传令兵进来，双膝一软，跪伏在地，双手将竹简高举过头顶。
“伍将军八百里加急，郢都生变！我军……我军已撤出城外！”
“什么？”
“你再说一遍。”
阖闾的笑容僵在脸上。
他将酒盏顿在案上，酒水泼了半案。
“撤出城外？郢都已是囊中之物，谁让他们撤的！”
阖闾一目十行看完竹简，手指止不住颤抖，随后将竹简掷地。
不过，这不是慌的，而是气的。
“荒唐！”
“真是荒唐！”
“飞剑杀人？凌空夺兵？三万大军被一柄剑吓退？”
“伍员竟拿这等话骗寡人，莫非疯了不成！”
伯嚭弯腰拾起竹简，也看了一遍。
没有急着开口，只将酒壶扶正，替阖闾重新斟满半盏。
阖闾看向他。
“伯嚭，你怎么看？”
伯嚭垂首：“臣不敢妄议伍将军与孙将军。”
阖闾眼神一冷。
“他二人不在，你尽管说，寡人要听实话。”
伯嚭这才抬头，脸上恰到好处地露出难色。
“臣观此简，通篇只言神兵妖异，却无一字提及伤亡几何、阵势如何部署、是否遣人抵近试探。”
“只一味说，天威难挡，请大王增兵。”
“若真是天罚，何以只护楚宫，不击吴营？”
“若真有妖人敌国，伍将军何以还有余暇写简、盖印、遣人奔十里外求援？”
伯嚭拱手，目光意味深长。
“臣听说，郢都王宫，积楚国百余年府库。金玉、钟鼎、宗庙重器、王室秘藏，皆在宫中。”
阖闾的眼睛眯了起来。
“说下去。”
臣不敢妄议两位将军的忠心。只是……若有人想独占楚宫宝物，又不想让大王的人马进城分一杯羹。
编一桩骇人听闻的神迹，封锁城门，岂非最省事的法子？
阖闾指节在案上重重一扣。
帐内死寂。
阖闾盯着伏地的伯嚭，又盯着地上那卷竹简，牙关咬得咯咯响。
你的意思是，伍员和孙武联手诓寡人？
臣，臣不敢断言。只是此事蹊跷，大王不可不防。
阖闾的面色已经从铁青转为铁黑。
伍子胥有血仇，孙武有兵权。
二人联名上报，偏偏将他挡在郢都之外。
楚宫尚未清点，王室尚未受缚，府库尚未封存。
那么多的财富，此中每一处，皆足以牵动君心。
更要命的是，五千吴军被一柄剑吓退。
这若传出去，诸侯会如何看吴国？
“好！好一个伍子胥！好一个孙武！”
“寡人倾举国之力，打下郢都，他二人倒想把寡人撇在十里之外？！”
“拿寡人当三岁小儿糊弄吗！”
伯嚭伏地未起，眼底掠过一抹亮色。
“大王息怒，此事或有内情——”
“够了！”
阖闾一脚踢开铜鼎残架，大步走向帐口，掀开帐帘，对外吼道。
“传令，全军拔营！”
“进发郢都！”
“寡人倒要亲眼看看，到底是什么神兵妖物，能把我吴国三万虎贲吓成这副德行！”
……
帐外冷雨如注。
伍子胥坐在案后，面前摆着一碗已经凉透的粟米粥，筷子搁在碗沿上，纹丝未动。
几名血污满面的楚国降卒跪伏于泥泞之中。
他从这些人口中，得知黑甲人的身份。
“公主？深宫妇人，竟懂妖法？”
他不信。
楚国王室若有此等底蕴，何至于弃城而逃。
降卒拼命磕头，额头砸击泥地，泥浆飞溅。
“小人不知！只知她自城西铁匠铺出来，便披着黑甲，手持妖剑！”
伍子胥拔出短刀。
刀锋抵住降卒咽喉。
肌肤割破，鲜血顺着刀槽溢出。
“她有弱点否？”
降卒惊恐失禁，骚臭味弥漫帐内。
“没有！刀枪不入，飞剑杀人啊！碰不得，碰不得啊！”
伍子胥收刀入鞘。
挥手示意亲卫将人拖下。
帐内烛火跳动，将他的影子拉得极长。
半晌，他毫无波动地开口：
“传令。”
“调集各部兵马，即刻封闭郢都四门。”
“搜捕城内残存楚民，不论老幼妇孺，尽数押赴郢都之前。”
“那妖人是楚国公主。”他像是自语，又像是说给身后的孙武听，“王室血脉，懂妖法，可她终究是个人。”
“是人，就会有弱点。”
伍子胥半晌，从牙缝里挤出一个字。
“搜。”
亲卫愣了。“将军，搜什么？”
“搜人。”伍子胥转过身来，烛火照亮他那张阴鸷的面孔。“她是楚国公主，深宫养大的女人。她在乎什么？”
亲卫摇头。
伍子胥走到帐口，掀开帐帘，望向郢都方向。
“她在乎楚人。”
他说这话时，嘴角甚至带着几分冷笑。“方才降卒说得清楚，她从城西杀到宫城，一路只杀吴兵，不伤百姓。她回宫，是为了接太后。”
“既然如此……”
伍子胥松开帐帘，回到案前坐下。
“明日天亮，传我军令。全城搜捕楚国幸存百姓，妇孺老幼一个不放。搜到多少，押到楚宫前的广场上跪着。”
亲卫面色微变。“将军，这……”
“怎么？”伍子胥抬眼，目光冰冷。
亲卫低头，不敢再问。
“她不是要当神吗？那就让她的跪在她面前。看她那柄神剑，是劈我吴军快，还是救她楚人快。”
