框架已现，依稀能看出未来的古朴雅致。
他抚摸着门口那对略显斑驳的石墩，心中澄澈。
江湖的风波，已然将他卷入。但他很清楚自己的立足之本是什么——不是江湖义气，不是地下权势，而是这一身治病救人的医术，和探索生命奥秘的追求。
“江湖并非打打杀杀……”他喃喃自语，“而是人情世故，是身不由己，也是……医者仁心。”
他无法选择完全避开江湖，但他可以选择如何面对。以医术立身，以仁心待人，但该强硬时也绝不退缩。这或许就是他在这个复杂世界里，找到的平衡之道。
名声既已传出，医馆即将开业，前路注定不会平静。黑虎帮的报复，其他势力的窥探，苏晚晴的审视，以及那隐藏在更深处的“生命神殿”……都将是未来的挑战。
但他无所畏惧。
月光洒在未完工的庭院里，映照着他挺拔而孤寂的身影。他深吸一口气，眼中闪烁着坚定而明亮的光芒。
回春堂，将是他在这江湖中，悬壶济世，也是直面风雨的起点。
就在这时，他的手机震动了一下，是刘明义发来的信息：
“叶医生，执照办理那边，好像遇到点阻力，有点奇怪。明天方便见面聊吗？”
叶凡眼神一凝。阻力？看来，黑虎帮的触手，已经悄无声息地，伸到了他创业的第一步。
真正的较量，才刚刚开始。他回复道：“好，明天见。”