夜深。
楚宫长信殿。
殿中燃着铜灯。
灯油快要见底，火光却越发热烈，使得殿内颇为温暖。
伯赢屏退了左右，只留下两名贴身侍女。
“晏儿，过来，今夜与姑母同寝。”
芈晏立在原处，局促不安。
“姑母，我这身甲……不便上榻吧。”
伯赢凝视她许久，叹了口气。
“傻孩子。”
她伸手，将芈晏拉到榻前坐下。
“楚国将亡，王室男丁皆逃，唯留吾等妇孺守这残垣断壁。”
“你护哀家周全，哀家岂会嫌你？”
“一整夜，你都披着这身东西，握着那柄剑，连口热汤都没喝。”
“姑母看着，心疼。”
芈晏垂下眼帘，眼眶微热。
“可是，吴人随时会再来。”
“那便来。”伯赢替她拢了拢额前散落的发丝，“天塌下来，也得先睡一觉。”
“你忘了，小时候你做噩梦，也是这样钻进姑母被里，才肯合眼的。”
这话戳中了芈晏心底某处。
她鼻尖泛酸，终是点了点头。
侍女上前，想替她解甲。
一名年长些的侍女绕着芈晏转了两圈，在黑甲表面来回琢磨，眉头越皱越紧，不由地干巴道：
“公主……奴婢寻不到扣襻。”
另一名侍女也凑过来，两人四只手在那身黑甲上摸索半晌。
甲片紧贴肌肤，光滑如镜面，连两片金属的接缝都摸不出凹凸。
“这……这甲是从哪儿穿进去的？”
芈晏低头端详。
神剑也没告诉她如何卸下哎。
她摆手，让侍女退下，“罢了，我就穿着吧。”
伯赢看着她这副模样，神色复杂。
“晏儿，这甲……不勒得慌？”
“不勒。轻得很，像没穿一样。”
芈晏说的是实话。
这一天厮杀下来，她竟不觉疲惫，气息绵长，浑身有使不完的力气。
伯赢将信将疑，伸手探了探她甲片上的温度，竟是温的，贴着体肤的暖。
“真是怪。”
灯火映着两人面容。
伯赢虽已年近四旬，肌肤却仍紧致莹白，眉眼端方，凤目含威。
即便此刻褪去凤冠，散着长发，那份从秦地带来的雍容也未减半分。一国太后的气度，刻在骨子里。
芈晏则是另一番模样。
十七岁的年纪，脸庞还带着未脱的稚气，一双眸子又黑又亮，鼻梁挺秀，唇色天然嫣红。
即便身着黑甲，但也难以掩饰她曼妙身段和惊人弧度。
姑侄二人并肩坐在榻边，一个端丽，一个清绝，灯下相映，竟让两名侍女看呆了片刻。
伯赢拉着芈晏躺下，将锦被盖在两人身上。
芈晏侧身蜷着，落江剑横抱在怀里，贴着她的甲胄。
“连睡觉都抱着剑。”
伯赢失笑，伸手将她搂进怀里。
“我怕它只认我，伤了您。”芈晏闷声道。
伯赢没再说话，只是轻轻拍着她的背，像哄幼时的她那般。
殿外雨声渐歇。
芈晏听着姑母平稳的呼吸，紧绷了一夜的神经，终于一点点松了下来。
眼皮越来越沉。
睡着了。
……
芈晏发现，自己不知何时醒了。
孤身立于江渚之畔。
身前是滔滔大河，浊浪翻涌，奔流向东。
远处的天与水连成一线，分不清边际，映着头顶一轮巨大的圆月。
她环顾四周，茫然无措。
“这是哪儿……”
接着她发现一身黑甲不见了，落江剑也不在手中。
“我在做梦吗？”
她掐了一下自己的掌心。
疼。
不是梦？
就在她慌张之际，忽然瞧见百步开外的水面上，有一叶扁舟。
不由地张大了嘴巴。
舟上立着一名男子，背对着她，手持一根钓竿，线垂入汹涌的江水。
那人身形颀长，一袭素衣，立于滔天风浪中，竟纹丝不动，连衣摆都未曾凌乱。
芈晏心头莫名一震。
她说不清那是什么感觉，只觉得这人站在那里，整条大河都显得小了。
心跳猛然加快。
她张口想出声，喉咙却被某种力量压住，发不出任何声音。
男子忽而仰头，歌声激荡，压过江水轰鸣。
“踏尽尘寰，匹马横江，独倚岱高。”
“看黄河奔涌，千峰伏拜；中原浩荡，万野风号。”
“剑劈层峦，衣凌霜雪，凡骨偏能撼九皋。”
“抽身去，破重霄云锁，直入清霄。”
“风雷随我驰骁，便揽日月作佩与袍。”
“驭苍龙巡宇，八荒归掌；劈开混沌，独立天标。”
“不拜仙尊，不分仙籍，一啸横吞万古潮。”
“乾坤内，任我行来去，造化同寥。”
歌声起时，江面骤然翻起惊涛。
最后一字落下，江涛骤静。
那人转身面向她。
芈晏看清了男子的面容。
眉如墨画，凤目狭长有神，眼含冷光，不怒自威。
芈晏气血翻涌，双膝一软，跪伏于地。
“太一神……”
“神……神君在上。”她声音抖得不成样子，“楚国公主芈晏，叩见太一神君。”
楚人敬鬼神，太一乃最高神只。
此等威势，此等气魄，除了太一神，还能是谁？
张陵立在舟头，俯视着她。
这个年代的人，敬鬼神，畏天命。