“若她出来——万箭齐发，看那甲到底能不能挡住一千张弓。”
“若她不出来——就在她面前，一刻杀一人。”
伍子胥端起那碗凉透的粟米粥，仰头灌进嘴里，擦了擦嘴角。
“去办吧。”
亲卫应声退出。
帐外，雨势渐小。
伍子胥独坐帐中，双手交叉抵着额头，姿势看上去疲惫至极。
可他的眼睛，一直睁着。
……
消息传到孙武帐中时，孙武正在擦拭那张断了弓梢的角弓。
弓弦崩断后留下的红痕还横在他左颊上，隐隐发烫。
“伍将军要搜捕平民，押至楚宫前？”
亲兵点了点头。
孙武放下弓，指腹摩挲着断裂的弓梢缺口，默然不语。
他想说不妥。
以百姓性命要挟持剑之人，若对方不受挟制，挥剑而出，凭那万刃凌空的本事，己方搜捕的士卒只怕会死得更快。
若对方果真被挟住了……
吴军就真成了屠夫。
天下诸侯看在眼里，日后谁还肯降吴？
可他转念又想到方才一幕。
窒息感，到现在还堵在胸口里。
戎马半生，从没碰到过“阵法无用”的局面。
可那柄神剑根本不讲道理，不论你摆什么阵，她一挥手，你连兵器都没有了。
赤手空拳的军队，跟一群待宰的牛羊有什么分别？
孙武闭上双目，长吐一口浊气。
终究无言反驳。
“知道了，回去告诉伍将军，我不参与此事。”
“但也不会阻止。”
传令兵走后，孙武将断弓搁在案上，仰面躺在行军榻上，望着帐顶发呆。
“此战之后，我该走了。”
……
雨幕中，阖闾的王旗出现在吴军大营外。
三千近卫军、百余乘兵车，浩浩荡荡从十里外的行营开来。
阖闾本是带着满腔怒火来的。
他倾尽一国之力，三万大军打下郢都，到手的功业竟被一柄剑搅黄了？
伍子胥和孙武两个人，是不是觉得他可以随便糊弄？
可当他的战车驶入大营。
“伍员何在！”
他怒喝，声震四野，欲兴师问罪。
四周景象却令其心头生异。
守营兵卒皆面如土色，双目无神，宛若失魂。
有人呆坐泥水之中，口中念念有词。
更诡异之处在于，营中竟寻不到半点铜铁之物。
兵卒空手而立，无戈无矛。
一座三万人的大营，此刻竟像被人扒光了牙齿。
阖闾下车，扯过身边一个跪着的甲士。
“你的兵器呢？”
那甲士抬起头，眼神似乎认不出眼前的吴王，空茫道：“飞……飞上天了……都飞上天了……”
阖闾松开手，甲士又瘫回泥里。
满腔的怒火，这会儿憋在胸口。
上不去也下不来。
他原本一路骂着伍子胥孙武合谋诓他、想独吞楚宫府库。
可眼前这景象，做不得假。
几千号百战精兵，不是装出来的恐惧。
“伍员！孙武！”
两人得知大王忽然驾到，也是小跑着来到近前，半跪行礼。
“臣，接驾来迟。”
阖闾指着周遭空手兵卒，手指微颤。
“兵器何在？为何营中无铁？”
伍子胥垂首，将楚宫前变故据实禀报。
阖闾沉默，雨水顺着他的冠冕往下淌。
若楚人有此神兵，吴军岂非待宰羔羊？
阖闾扭头看向孙武。
孙武走上前，拱手一揖。
“伍将军所言，句属实。臣亦在场亲历，不敢有半字虚言。”
真把阖闾干沉默了。
“大王， 臣尚有一计！”
阖闾深吸一口气，看了看四周，缓缓说道：
“随我进帐说吧。”
中军帐内。
帐内除了阖闾和伍子胥、孙武，还有伯嚭。
伯嚭站在角落里，一言不发。
方才在路上他还信誓旦旦地暗示伍子胥贪功，此刻面对空手持木棍的甲士，他聪明地选择了闭嘴。
“那柄剑……”阖闾下意识舔了舔嘴唇，忍不住问道：“当真能隔空夺人兵刃？”
伍子胥抬眼，直视阖闾，进言道：
“千真万确。”
“臣握得虎口崩裂，亦留不住。”
他说到此处，摊开右掌。
掌心一道深可见骨的裂口尚未结痂，暗红的血痕在烛火下触目惊心。
阖闾的目光落在那道伤口上，喉结滚动了一下。
帐内沉寂片刻。
伍子胥观察着阖闾神色愈发狂热，内心微微一动。
吴人嗜剑，自太伯立国便刻入骨髓。
寻常吴地士族，宁可典质田宅，也要求购一柄良铁。
民间铸剑师地位尊崇，堪比列国卿大夫。
干将、莫邪、湛卢、鱼肠……每一柄名剑背后都牵着一段血与火的传说，而每一段传说，都让吴人为之疯狂。
至于阖闾本人，更是痴绝。
登位之初，便遣专诸以鱼肠剑刺王僚，那柄短剑至今供奉在宫中，日夜有人擦拭剑身。
后又不惜重金召干将铸剑，只为求一柄旷世神兵。
铸成之日，阖闾抚剑三日不释手，寝食皆废。
伍子胥跟随阖闾十余年，深知这位君王骨子里的贪器性格。
一柄好剑摆在阖闾面前，他的理智就会退让三分。
于是他便顺着这股贪念，往下。
提出了自己的“携民”之策。