亨小，利贞。
颠簸之中。
柳清缓缓起身。
断崖的景象，历历在目。
他睁开眼，茫然地盯着晃动的车顶棚，一时间不知身在何处。
“舅舅醒了？”
温和的声音在一旁响起，带着适时的关切。
他偏过头，看见昀儿正俯身过来，手里捧着一盏温水。
青年眼底有着清晰的疲惫血丝，眉宇间锁着一抹挥之不去的忧虑，完全是一副为至亲忧心劳神的模样。
“昀儿……我们这是？”
柳清的声音干涩得如同砂纸摩擦。
他接过水，温水滑过喉咙，意识才慢慢回笼。
“已在回京的路上了。”
乔慕别语气沉静，带着一种不忍惊扰他伤痛的缓滞，
“舅舅悲恸过度，昏厥过去。江南……已是伤心地，外甥恐您触景生情，伤了根基，便擅自做主，带您一同回京。京中名医汇聚，环境也更宜静养。”
回京……
柳清握着微温的杯壁，指尖无意识地收紧。
京城，从未踏足之地。
于他而言，远不如江南的烟火气来得安稳。
可昀儿的话，句句在理，字字关切。
他骤然昏厥，昀儿公务在身，需回京述职，定是放不下他。
他看着青年那张酷似阿姊的眉眼间真切的疲惫与忧思，心中那点对故土的眷恋和一闪而过的违和，霎时被感动和一种“幸好还有他在”的脆弱依赖所淹没。
他已是无根的草芥，除了眼前这唯一的“血脉亲人”，还能依附于谁？
“辛苦你了，昀儿……”
他长长吐出一口带着颤音的郁气，
“是舅舅没用，反成了你的拖累。”
“舅舅切莫如此说。”
乔慕别的声音依旧温和，带着点特定的亲昵，
“我们血脉相连，何谈拖累。京中事宜您不必忧心，外甥在京郊有处清幽宅院，依山傍水，最是安静。定让舅舅能远离尘嚣，安心休养。”
他言辞周到，将一个孝子能想到的、能做到的，都铺陈在柳清面前，任其校验。
柳清这才注意到他身上着的斗篷，关切道：
“怎地了，昀儿？这日头这般大，可是着凉了？”
“前些时日，山中雨大。背着舅舅下山时，山路湿滑，夜风一吹……些许风寒，不碍事的。舅舅勿忧。”
他脸上愧意更深。
他这一昏，反倒叫昀儿替他受罪了。
恰在此时，一阵细弱的“咪呜”声和母猫满足的“咕噜”声，从车厢角落传来。
柳清循声望去，只见软垫上，“茉莉”正安然卧着，腹下几只花色各异的小猫崽正挤作一团，贪婪地吮吸着乳汁。
“茉莉！它……它竟生了？”
柳清眼底，终于有了一丝属于生命本能的、微弱的光亮。
“是。”
乔慕别唇角泛起一丝极淡的笑意，目光落在那些蠕动的幼崽身上，语气里带着一种奇异的、能抚平焦躁的平稳，
“您看，生命自会寻到出路。江南的牵念，外甥都为您带上了。有它们伴着，舅舅在京中也不会觉得寂寞。”
他略一侧首，对侍立在侧如同影子般的男子吩咐道：
“影七会负责宅邸护卫，绝不让任何外事惊扰舅舅清静。”
柳清望着那窝新生的小猫，心中最后一点疑虑与抗拒，也如同被阳光晒化的雪叶，悄然消散了。
昀儿连他的猫都照料得如此周全，事事想在他前头，他还有什么可不放心的？
那未见着的京郊小院，此刻已成了一种令人安心的屏障——
至少，还有人看着他，管着他，不至于让他彻底被绝望吞噬。
他疲惫地合上眼，将全身的重量交付给这颠簸的归途，轻声道：
“好……都听你安排。”
他选择了全然信任，将自己残破的病柳，交托给了这唯一的“亲人”。
乔慕别端坐着，面容平静无波。
他并不知道，就在他身后渐行渐远的江宁城中，一个白衣少年，正将一份名为“杜衡”的柔软责任，连同那确定的“命数”，一同拥入怀中。
车厢行进，像一曲幽魂绵长的折柳。
而他正奔赴的那座宫城深处，另一支被权力吹拂的柳条，正经历着截然不同的惊涛。
柳照影的指尖，正死死掐着一方被茶水浸染又干涸的帕子。
这帕子原是御膳房送来的点心食盒夹层里的。
他原以为是哪个粗心的宫侍，或者是那陆凤君使的小伎俩。
那日秋月正发现，欲丢掉时，他不经意间瞥到那依稀可见的灵巧针脚——
是妹妹！
她在用这帕子告知她尚平安，叫他安心！
他摩挲数日，帕子已见不着本色。
直至那夜药碗倾覆，深褐汁液漫透丝绢。
他仓皇移至炭盆边烘烤，就在那水汽蒸腾的刹那，帕角竟诡异地浮出几道非绣非染的暗纹，一瞬即逝。
他环顾四周，见无人，端起灯盏来到角落。
用针一根一根挑掉那些细密的针脚。
此后几日，他如坠魔障。
水浸、灯烤、乃至以体温暖之，那纹路却再不见踪迹。
就在他几欲放弃，认定是自己心神耗损所致时，一个尘封已久的记忆骤然浮现——“水火相济，方见真章”！
他屏住呼吸，将帕子浸得透湿，旋即紧紧贴于温热的铜灯盏上。
指尖传来灼痛，他咬牙强忍，目不转睛。
漫长的等待后，纹理苏醒，在绢帛上竟显露出另一重天地！
与姨母画在门楣上的……严丝合缝！
刹那间，他几乎拿不住这方轻飘飘的帕子。
姨母常常低哼的、音调古怪的歌谣，无数被他刻意遗忘的碎珠，在此刻轰然串成丝线。
明悟，如同深秋的寒露袭来。
原来，妹妹用尽心力留下的，不止是平安信，更是一条生路。
一条……
他缓缓抬起眼，望向窗外。
那两株被强行嫁接、相依共生的梨树，此刻已枝叶繁茂，犹待硕果。