纠正一个春秋时代少女的认知，毫无意义。
一个看不见摸不着的太一神君，远比任何解释都更有分量。
因为封印自身力量，还需要一段时间。
他需要这个公主心甘情愿地去执行他布置的任务。
而“太一神”这个身份，恰好能提供这一切。
于是他默认了。
江风拂过他的衣袂。
芈晏跪在水面，大气不敢出。
她在等，等这位神君降下责罚，或是垂下恩典。
良久，张陵才缓缓开口。
“起来吧。”
芈晏这才颤巍站起身，垂着头，不敢直视。
“神君唤芈晏前来，可是有训示？”
张陵踱步走近。
江水在他脚下凝成实地，每一步落下，都荡开圈圈涟漪。
“我庇佑楚国复辟，助你收复失地。”
张陵语气平淡，却透着绝对自信。
“然，汝需应吾一事。”
“待楚国复国，汝需于郢都设学宫。”
“广纳天下求学者，无论贵贱，不论出身。”
“传授百工、农桑、医理、算数诸学。”
芈晏猛地抬头，强压下心头震撼。
不论贵贱。
春秋大世之争，学在官府，庶民无资格向学。
学问、典籍、礼乐，历来是卿大夫之家的禁脔。
寻常黔首莫说求学，连王宫的门朝哪开都不知道。
神君此言，无异于颠覆天下礼法。
但她没有犹豫。
“信女立誓！”
“若违此誓，教信女万箭穿心，魂飞魄散！”
张陵微微颔首。
“善。”
画面寸寸碎裂。
芈晏感觉身体在下坠，周遭一切剧烈旋转。
最后听到：
“明日有难，不必怕。牢记，剑在手，人无敌。”
殿内灰蒙蒙的，天还没完全放亮。
芈晏从榻上坐起，浑身冷汗。
伯赢已经醒了，正坐在铜镜前梳头，听到动静回头看了一眼。
“做噩梦了？”
芈晏摇头。
……
郢都城下。
天刚破晓，雾气未散。
吴兵分成十余支小队，沿着郢都通往四方的官道散出去。
村落里残存的楚国百姓，多的是逃不动的老人、妇人和幼童。
壮丁早在围城前就被征走充军，活下来的没几个。
数千楚国百姓被吴兵驱赶着，蜷缩在城前的空地上。
皆被粗麻绳串成一排，衣衫褴褛，面如死灰。
吴军列阵在后，刀矛森然。
伍子胥立在阵前。
他换了一身玄甲，腰间空荡的，没了那柄金鞭。
失了二十年执念之物，他眼底的戾气更重了。
身后不远处，吴王阖闾的车驾停在高坡上。
阖闾端坐车中，目光灼地盯着楚宫方向。
他要亲眼看看那柄神剑，更要亲手把它收入囊中。
伍子胥抬手。
一名亲卫递上一面铜锣，大力敲响。
“楚国公主芈晏！”
“你若真是什么天选之人，就给我出来！”
“限你一炷香内，卸去黑甲，献出神剑，出城受降！”
“若不应——”
他指了指身前那三千余跪在地上的楚民。
金鞭虽没了，杀意却丝毫不减。
“每隔一刻，斩楚民百人！”
“这数千人头，本将便从你眼皮底下，一颗一颗砍给你看！”
城头之上。
屈戎残兵目眦欲裂。
“吴狗！畜生！”
“有种冲爷爷来！”
伍子胥耐心地等了片刻，宫门依然紧闭。
他回头，看向阖闾。
阖闾轻飘飘地摆了摆手，道：
“动手。”
伍子胥得令，回头挥手。
“第一排，斩！”
百名刀斧手走上前。
他们面前，是一排被按在地上的楚国老人和妇人。
刀举起来了。
宫墙上，一道声音传来。
“住手！”
伍子胥挑起眉毛，没有叫停。
刀落。
噗、噗、噗……
闷响连片。
百颗头颅滚落在泥地上，血水从断颈处喷涌出来，浇在后排楚民的脸上、身上。
尖叫声刺穿整个广场。
芈晏、伯赢赶到时，正好看到了这一幕，气得浑身发抖。
“姑母！”
芈晏转头看向身旁的伯赢。
伯赢虽面色铁青，指节发白，但依然保持着冷静。
“他在逼你出去。出去就中了圈套。”
芈晏知道姑母说得对，可那些，都是活生生的人呐！
城下，阖闾抚掌大笑。
“好！好！好！看那妖人还沉得住气吗？”
“一柄破剑，还想跟寡人作对？”
“传令，三息之后，再斩一批！”
就在这时。
落江剑忽然自行脱手，化作一道流光。
直奔高坡上的吴王车驾。
阖闾还沉浸在斩首的快意中。
他正端着酒盏，笑意未收，准备看妖人何时在他面前求饶。
“噗。”
落江剑透体而入，自他眉心没入，从后脑透出。
一国之君，春秋霸主，三万大军的统帅。
就这样，在他笑意未散的脸上，定格了惊愕。
酒盏从他手中滑落，碎裂。
阖闾低头，看着胸前透出的剑尖，血珠正顺着剑刃往下淌。
看着他做梦都想拥有的神兵，此刻正插在自己的心口。
“好……好剑……”
身子一歪，从车驾上栽倒下去。
剑身一震，倒飞而回，重新落入城头芈晏的掌心。
“大王——！”