马车在崎岖不平的土路上颠簸前行，车轮碾过碎石，发出单调的声响。沈清尘（云青黛）躺在干草堆上，强忍着身体的剧痛和神魂的疲惫，悄然运转微弱的玄阴真气，一边修复伤势，一边凝神倾听前方两名猎户的对话，同时感知着周围的环境。
从猎户零碎的交谈中，他大致拼凑出了一些信息：他们现在身处黑风峪外围数百里的“黑石镇” 附近。黑石镇是北疆边境一个三教九流混杂、消息灵通的边陲小镇，也是进入黑风峪冒险或逃难之人常来的落脚点。这两名猎户是兄弟，姓王，进山狩猎时遭遇黑风峪异动，仓皇逃出，恰好在山坳里发现了昏迷的沈清尘和谢凌云，本着救人（或许也存了得些赏钱的心思）的想法，将他们救上了马车，正赶往黑石镇找大夫。
“侯府的人……”沈清尘捕捉到这个关键词，心中一凛。是镇北侯府的人？他们出现在黑石镇是巧合，还是……与黑风峪的变故有关？难道谢锋已经知道了什么？
他悄悄打量驾车的王家兄弟。两人都是三十岁上下年纪，面容憨厚，皮肤黝黑，手上布满老茧，确是常年在山中讨生活的猎户模样，气息寻常，并非武者。暂时看来，并无恶意。
沈清尘稍稍松了口气，但警惕未减。眼下他和谢凌云都重伤未愈，实力十不存一，必须谨慎行事。当务之急是找个安全的地方疗伤，并尽快了解外界情况。
他看了一眼身旁依旧昏迷但气息平稳的谢凌云。玄阳玉魄的效力确实惊人，谢凌云的赤阳本源正在缓慢而坚定地复苏，只是伤势过重，需要时间静养。自己强行施展秘法的反噬也不轻，需尽快调息。
约莫过了一个时辰，马车速度减缓，嘈杂的人声渐渐传入耳中。沈清尘微微抬头，透过车帘缝隙向外望去。
一座灰扑扑的、由粗糙黑石垒砌而成的小镇轮廓出现在眼前。镇子不大，围墙低矮，入口处有懒散的兵丁把守，进出的人流复杂，有行商、猎户、江湖客，甚至还有一些眼神彪悍、带着煞气的亡命之徒。空气中弥漫着牲畜、尘土、劣质酒水和一丝若有若无的血腥味，典型的边陲小镇风貌。
“到镇上了！两位贵人再坚持一下，马上就到孙郎中的医馆！”王大回头喊了一声，驾着马车熟稔地穿过狭窄而泥泞的街道，最终停在了一间挂着“济世堂”破旧牌匾的医馆前。
医馆门面不大，药味浓郁。王家兄弟帮忙将依旧昏迷的谢凌云抬进医馆。坐堂的是一位须发花白、眼神浑浊的老郎中，号了脉后，摇头晃脑地说了一通“气血两亏、元气大伤、需静养数月”之类的话，开了几副最普通的补气养血药材，便不再多管。
沈清尘心知这郎中医术寻常，谢凌云的伤势非寻常药石能医，全靠玉魄之力。他谢过王家兄弟，取出随身携带的一点碎银子（幸好未被幽冥殿搜走）作为酬谢。王家兄弟千恩万谢地接过，又热心肠地帮忙在医馆后院租了一间僻静简陋的客房安顿二人，这才告辞离去。
客房狭小，陈设简单，但总算有了个暂时遮风避雨的地方。沈清尘将谢凌云安顿在床上，仔细检查了他的状况，确认无恶化迹象后，才疲惫地坐在一旁椅子上，吞下一颗疗伤丹药，开始运功调息。
几个周天运转下来，伤势稍稳，但距离恢复实力还差得远。他必须尽快弄清楚两件事：一、黑风峪的变故和幽冥殿的动向在外界引起了怎样的波澜？二、镇北侯府的人为何出现在此？是敌是友？
他需要情报。
稍作休息后，沈清尘换上一身不起眼的灰色布衣（从行李中找出），用布巾包住头脸，扮作寻常病患家属的模样，悄然离开了医馆，融入了黑石镇喧嚣的街道。
他首先来到了镇中心一家人流最密集的酒肆。这种地方，往往是消息传播最快之处。他找了个角落坐下，点了一壶最便宜的粗茶，默默倾听。
酒肆内鱼龙混杂，各种议论声不绝于耳。
“……听说了吗？前几天黑风峪那边跟炸了锅似的！又是地动又是鬼哭的，邪门得很！”
“可不是！我那在峪口巡逻的表兄说，看到好几拨黑袍人急匆匆进出，杀气腾腾的！”
“黑袍人？难道是……幽冥殿？”有人压低声音。
“嘘！小声点！不要命了！听说侯府的精骑前几天也到了镇上，像是在找什么人……”
“侯府？难道黑风峪的动静跟北疆有关？”
“谁知道呢！这鬼地方，哪天不死人？还是少打听为妙……”
零碎的信息汇入沈清尘耳中，证实了他的猜测。黑风峪的动静果然引起了注意，幽冥殿活动频繁，而镇北侯府也插手了！他们是在搜寻谢凌云？还是……在搜寻破坏仪式的“叛徒”？
就在这时，酒肆门口一阵骚动，几名身穿镇北侯府精锐皮甲、腰佩军刀的骑士大步走了进来，为首的是一名面色冷峻的校尉。他们目光锐利地扫视着酒肆内的众人，似乎在搜寻什么。
沈清尘心中一紧，连忙低下头，将气息收敛到极致。
那校尉环视一圈，并未发现异常，径直走到柜台前，沉声对掌柜道：“掌柜的，可见过两名形迹可疑的年轻男女？男子可能身受重伤。”
掌柜的唯唯诺诺，连连摇头。
校尉冷哼一声，留下几句“有线索速报侯府，重重有赏”的话，便带人离开了。
沈清尘背后惊出一身冷汗。侯府的人果然在搜捕他们！而且目标明确！是谢锋的命令？他到底站在哪一边？
情况比预想的更复杂、更危险！黑石镇，恐怕也不能久留了！
他必须尽快回去，等谢凌云苏醒，商议对策。然而，当他们离开黑石镇，又能去哪里？北疆是镇北侯的地盘，幽冥殿的眼线无处不在……
怀着沉重的心情，沈清尘匆匆返回了医馆后院的小屋。
推开门，却见谢凌云已经苏醒，正靠坐在床头，脸色虽然依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利和冷静。他看向沈清尘，声音还有些沙哑，却带着不容置疑的决断：
“我们被盯上了。此地不宜久留，必须立刻离开。”