“恐怕什么？恐怕查不出来，就等着下一个被刺的，是你，还是我，或者是李知府？！”
徐达猛地一拍桌子，震得茶盏跳起。
“冯将军死在自己人手里！死的时候，突厥人就在城外！这是奇耻大辱！是有人把刀递到了突厥人手里，要帮着他们，从里面，剖开 我们肃州的肚子！”
“国公爷息怒！”
知府李文昌连忙躬身。
“下官已命衙役全城搜捕可疑之人，凡无路引、行迹鬼祟、或与西域、外地有非常往来者，一律收监细审。只是……如今城外大敌当前，若城内动静太大，恐……动摇民心啊。”
“民心？”
徐达冷笑。
“李知府，民心不是靠捂着盖子稳住的！是让百姓知道，朝廷、官府、军队，有能力清除内奸，保护他们！藏着掖着，只会让谣言四起，让人心更乱！老夫进城时，街上已有传言，说‘圣火教天兵已混入城中，月圆之夜便要血祭全城’！这谣言从何而来？！”
李文昌脸色一白，嚅嗫道：
“这……下官已命人追查散布谣言者……”
“追查？等你查到，谣言早已传遍全城！”
徐达不耐地打断他，目光如电，再次扫视众人。
“老夫奉皇命，总督西陲军务，有临机专断，先斩后奏之权！冯将军遇刺，城内必有圣火教余孽潜伏，图谋不轨。从今日起，肃州全城戒严！实行宵禁，夜间无故上街者，以奸细论处！所有 军官、衙役、吏员，互相监督，三人联保！凡有行踪可疑、言论不当、与城外有不明联系者，无论官职， 即刻锁拿！有反抗者，格杀勿论！”
一连串杀气腾腾的命令，让厅内温度骤降。
不少人脸上露出不以为然或畏惧之色。如此严苛，岂非人人自危？
“国公爷，此令……是否过于严苛？”
佥事王彪忍不住道。
“将士们连日守城，已疲惫不堪，再互相猜忌，恐……恐伤士气。且如此大索，城中富户、士绅，难免惊扰……”
“王佥事是怕惊扰了谁？”
徐达目光陡然锐利如刀，直刺王彪。
“还是说，王佥事府上，有什么见不得光的人，怕被老夫查到？”
王彪脸色大变，慌忙跪下：
“末将不敢！末将只是……只是为大局着想！”
“大局？”
徐达上前一步，居高临下看着他。
“肃州城在，才是大局！ 城若破了，你、我、这里所有人，都是突厥人的刀下鬼，圣火教的祭品！到那时，还谈什么士气体面？！传令下去，即刻执行！赵康！”
“末将在！”
“你亲自带人，重新核查所有 城防要害岗位的军官士兵，凡背景有疑、近期行为异常者，一律暂撤，集中看管！城门、军械库、粮仓、水井，加派双岗，岗哨之间不得交谈，不得擅离！用本帅的亲兵去盯！”
“是！”
“李文昌！”
“下官在！”
“张贴安民告示，陈明利害，告诉百姓，朝廷援军已在路上，城内清查奸细，是为保他们平安。组织民壮，协助巡夜，盘查生人。凡举报可疑者，查实有赏！隐瞒包庇者，同罪！”
“下官……遵命。”
“其余诸将，各归本位，严防死守！突厥人这两日攻势稍缓，必是在酝酿更大阴谋，或等待城内生变。都给老夫把眼睛瞪大，把刀擦亮！谁那里出了纰漏，提头来见！”
“末将等遵命！”
众将轰然应诺，但其中有多少真心，多少敷衍，多少惊惧，只有天知道。
徐达看着他们退下的背影，眼中忧色未减。
他知道，这道命令会掀起多大风浪，会触动多少人的利益，会引发多少不满甚至反抗。
但他别无选择。
冯胜的死，像一根毒刺，扎进了肃州的咽喉。
不把这根刺连根拔起，肃州必亡。
“父亲。”
一直侍立在侧、未曾开口的徐达长子徐承宗（随父在军中历练）低声道。
“如此行事，是否……太过急切？王彪等人，在肃州根深蒂固，赵康暂代指挥使，威信不足，恐怕……压不住。”
“压不住，也要压。”
徐达走到窗边，望着阴沉的天空和远处突厥大营的连绵灯火。
“承宗，你记住，守城之战，首重人心。人心若散，纵有雄兵十万，坚城金汤，亦不能守。冯胜之死，已让人心浮动。圣火教潜伏，更如毒蛇在侧。此时若不以霹雳手段，显菩萨心肠（铁腕肃反，方能保民），等毒发之时，就晚了。至于王彪之流……”
他眼中寒光一闪。
