几天后的一个傍晚，卡尔文例行完成对云棠公寓外围的巡查交接。
夕阳的余晖透过走廊的观景窗，给冰冷的金属墙壁镀上了一层暖色调。
他看到云棠正站在公寓门口的微型生态园旁，安静地看着里面几株散发着人工荧光的星际植物。
这是她被允许的活动范围之一。
卡尔文脚步顿了顿。
按照规定，他完成交接后应立即离开。
但此刻，一种超越任务范畴的冲动，促使他走了过去。
“云棠小姐。”卡尔文的声音依旧保持着军人式的刻板，但比平时少了几分冰冷。
云棠似乎被轻微地惊动，转过身，脸上带着惯有的怯意，轻轻点了点头：“卡尔文先生。”
两人陷入短暂的沉默。
只有生态园里模拟出的微风装置发出嗡嗡声。
卡尔文的目光扫过那些缺乏生气的植物，又落回云棠身上。
她今天穿着一件素色的便服，身形在宽大的衣服下显得更加单薄。
然而，卡尔文再次注意到了那双眼睛，
在夕阳的映照下，那双眸子清澈见底，却似乎蕴藏着与这具柔弱躯体完全不符的沉静，像两口深不见底的古井。
他深吸一口气，压低了声音，用一种明显不属于官方询问的语气开口：
“云棠小姐……您对现在星际的局势，怎么看？比如……帝国和联邦之间的……和平。”
问出这句话，卡尔文自己都感到有些意外和冒险。
这完全超出了他的职责范围。
云棠抬起眼，静静地看了他几秒钟。
那目光并不锐利，却让卡尔文有一种被完全看透的错觉。
她并没有直接回答，而是将视线重新投向那些虚假的植物，声音轻缓，如同叹息：
“局势如何，不是我这样身份的人能够置喙的。”
她顿了顿，侧过头，目光平静地迎上卡尔文带着探究的视线，“我只希望……和平是真的。”
她的语气很平淡，没有抱怨，没有恐惧，甚至没有多少期待，就像在陈述一个简单的事实。
然而，就是这简简单单的一句话，却像一道微弱的电流，瞬间击中了卡尔文。
“我只希望和平是真的。”
这句话在他脑海中回荡，与他所知的一切信息：
帝国军方摩拳擦掌的备战氛围，
联邦方面看似软弱实则暗藏锋芒的外交辞令，
还有那些在沙龙、在食堂听到的、充满虚张声势和谎言味道的“誓言”，
形成了无比尖锐的对比。
一个来自弱小文明的女孩，她唯一的愿望，仅仅是那被两大强权挂在嘴边的“和平”是真实的。
这愿望如此卑微，却又如此……纯粹。
卡尔文感到喉咙有些发紧。
他发现自己无法像对待其他监视对象一样，冷静地分析她这句话背后是否隐藏着其他意图。
在这一刻，他仿佛透过那层“人质”的身份，触碰到了某种真实的东西。
他张了张嘴，想说些什么，
比如“帝国致力于和平”之类的官方辞令，却发现那些话在此刻显得无比苍白和虚伪。
最终，他只是微微颔首，低声道：“我明白了。”
他没有再多言，转身离开了。
步伐依旧稳健，但内心却远不如表面平静。
云棠看着他离开的背影，直到那身影消失在走廊拐角，才缓缓收回目光。
【宿主，您这招以退为进，效果显着啊！】系统的声音带着赞叹，
【那个卡尔文，怀疑指数没降，但同情心和独立思考指数正在飙升！他刚才的情绪波动堪比小型地震！】
“实话实说而已。”云棠伸手，指尖轻轻拂过一株荧光植物的叶片，那叶片微微颤动了一下，
“他希望从我这里得到一些暗示或者异常，我给了他最真实的反应：
一个被困于此地的人，最朴素的愿望。”
【但这恰恰是最有力的反击！】系统分析道，
【在他内心对帝国的宣传产生动摇时，您这句‘希望和平是真的’，简直就是对现有所有谎言的无形控诉！比任何辩解都有效！】
云棠不置可否。
她并不在意卡尔文是否同情她，她在意的是，
这个原本只是帝国机器上一个螺丝钉的军官，已经开始用自己的大脑思考，并且对“真实”产生了渴望。
这就足够了。
一颗种子，已经在他心里埋下。
它可能不会立刻长成参天大树，但只要有了合适的土壤和时机，谁又能预料它会带来怎样的改变呢？
她转身，走回那间布满监视的公寓。
身后的生态园里，那株被她指尖拂过的荧光植物，似乎比旁边的几株，稍微精神了那么一点点。
而走廊尽头，卡尔文靠在一面冰冷的墙壁上，闭上眼，脑海中反复回响着那句话。
“我只希望和平是真的。”
他第一次如此清晰地意识到，自己每日守卫的、报告的、维持的，
或许正是一个建立在无数谎言之上的幻象。
只要轻轻一碰，就会摇摇欲坠。
而那个看似柔弱的“人质”，或许才是这片虚伪星海中，唯一触碰到了“真实”的人。
这种认知，让他感到一种前所未有的迷茫，以及一丝……微小的悸动。
卡尔文内心的波澜尚未完全平复，使馆区又迎来了一位“访客”。
这次来的，是自由联邦联盟派驻帝国首都星的一名中级武官，名叫哈里斯。
与帝国军官冷硬的气质不同，哈里斯穿着一身剪裁合体的联邦制服，脸上充满亲和力的笑容，言语间透着一股圆滑。
他以“探望同胞”、“传递家乡问候”的名义，顺利通过了层层盘查，来到了云棠的公寓。
卡尔文按照规定，守在公寓门外，但门并未完全关闭，他能清晰地听到里面的对话。