皮洛士拿着罗马议员的回信，正美滋滋地盘算“要多少赔偿才够本”，侍卫突然闯进来，手里攥着张皱巴巴的纸条，声音都发颤：“大王！罗马人……罗马人又来打仗了！”
皮洛士差点把手里的酒杯摔了：“这群家伙咋不按剧本走？不是说要谈和吗？”他凑过去一看纸条，差点没背过气——罗马元老院不仅撕了谈和的提议，还新征了1.5万新兵，连北边防守高卢人的军团都调了过来，领头的还是上次没输够的执政官瓦勒里乌斯，这次人家胳膊上的箭伤刚好，正摩拳擦掌要“报仇雪恨”。
“行！那就再打一场！让他们知道谁是老大！”皮洛士气得把回信揉成一团，下令全军开拔，去阿斯库伦城跟罗马军决战——这就是后来让他“赢到心慌”的阿斯库伦战役。
可这次罗马人跟上次完全不一样了。刚到战场，皮洛士就发现不对劲：罗马军的阵地前挖了好多深沟，沟里还插着尖木头，远远看去跟“密密麻麻的牙签”似的；士兵们手里除了短剑，还多了捆着火把的长矛，甚至有人背着装满硫磺的布包，不知道要干嘛。
“他们这是要干嘛？想烤火取暖？”皮洛士的侍卫摸不着头脑，皮洛士却心里一沉——他隐隐觉得，罗马人是冲着他的战象来的。
果然，战斗一开始，罗马人就不跟希腊方阵硬拼，反而专门盯着战象冲。有头大象刚迈过第一道沟，就被罗马士兵扔过来的火把砸中了鼻子，火把上的硫磺烧得大象“嗷嗷”叫，鼻子甩得跟“疯了的鞭子”似的，转身就往希腊阵里冲，一下子撞散了自己人的步兵方阵。还有两头大象更惨，踩进了罗马人事先挖好的“陷阱坑”，坑深两米多，大象掉进去就跟“翻倒的大水桶”似的，怎么爬都爬不上来，最后被罗马士兵用长矛活活戳死。
皮洛士急得在后面跳脚，只好亲自带着骑兵冲上去救场。他骑着最壮的那头大象，手里的长矛“唰唰”扎倒几个罗马士兵，好不容易才把混乱的阵型稳住。希腊重装步兵趁机组成方阵，像“移动的砖墙”一样往前推，罗马士兵虽然灵活，可架不住希腊人铠甲厚，砍半天都砍不穿，慢慢开始往后退。
这场仗从早上打到天黑，两边的士兵都累得拿不动武器。最后罗马人先撤了，皮洛士总算又赢了——可清点人数的时候，他脸都绿了：3500个希腊士兵没了，其中还有不少是跟着他打了十几年仗的老部下；骑兵损失了近千，连他的亲弟弟都被罗马人砍了胳膊；剩下的战象只剩8头，还个个带伤，看他的眼神都带着“委屈”。
“完了完了，这仗再打下去，我就得自己扛着长矛上了。”皮洛士坐在地上，看着满地的尸体，第一次觉得“战神”这名号是个累赘。更让他糟心的是，手下的士兵开始偷偷跑——有个希腊士兵跟他哭：“大王，我出来三年了，家里的麦子都荒了，再不回去，老婆就要跟别人跑了！”还有的士兵抱怨：“在意大利天天打仗，连口橄榄油都喝不上，这日子啥时候是头啊？”
就在皮洛士愁得睡不着觉的时候，一个好消息从天而降——西西里的希腊城邦叙拉古派人来了，还带了满满几车黄金，跪在他面前哭：“大王，迦太基人欺负我们，占了我们的港口，还抢我们的粮食，您快救救我们吧！只要您去，西西里的城邦都听您的，粮食、钱、兵，要多少有多少！”
