腊月二十三，小年刚过，北风卷着细雪，给四九城披上了一层银装。王石盘膝坐在南城小院温暖如春的厢房里，闭目凝神，感受着体内澎湃的气血与愈发敏锐的精神力。他唤出属性面板，审视着一年来的成长：
【角色名：王石】
等级：8 （经验：2450\/） （稳步提升）
气血：300\/300 （↑40 气血充盈，生机勃勃）
魔法：110\/110 （↑20 精神感知，洞察入微）
体质：13 （↑1 根基深厚，寒暑不侵）
魔力：6 （↑1 灵台清明，掌控入微）
力量：10 （↑1 力发千钧，举重若轻）
耐力：8 （↑1 体力悠长，恢复迅捷）
敏捷：5 （↑1 动若脱兔，身轻如燕）
【生活技能】
打造技巧：6级 （经验：4200\/） （↑1 登堂入室 → 融会贯通）
中药医理：7级 （经验：2500\/） （↑1 融会贯通 → 炉火纯青）
烹饪技巧：7级 （经验：1800\/） （↑1 融会贯通 → 炉火纯青）
实力稳步提升！体质突破13点，让他对严寒酷暑的耐受力大增；魔力达到6点，精神力更加凝练，对炼药和锻造时的细微掌控力有了质的飞跃。三大主技能全部提升到7级，意味着他在这些领域已堪称大师级人物。
黑市买卖方面，王石更加谨慎。他不再频繁出手，但每次交易的都是精品。通过谭老先生的渠道，他用几颗品质极高的【五龙丹】和【红雪散】，换回了一批年份极老的野山参和几块罕见的【寒铁】与【暖玉】，这些都是炼制高级丹药和打造特殊物品的珍贵材料。交易过程隐秘而迅速，钱货两讫，绝不多留。
年关将近，四九城年味渐浓。王石如今财大气粗，备年货自然不含糊。他通过公私合营的酒馆渠道，光明正大地采购了充足的米面粮油、鸡鸭鱼肉、糖果瓜子。还特意买了几匹崭新的棉布，准备给何雨柱、刘淑华、小雨水以及阎解放、刘光天他们都做身新衣裳。南城小院里堆满了年货，充满了富足喜庆的气息。
相比之下，四合院里的年味就淡了许多，各家都在精打细算。唯有中院何雨柱家，因为有了酒馆的分红和工资双份收入，也置办了不少年货，窗台上挂起了腊肉，引得贾张氏等人羡慕不已。
这天，街道王主任带来了一个好消息：鉴于“南城酒家”经营出色，解决了街道待业青年就业问题，街道办特批，将阎解放和刘光天的工作关系正式转入街道，挂靠在酒馆名下，成为集体所有制职工！这意味着两人有了正式的编制，虽然还是临时工性质，但享受劳保，未来有转正机会！
消息传来，阎解放和刘光天激动得差点跳起来！这意味着他们彻底摆脱了“无业青年”的身份，成了有单位的人！虽然还是在酒馆干活，但名正言顺，说出去也体面！两人对王石感激涕零，干起活来更加卖力。
然而，这个消息传到四合院前院阎埠贵家，却引起了轩然大波。
阎家老大阎解成最近正不顺心。他顶替阎埠贵进了街道一家效益不好的小厂当学徒，工资低，活又累。媳妇于丽虽然老实，但家里条件一般，帮衬不了什么。小两口日子紧巴巴，看着老二阎解放不仅搬出去住了大房子，如今还转了正，成了街道的职工，心里顿时不平衡了。
晚上吃饭，阎解成扒拉两口菜，把筷子一摔，冲着阎埠贵抱怨：“爸！您也太偏心了！当初顶替名额让给我，说是为我好！可现在呢？解放他在外面吃香喝辣，还转了正！我呢？在那个破厂里累死累活，一个月挣那仨瓜俩枣！这公平吗？”
三大妈赶紧打圆场：“解成，怎么说话呢！解放那是自己争气，跟着王石他们干得好……”
“争气？要不是王石拉拔他，他能有今天？”阎解成红着脸，“我看就是爸您偏心！早知道当初让解放去顶替，我去跟王石干，现在转正的就是我了！”
