翌日清晨，天色微明，周家小院便已炊烟袅袅。匆匆吃过早饭，周大树看着眼前三个成年的儿子——铁柱、石墩、火旺，沉声道：“今天，咱们爷几个，进山！”
他心里有自己的盘算。避难所固然要紧，但这人迹罕至的困牛山深处，未必不是一个新的机遇。那些无人采摘的野菜、草药，甚至是系统可能识别出的特殊资源，或许都能转化成他急需的“小钱钱”。风险与机遇并存。
一家人带着柴刀、绳索和干粮，先是沿着村民常走的山路在困牛山脉外围转悠。果然，如同周铁柱昨天所说，外围都没有什么稍微像样点、能藏人的地方，就算是有，周大树也看不上，而且也都被其他的村民标记或占据了。他们碰到了好几拨熟人，都是周家村的，大家脸上都带着同样的焦虑和寻觅未果的失望。
“大树哥，也来找地方啊？”
“唉，这山边上，哪有啥好地方？兔子窝倒是有点！”
“再往里可不敢去了，老辈子都说里面有山魈鬼魅，迷路了就出不来了！”
听着村民的议论，看着他们畏惧的眼神，周大树心里反而升起一股逆反般的决心。妖怪？ 他一个受过现代教育（虽然是另一个现代）的人，更愿意相信那是未知的野兽或者纯粹的迷信。眼下，安全藏身之地比虚无缥缈的传说更重要。
“走，咱们往里走走看。”周大树一挥手，率先朝着那林木愈发茂密、山路愈发崎岖的困牛山深处走去。
为了这次探索，他昨晚可是在“拼好货”系统里做足了准备。
他首先买了一个最基础的指北针，花了30文，在这陌生又容易迷路的深山里，方向是第一位。
接着，他买了四把多功能工兵锹，花了200文。这玩意儿开路、挖土、防身，都比柴刀好用得多。
然后又购置了一捆五十米长的尼龙绳和几个金属扣环，花了80文，以备攀爬或捆扎之需。这些比那些什么绳索强多了。
最后，花了1500文，买了一个双筒的望远镜，虽然倍数不高，但用来观察远处地形再好不过。
此刻，在山脚下稍作休整时，周大树将工兵锹分发给三个儿子。
“爹，这……这是啥家伙？”周铁柱接过那闪着金属幽光、折叠起来却颇为紧凑的工兵锹，入手沉甸甸的，触手冰凉，结构精巧得他从未见过。
周石墩和周火旺也拿到了，好奇地摆弄着，“咔哒”一声轻响，展开工兵锹，刃口在晨光下透着寒气。
周石墩试着朝旁边一丛顽强的灌木根部挥去，只听“嗤”的一声轻响，碗口粗的根茎应声而断，切口平滑得吓人！
“我的娘诶！”周火旺那只独眼瞪得溜圆，忍不住低呼，“这……这玩意也太利索了！比咱家那把破柴刀好使一百倍！”
三个壮小伙拿着工兵锹，爱不释手，像是得了什么神兵利器，忍不住在空中比划了几下，感受那破风的顺畅感，嘴巴都快咧到耳根了。
“瞧你们那点出息！”周大树见状，立刻板起脸训斥道，“要像个大人样！别看到点稀奇古怪的玩意儿就走不动道！这都是爹从西域商人那儿淘换来的压箱底宝贝，平时舍不得用！今天进山情况不明，才拿出来应急！都给我仔细点用，别弄坏了！也别到处显摆，免得惹麻烦！”
他一番连消带打，将儿子们的惊叹和疑问堵了回去。几个儿子对老爹的话深信不疑，只是摸着工兵锹，心里的底气足了不少。
至于指北针、绳索和那个更显眼的望远镜，周大树则牢牢收在自己随身携带的一个旧布包里，坚决不让他们碰，只说都是有用的物件，到时候听指挥就行。
装备整齐，一行人正式踏入困牛山深处。外围与内里的感觉截然不同。参天古木遮天蔽日，光线变得幽暗，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和草木的清香。鸟鸣声变得稀疏，反而更显得山林幽深静谧。
周大树不时拿出指北针确认方向，避免兜圈子。铁柱用工兵锹在前面开路，劈开纠缠的藤蔓和灌木，效率比用柴刀快了数倍。偶尔，周大树会停下脚步，举起望远镜，仔细观察远处的山势和植被分布，寻找可能存在的山洞或者隐蔽的坳地。
一路上，他们确实看到了一些野兽的足迹和粪便，证明这里并非绝对安全，但并未遇到大型猛兽，更别提什么妖怪了。
功夫不负有心人。在翻过一道陡峭的山梁，沿着一条几乎被植被掩盖的兽迹往里走了约莫大半个时辰后，眼前豁然开朗！
这是一个位于两座山脊夹缝中的山洼，入口处被几块巨大的岩石和茂密的树丛遮挡，极其隐蔽。若不是周大树用望远镜仔细搜寻，加上工兵锹开路，根本发现不了。穿过狭窄的入口，里面是一片约莫半亩见方的平坦草地，一侧的山壁向内凹陷，形成了一个天然的、足以容纳数十人避雨的浅岩檐。山洼里还有一条细细的山泉水渗流下来，在低洼处形成了一个小水潭！
“爹！这地方好！”周铁柱兴奋地低声道，“有地方躲雨，还有水！把入口用树枝堵一堵，神仙也难发现！”
周石墩和周火旺也连连点头，眼中充满了找到宝地的喜悦。
周大树仔细勘察了一圈，心下甚慰。这里距离周家村步行约需一个多时辰，位置足够深入，不易被流兵乱匪发现，又有基本的水源和遮蔽，确实是个理想的避难所。
“好了，地方找到了。我们沿路做好标记，但要做隐蔽点，别让外人轻易瞧出来。”周大树吩咐道。他们用工兵锹在不起眼的树干上刻下特殊的符号，或者堆砌不起眼的小石堆作为路标。
一行人标记好路线，满怀希望地踏上了归途。
回到村里，周大树觉得这困牛山深处，似乎并没有传说中那么可怕。除了路途难行、林木幽深些，与外围并无太大区别，至少他们探索的这片区域是如此。他估摸着，所谓的危险，可能更深处确实存在大型野兽，或者容易让人迷失方向。至于妖怪，多半是以讹传讹了。
他将找到合适山洼的消息告诉了家人，也和一些相熟的村民提了提，建议他们也可以往那个方向找找看。然而，大多数村民一听到“困牛山深处”几个字，脑袋就摇得像拨浪鼓。
“大树啊，你可真敢往里闯！那地方去不得啊！”
“老辈子传下来的话，总归有道理，宁可信其有，不可信其无！”
“我们还是在后山边上凑合找个地方吧，真到了那一步，听天由命了……”
看着村民们根深蒂固的恐惧，周大树也只能无奈地摇摇头。危机面前，观念的不同，或许就会导致截然不同的命运。他不再多劝，暗自决定，尽快将一部分粮食和被褥等物资，秘密转移到那个隐蔽的山洼中去。那里，将是周家在这动荡时局里，最后的退路和希望。