年关的热闹彻底沉淀下来，四九城的春天，在料峭寒风中悄然站稳了脚跟。柳树抽出了嫩黄的芽苞，什刹海的冰面化开了一大片，映着湛蓝的天。
二月二，龙抬头刚过，南城小院里就传来了第一个大喜讯——刘淑华怀孕了！
最高兴的自然是何雨柱。这憨货乐得差点找不着北，在食堂里颠勺都哼着小曲，下班就往家跑，围着刘淑华嘘寒问暖，恨不得把全世界的好东西都捧到她面前。他还特意跑到王石这儿，搓着手，嘿嘿傻笑：“石头！哥们儿要当爹了！你那有没有啥安胎补身子的好方子？给弄点！”
王石也替兄弟高兴，笑着应承下来，用空间里的上好药材，配了几副温和滋补的安胎饮和益气养血丸送给刘淑华。何雨柱千恩万谢地捧着回去了。小院里因为这个小生命的即将到来，充满了喜悦的期待。
这喜讯仿佛开了个好头。进入三月，又一个好消息接踵而至——娄晓娥也怀孕了！
许大茂得知消息时，正在酒馆前台算账，愣了好半天，然后猛地蹦起来，抱着娄晓娥转了好几个圈，激动得语无伦次：“怀上了！真怀上了！我许大茂也要有后了！” 他这人虽然精明算计，但对子嗣的渴望是真心实意的。娄晓娥也是喜极而泣，这个孩子对她、对许家都意义重大。
许大茂立马变得比何雨柱还紧张，酒馆的事能推就推，天天变着法给娄晓娥弄好吃的，还偷偷问王石：“石头，晓娥年纪比淑华大点，这安胎……有没有更稳妥的？” 王石同样细心配了药，叮嘱他放宽心。南城小院喜气洋洋，两对即将为人父母的夫妇，让整个院子都充满了生机。
然而，这融融的春意，却并未均匀地洒在每个人身上。三月末，一个略显突兀的消息从四合院传来——秦淮茹又怀孕了。
消息是阎解放回来说的。当时贾家没什么动静，倒是贾张氏在院里指桑骂槐了好几天，说什么“又来一张嘴，这日子可怎么过”、“没良心的，甩手就走了，留下我们孤儿寡母”之类的。易中海出面安抚了几句，组织院里象征性地凑了点鸡蛋红糖送过去，但大伙儿的反应平淡了许多。毕竟，贾家“困难”了这么多年，大家也有些麻木了。而且，明眼人都看得出，贾东旭的身体一日不如一日，这个时候秦淮茹怀孕，前景实在不容乐观。
王石听到消息，只是淡淡叹了口气。贾东旭的死期，恐怕真的不远了。这对秦淮茹和那个未出世的孩子来说，将是更大的磨难。但他不是救世主，各有各的命。
他将这些杂念抛开，将全部精力投入到工作和修炼中。车间的锻造任务越来越重，他对力量的掌控也要求越来越高。他不再满足于完成工件，而是开始尝试在锻打中融入更多对“力”与“理”的理解，追求一种“匠心”的境界。
这天，他接到一个紧急任务，需要赶制一批精度要求极高的特种齿轮。他沉心静气，将状态调整到最佳，手握重锤，每一次敲击都凝聚着全部的精神与力量。汗水浸湿了工装，肌肉微微颤抖，但他心无旁骛，整个人仿佛与手中的铁料、与燃烧的炉火融为了一体。
【叮！成功锻造出‘精良的特种齿轮’（蓝色品质），打造技巧经验+180！】
【叮！在锻造中进入‘物我两忘’境界，对力量本质有所领悟，力量属性微幅提升！】
【叮！恭喜您的打造技巧提升至7级！（融会贯通 → 炉火纯青）】
【叮！大量经验灌注，恭喜您的人物等级提升至9级！】
连续的系统提示音在脑海中响起！一股远比以往更加磅礴的热流席卷全身，筋骨齐鸣，气血奔涌！王石能清晰地感觉到，自己的力量、耐力、乃至精神力，都有了一个质的飞跃！眼前的世界似乎更加清晰，耳边的声音更加分明，一种前所未有的强大感充斥心间！
他迫不及待地唤出属性面板：
【角色名：王石】
