尼根抹了把脸上的汗,看到劳拉的后背已经被汗水浸透,阿拉特像头不知疲倦的牛,默默处理着最重的部分,盖瑞手里的活没停。
他们都清楚,抱怨没用,只能忍。
中午短暂休息,配给是两块味道古怪的营养块和半壶过滤水。
四人蹲在离尸坑稍远的土坡上,默默地啃着,周围其他“收割者”也各自分散坐着。
“Shit!”阿拉特低骂了一句,狠狠咬了一口营养块,含糊地说,“这比在……挖煤和铲屎还恶心。”
“少说话。”劳拉低声提醒,眼睛警惕地扫过不远处的霍克。
盖瑞喝水压下反胃感:“我们……真的要这么干六年?”
他可不想真正待六年,还不如在磐石堡做俘虏呢!
尼根慢慢嚼着嘴里那团东西,目光落在霍克身上,然后又飘向围墙上的士兵,最后回到眼前这片巨大的死亡坟场。
下午的工作继续,重复,重复,再重复。
手臂从酸痛到麻木,嗅觉似乎已经失灵,只剩下喉咙和肺里火辣辣的疼,汗水流进眼里,也懒得去擦。
进度比霍克要求的略快一些。
当手推车装满,需要运往焚烧点时,尼根和阿拉特会负责推车。
通往焚烧点的路是压实的土路,并不好走。
有一次,车轮陷进一个松软的泥坑,两人使劲推了几下没出来。
监管员霍克正好踱步过来,看见停滞的手推车,眉头一皱:“b-47,b-50,磨蹭什么?!”
“车轮陷住了。”尼根喘着气回答,“这路……下雨后没压实。”
霍克走近,用靴子踢了踢松软的泥土,冷哼一声:“自己想办法,完不成配额,今晚你们四个的口粮都扣掉。”
尼根连忙和阿拉特一起,更用力地推车,同时嘴上没停:“长官,我们尽力了。
就是这活儿,跟以前在林子里对付行尸不太一样。
那时候好歹能动,能跑,能找地方躲。
这都是死的,还这么多,光搬就得累死。”
霍克抱着手臂,看着他们终于把手推车推出泥坑,才嗤笑一声:“林子?你们以前在哪儿混?”
“弗吉尼亚。”尼根一边推车往前走,一边熟稔地顺着话头抱怨,“那里林子密,行尸不少,但也有些别的‘东西’更麻烦。”
“什么东西?”霍克随口问,跟在他们旁边,似乎是想监督他们去焚烧点。
“人呗。”尼根压低声音,左右看了看,虽然周围除了麻木的“收割者”没别人注意他们,
“有些是跟我们一样逃难的,有些就是纯粹的土匪、强盗。我们那会儿,人不多,不敢硬碰,但也摸清了些门道。”
他犹豫了一下,才继续用只有霍克能勉强听清的声音说:“长官,您看,我们几个,干活肯定卖力气,就是这‘点数’攒得太慢了。
我们知道几个地儿,有别人的据点,还有些小路,能避开大股行尸。
这些对cRm的长官们,有没有用?
要是能用上,换点轻松点的活儿,或者多给点‘点数’……”
霍克脚步微微一顿,眯起眼睛打量尼根。
在cRm,主动提供情报的“收割者”不是没有,但大多是想耍滑头或者活不下去的。
眼前这个b-47,看着还算老实,干活也还行,就是话密了点。
“据点?小路?”霍克不置可否,“说具体点,要是瞎编糊弄,你知道后果。”
“我可不敢糊弄!”尼根连忙说,“我们逃过来前,在蓝岭山脉西边,靠近肯塔基那一片,知道几个点。
有一个,听说前两年被一伙狠人占过,后来好像没人了,但那地方易守难攻,要是被别的流寇占去,也是个麻烦。
还有两三个幸存者据点,人不多,专门劫掠落单的和小队。
我们就被抢过一点东西,幸好跑得快……”
霍克挑了挑眉。
这种规模不小的武装团体,清理掉既能获取物资,也算“净化”周边,是外围巡逻队偶尔会干的“低优先级任务”。
“位置记得清吗?”霍克语气认真了些。
“方位记得,”尼根没有把话说满,显得更可信,“具体的得看地图才能指得更准点,但大方向错不了。要是这儿有长官感兴趣,我可以试着画个草图。”
霍克盯着他看了几秒,半晌,他点了点头:“行,我知道了。你继续干活,别耍花样,这事我会看着办。
要是真有价值,少不了你的好处,要是敢瞎说……”
他没说完,但眼神里的威胁很明显。
“不敢不敢!谢谢长官!”尼根连忙点头哈腰,和阿拉特一起把手推车推到焚烧点倾倒区。
回程路上,阿拉特悄悄问:“有戏?”