阎埠贵被大儿子说得脸上青一阵白一阵，猛地一拍桌子：“混账东西！你自己没本事，还怨上老子了？顶替名额是街道定的！解放的工作是他自己干出来的！有本事你也干出个样来让我看看！”
于丽在一旁低着头不敢说话。阎解成气得胸口起伏，摔门而出：“好！你们就看着老二好去吧！我算看透了，在这个家，我就是多余的！”
阎家门口的争吵，引来了邻居的侧目。易中海背着手过来看了看，摇摇头没说话。刘海中家自顾不暇。贾张氏则在门口幸灾乐祸地看热闹。
王石从何雨柱那里听说了这事，只是淡淡一笑。阎解成的嫉妒，在他意料之中。人性的复杂，他早已看透。他现在关心的，是如何利用这个年关，进一步巩固自己的小团体，并为来年的发展谋划。
雪，依旧纷纷扬扬地下着。南城小院里，温暖如春，酒香氤氲；而四合院内，几家欢喜几家愁，年关的喜庆，也掩盖不住暗涌的波澜和人性冷暖。
年关已近在眼前。四九城的大街小巷，早已被扫洒干净，家家户户贴上了崭新的春联和福字，空气中弥漫着油炸食物和炖肉的香气，孩童的嬉闹声和零星的鞭炮声此起彼伏，年的气氛浓郁到了极点。
南城小院内，却是一片与外界喧嚣截然不同的静谧与忙碌。王石盘点着过去一年，尤其是近几个月来的收获，心中充满了踏实感。实力的提升是根本，而充足的物资储备，则是应对未来任何风浪的底气。
【丹药积累】 方面，成果斐然。凭借7级“中药医理”的精深造诣和对药性炉火纯青的掌控，王石成功炼制了大量常用丹药。五龙丹、金疮药、红雪散、定神香等，品质稳定在绿色优良以上，部分甚至达到了蓝色精品，疗效显着。这些丹药不仅满足了退伍军人安置点的日常所需，更在黑市和通过谭老渠道换取了大量珍贵药材和资金。
而最令他惊喜的，是在一次状态极佳、福至心灵的炼制中，竟成功炼制出了一炉九转还魂丹！虽然只有三颗，且品质仅为最低的白色普通，药效远不能与传说中活死人、肉白骨相比，但确确实实具备了吊命续气、激发潜能的微弱效果！这无疑是关键时刻的保命底牌！王石将其珍而重之地用玉瓶密封，藏于系统背包最深处。
【武器积累】 同样丰厚。6级“打造技巧”让他锻造技艺大增，加之偶尔能触发“附魔”效果，他利用积攒的寒铁、陨铁等稀有材料，打造了一批精品武器。其中有三把最为出色：
一把厚背砍山刀，成功附魔【体质+3】，挥舞起来势大力沉，适合攻坚破防。
一柄细长的柳叶软剑，成功附魔【敏捷+4】，剑身轻盈，出剑如风，适合游斗刺杀。
一根看似普通的熟铜短棍，成功附魔【魔力+3】，能微弱增幅精神力，对施展某些需要精神集中的技艺或有奇效。
这些武器，他都小心地做了旧化处理，看起来毫不起眼，却蕴含着超凡的力量，以备不时之需。
【酿酒大丰收】 则是年前最大的喜悦。7级“烹饪技巧”对火候、发酵、融合的理解已臻化境。女儿红和珍露酒已能稳定批量生产，品质上乘，成为酒馆的招牌和主要收入来源。
而最大的突破，在于对醉生梦死的酿造。经过无数次失败和调整，王石终于摸到了一些门道，虽然再未能酿出首次那种蕴含道韵的奇迹之酒，但成功酿造出了二十坛品质稍逊但效果依然惊人的“凡品”醉生梦死（蓝色精品）。这些酒虽无提升悟性之效，但滋养神魂、洗涤心境的功效依旧强大，每一坛都价值连城。王石将其深藏酒窖，非重大场合或关键人物绝不轻动。
此外，他还尝试用冬日绽放的绿萼梅花花瓣，辅以特殊手法，酿制了一种香气清冽、口感独特的梅花酒。此酒虽无特殊功效，但风味绝佳，预计能在年前出炉，正好作为年节馈赠的佳品。
站在堆满丹药、武器、美酒的秘密仓库（小院地窖）里，王石心中豪情顿生。这一年，他不仅自身实力突飞猛进，更积累了丰厚的“硬实力”。