等级：9 （经验：150\/）
气血：360\/360 （↑40 气血如龙，生机澎湃）
魔法：140\/140 （↑20 神光内蕴，感知倍增）
体质：14 （↑1 铜皮铁骨，百病不侵）
魔力：7 （↑1 精神外放，洞察入微）
力量：11 （↑1 力贯千钧，开碑裂石）
耐力：9 （↑1 耐力如渊，恢复惊人）
敏捷：6 （↑1 动如雷霆，身轻如燕）
【生活技能】
打造技巧：7级 （经验：200\/） （↑1 炉火纯青）
中药医理：7级 （经验：8500\/）
烹饪技巧：7级 （经验：8800\/）
9级！距离预感中的10级门槛，只有一步之遥！
四月芳菲，轧钢厂的玉兰花开得正盛。一年一度的工级考核，在春暖花开中拉开了帷幕
当考核名单念到“王石，申报六级锻工”时，全场顿时响起一片低低的哗然！
“谁？王石？他不是三级工吗？”
“直接考六级？开什么玩笑！”
“年轻人，也太狂了吧！”
“听说他技术是不错，可越三级？从来没听说过！”
易中海也皱紧了眉头，看向王石的目光带着不解和一丝不悦，觉得这小子太冒进了。
王石对周围的议论充耳不闻，平静地走到指定的工位前。考核题目是：在规定时间内，独立完成一件结构复杂、精度要求极高的“特种异形齿轮组”毛坯的锻打成型。 这是六级工里难度顶尖的活儿，很多老六级工做起来都吃力。
生火、加热胚料、观察火候……王石的动作如行云流水，带着一种独特的韵律感。当烧红的钢坯被夹上铁砧，他深吸一口气，眼中精光一闪，举起了沉重的大锤。
“铛！”
第一锤落下，声音沉稳厚重，带着一种奇特的穿透力，瞬间压过了全场的嘈杂！评委席上几位老师傅的眼睛顿时亮了！
紧接着，第二锤、第三锤……王石的锤击不再是简单的蛮力敲打，而是如同一位高超的乐师在演奏！每一锤的落点、角度、力度都妙到毫巅，力量穿透钢坯，引导着金属内部的纤维流向，发出富有节奏的鸣响！炽热的钢花在他精准的控制下，如同温顺的火星，有规律地溅落，竟带着几分奇异的美感。
他整个人仿佛与手中的锤、砧上的料融为了一体，眼神专注，呼吸悠长，额角连汗珠都没有！这种举重若轻、精准入微的掌控力，让所有懂行的人都屏住了呼吸！
“这……这是入微境界？！”一位头发花白的八级老师傅猛地站起身，满脸难以置信！
“好强的控制力！这力道，这火候……绝了！”另一位评委也惊叹道。
易中海彻底愣住了，他死死盯着王石，仿佛第一次认识这个年轻人。这技术，这沉稳，哪里像是个二十出头的三级工？简直比很多老师傅还老辣！
考核时间刚到三分之二，王石便完成了最后一锤。他放下大锤，用钳子夹起锻打完成的齿轮组毛坯，放入水中淬火。
“刺啦——”白汽蒸腾。
待工件冷却，王石将其呈上评委席。那齿轮组结构精巧，齿牙均匀，表面光洁，尺寸精度完全符合图纸要求，甚至在一些细节处理上，比标准更高明！
几位评委老师傅围上来，拿着卡尺量具仔细检测，越看越是惊讶，相互交换着眼神，频频点头。
主考官，厂里的总工程师亲自拿起工件，仔细端详了半晌，抬头看向王石，目光中充满了赞赏：“王石同志，基本功扎实，技术精湛，尤其是对力量的控制和火候的把握，达到了极高的水准！完全达到了六级工的技术要求，甚至有所超越！我宣布，王石同志，六级锻工考核，通过！”
“哗——！”全场先是一静，随即爆发出热烈的掌声和议论声！
“真过了！越三级！我的天！”
“天才！这才是真正的技术天才！”
“老王家的孩子，真是出息了！”