“跳梁小丑，若敢异动，正好一并除了，以儆效尤！”
徐承宗默然。
他知道父亲的决定是对的，但这条路，注定布满荆棘与鲜血。
徐达的铁腕肃反，如同巨石投入本已暗流汹涌的肃州城内，瞬间激起了滔天巨浪。
军中对“互相监督”“联保”制度抵触极大，尤其是中下层军官，觉得不被信任，怨声载道。
衙役挨家挨户盘查，引来富户士绅强烈不满，认为“扰民”“辱及斯文”。
更糟糕的是，真正的圣火教潜伏者，开始利用这种紧张和对立情绪，兴风作浪。
当夜， 城西一处偏僻的水井被人发现投毒（未遂，被加强的岗哨及时发现）。
投毒者是一名看似老实的挑水夫，被抓后咬毒自尽，身上搜出半片火焰令。
次日清晨， 军械库附近一处堆放柴草的窝棚突然失火，险些殃及库房。
纵火者是一名负责夜间巡逻的低级军官，被同僚发现异常，拒捕时被乱刀砍死，从其住处搜出与西域商人往来的信件。
午后， 市面上开始流传新的、更恶毒的谣言：
“徐达老儿是来夺权的，冯将军就是他害死的！”
“朝廷要放弃肃州了，徐达是在清洗异己，准备带心腹逃跑！”
“圣火教才是天命所归，抵抗者死无全尸！”
人心，以肉眼可见的速度，加速糜烂。
知府衙门和临时帅府外，开始有“百姓”聚集，看似请愿，实为施压，要求“停止扰民”“给条活路”。
军中甚至出现了小规模的哗变苗头，有士兵拒绝执行“互相监视”的命令，与军官发生冲突。
徐达的压力，达到了顶点。
他派兵弹压了衙门口的聚集，当众处决了两名散布谣言的“乱民”（事后查明，其中一人确有圣火教背景），暂时压制了骚乱。
但城内的对立情绪，如同干柴，一点即燃。
“父亲，这样下去不行。”
徐承宗忧心忡忡。
“内忧外患，将士疲惫，百姓惊恐。突厥人若此时大举攻城，恐生内变。”
徐达站在城头，望着城外黑压压的突厥大营，那里，似乎也在酝酿着什么。
他何尝不知危险？
但他手中可信任的力量太少。
带来的亲兵要盯防各处要害，还要应对可能的内部叛乱，捉襟见肘。
“援军……何时能到？”
他喃喃道。
京营、北境奇兵、还有皇贵妃信中提及的“奇策”……都需要时间。
而肃州，最缺的就是时间。
就在这时——
“报——！”
一名亲兵急匆匆跑上城头，单膝跪地，脸上带着一丝难以置信的激动。
“国公爷！ 城外……有 人射 进来 一封 信！箭 上绑 着的！信 上说 … 说 是 ‘ 影’ 的 人！”
“什么？！”
徐达霍然转身。
“信呢？拿来！”
亲兵呈上一支普通的羽箭，箭杆上绑着一小块羊皮。
徐达接过，快速展开。
羊皮上字迹极小，却清晰有力：
“卑 职 墨，奉 皇 命，携 陛 下 与 娘 娘 信 物， 已 抵 城 外。 今 夜 子 时 三 刻， 东 城 水 门 废 弃 泄 洪 闸 处。 三 长 两 短， 火 光 为 号。 切 记。”
落款是一个简单的符号，徐达认得，那是影卫最高级别的暗记。
徐达的心脏，猛地一跳。
陛下和娘娘的人，到了！
还带来了信物！
这无疑是绝境中的一根稻草，黑暗中的一缕微光！
“水门废弃泄洪闸……”
徐达对肃州城防了如指掌，立刻知道所指何处。
那里位于城墙根，位置隐蔽，早已废弃不用，但闸口锈蚀，若有精通机关的高手，从外部确实有可能设法潜入。
影卫擅长此道。
“父亲，会不会是……陷阱？”
徐承宗谨慎提醒。
“圣火教狡诈，或许假冒……”
“信物做不得假。影卫的暗记，也极难伪造。”
徐达沉吟，眼中精光闪烁。
“况且，即便是陷阱，我们也有准备。承宗，你亲自去办。挑十个 绝对信得过的、身手好的亲兵，提前埋伏在水门附近。记住，不要惊动任何人，尤其是赵康、王彪那边的人。今夜子时，为父亲自去会一会这位‘墨’！”
“父亲，太危险了！让孩儿去吧！”
“不，我必须亲自去。”
徐达摇头。
“若真是陛下和娘娘派来的人，带来的消息和信物，至关重要。我必须第一时间拿到。你负责外围警戒，若有变，立刻发信号，调兵围剿！”
“是！”