皮洛士一听“西西里”，眼睛瞬间亮了——他早听说西西里是“地中海的粮仓”，麦子多得吃不完，还盛产葡萄酒和橄榄油，比意大利中部富多了。更重要的是，迦太基人虽然强，可他们的步兵不如希腊人，自己刚好能收拾他们。“去！当然去！”皮洛士一拍大腿，把意大利的烂摊子扔到脑后，带着剩下的士兵，坐着船就往西西里跑，活像“看到肥肉忘了牙疼的狼”。
刚开始在西西里，皮洛士确实风光了一把。他带着希腊士兵，把迦太基人打得节节败退，不仅帮叙拉古抢回了港口，还占领了迦太基在西西里的好几个城市。叙拉古人为了感谢他，给他送了好多金银珠宝，还把最好的葡萄园送给了他，皮洛士天天喝着葡萄酒，差点忘了自己是来“帮忙”的，反而琢磨着“要不就在西西里当国王算了”。
可没过多久，麻烦就来了。西西里的希腊城邦本来就不团结，你不服我，我不服你，之前是因为怕迦太基才联合请皮洛士来，现在迦太基被打跑了，他们又开始互相拆台——有的城邦不肯给皮洛士派兵，有的偷偷藏起粮食，还有的甚至跟迦太基人私下联系，说“只要你们把皮洛士赶走，我们就跟你们合作”。
皮洛士气得够呛，可又没法动手——毕竟这些城邦是他的“金主”，真把他们惹毛了，自己连饭都吃不上。更糟的是，迦太基人也没闲着，他们偷偷派了好多战船，把西西里的港口围了起来，断了皮洛士的补给线。这下皮洛士的士兵又开始闹情绪：“本来以为来西西里能享福，结果还是天天饿肚子，早知道不跟来了！”
就在皮洛士在西西里“焦头烂额”的时候，他派去意大利的探子回来了，带了个让他心凉半截的消息：罗马人不仅没闲着，反而把意大利中部的城邦全整合到一起了，还偷偷学了他的“战象战术”——他们从北非买了几头小象，天天在训练场里练习怎么用大象冲锋，甚至还琢磨出了“用战车拖着火把赶大象”的新招。更要命的是，罗马人还跟迦太基人签了个秘密协议：只要迦太基人在西西里拖着皮洛士，罗马人就不跟迦太基抢意大利南部的地盘。
“坏了！我这是掉进罗马人和迦太基人设的圈套了！”皮洛士这才反应过来，自己从离开意大利的那天起，就走上了一条“死路”——西西里的城邦靠不住，迦太基人在围堵，罗马人在背后磨刀，而他手里的士兵越来越少，粮食也快见底了。
就在他纠结要不要回意大利的时候，侍卫又带来了一个消息：意大利南部的他林敦城邦派人来了，说罗马人已经开始攻打他林敦，再不去救，他林敦就要投降了。皮洛士咬咬牙，决定立刻回意大利——他想趁着罗马人还没完全准备好，再打一场翻身仗。
可他不知道，回去的路比他想象的难多了——迦太基人听说他要走，派了战船在海上拦截；西西里的城邦不仅没派兵送他，还偷偷把他的粮食藏了起来；更可怕的是，罗马人早就知道他要回来，已经在他必经的贝内文托城，布下了一个“天罗地网”。
皮洛士带着残兵，好不容易才躲开迦太基的战船，在意大利南部登陆。当他看到远处贝内文托城的轮廓时，还以为能喘口气——可他没看到，城墙后面，罗马士兵正握着涂了火油的长矛，看着他的方向，眼里满是“猎物上钩”的光；而他仅剩的8头战象，还不知道自己即将面对的，是罗马人专门为它们准备的“死亡陷阱”。
你猜，皮洛士这次能逃得过罗马人的埋伏吗？他手里的残兵，能打得过早就准备好的罗马军团吗？更重要的是，罗马人琢磨出的“新战术”，会不会让他的“大象绝招”彻底失效？下一段，咱们就去贝内文托战场，看这场决定意大利命运的“终极对决”！