尼根点了点头。
下午的工作在麻木和恶臭中结束。
回到“收割者”营区,又是那套程序化的冲洗,带着消毒水味的水流冲刷掉身上的污秽,但那股腐烂的气味似乎已经渗进皮肤。
换上另一套工装,四人拖着几乎散架的身体回到拥挤的宿舍。
尼根躺在铺位上,手臂和腰背很酸痛,但脑子很清醒。
cRm最底层的“收割者”是被使用和消耗的,他们才不是来做底层的。
现在抛出了饵,就等着引起注意了。
在这种地方,忠诚和能力是次要的,有用,才是往上爬的梯子。
——
两天后,尼根被单独带离工作区,这次他见到了上次那个黑人军官,房间里还有霍克,以及两名全副武装的cRm士兵。
军官面前摊开一张弗吉尼亚西部的地图,“霍克报告,你知道一些可能的目标位置,指出来。”
尼根走到地图前,装出努力辨认的样子,然后指着三个地方——
两个是磐石堡情报中确认的、小型且敌对的掠夺者营地位置,另一个是真实的“大型掠夺者据点”,也就是他自己的救世军老巢。
他描述了“前救世军据点”的大致地形,可能的出入口,以及他“远远看到过有人活动,但不确定现在还有没有人”。
对那两个掠夺者营地,则描述了大致人数、行为凶悍,袭击过路人。
“你们怎么逃出来的?”军官突然问。
“我们没进去,远远看到了,就绕路了。”尼根回答。
军官盯着地图,又看了看尼根,然后他对旁边一名士兵点了点头:“安排侦察小组,去确认这三个点,重点确认第一个。”
士兵领命而去。
等待侦察结果的三天,尼根四人依旧每日进行繁重的清道夫工作。
但尼根能感觉到,监管员霍克偶尔会给他们安排稍微轻松点的活。
同宿舍也开始有人偷偷打量他们。
三天后,尼根再次被带到军官面前。
这次,黑人军官的脸色明显不同,眼里流露出一丝审视和……兴趣?
“尼根,你提供的情报,部分得到了验证。”军官开门见山,甚至没叫他的编号,
“第一个地点已经废弃,但是我们在后院发现了一百多只被束缚的行尸,那里应该被人洗劫过,能看出来之前人很多。
第二和第三个地点,确认是小型掠夺者营地,已被清理,缴获部分物资。”
他看着尼根:“你的情报有价值,证明了你的观察力和记忆力,以及对周边潜在威胁的一定了解,这在b类资源中,不多见啊。”
尼根心中一定,脸上露出恰到好处的惊喜:“well,能帮上忙就好,我们就是想有点用~”
军官点了点头,正式地自我介绍了一下:“我是奥卡福中校,鉴于你们四人在初步评估中表现稳定,主动提供有效情报,会对你们进行重新评估和分配。
从明天起,你们四人,从第7外围派遣队,调入cRm预备队,接受基础军事训练和纪律强化。
如果通过评估,将有机会参与外围巡逻和清理任务,并根据表现获得更高的行动权限。明白吗?”
“明白!谢谢中校!”尼根大声回答。
听起来,似乎从“消耗品”,向“有用的工具”迈进了一小步,虽然还是底层,但至少有了接触更核心事务的可能。
“记住,”奥卡福意味深长地看了他一眼,“这只是机会,不是保证。
如果你们表现差,最好的结果是被发落回来。
如果你们表现出色,那,更进一步也是有可能的……”
“我们一定努力!”尼根保证。
走在回宿舍的路上,尼根感觉到一丝久违的振奋。
第一步成功了,他们不再是完全隐形的“b-47”到“b-50”了,希望能尽早派出去做任务。
尼根自信,一旦把他们四个放出去,很快就能脱颖而出。
这个奥卡福中校看起来权限很大,肯定是cRm的重要人物,得从他入手。