清晨的雾还没散尽，便利店门口就堆好了两个鼓鼓囊囊的背包。阿远蹲在地上，正把最后一包压缩饼干塞进洛云锦的背包里，嘴里还絮絮叨叨地叮嘱：“洛姐，这个是牛肉味的，你最爱吃的；这个是应急药品包，里面有止血粉和绷带，要是受伤了一定要先止血；还有这个小木雕，是我昨天刻的番茄，你带着，想我们了就看看！”
洛云锦笑着摸了摸他的头，把背包背在肩上：“知道啦，我又不是不回来，你在家好好看着便利店，别跟白敛抢收音机。”
白敛则拿着一张手绘的地图，凑到秦绝身边，指着上面的标记：“秦先生，你们要去的旧汽车厂在城西偏北，大概要走三个小时，路上会经过一片废弃的居民区，那里可能有变异鼠，不过数量不多，小心点就能避开。汽车厂的仓库在北边角落，我标注的红圈位置，里面应该有你们要找的‘星纹钢’—— 之前我爸在汽车厂上班，说那里的特种钢材仓库里存过这种材料，硬度仅次于陨铁，还能抗腐蚀。”
秦绝接过地图，叠好放进怀里，又检查了一遍腰间的 “守护”—— 刀柄上的小番茄刻痕在晨光里格外清晰，缠布也绑得紧实。他看向洛云锦，眼神里带着一丝不易察觉的担忧：“你的系统能扫描危险吗？要是遇到变异兽，你先躲在我后面。”
“放心吧，” 洛云锦晃了晃手腕上的旧手表 —— 这是白敛帮她改造的，能显示系统的简易扫描结果，“系统能扫描半径五十米内的危险，变异兽的位置、数量都会标出来，我还能给你指弱点，不会拖你后腿的。”
张大爷端着两碗热粥走过来，递给两人：“快趁热喝了，路上就没热的吃了。外面不比店里，一定要小心，要是遇到解决不了的危险，就先回来，材料什么时候找都一样，安全最重要。”
两人接过粥，几口喝完，把碗递给阿远，转身向城西走去。阿远站在便利店门口，挥着小手喊：“洛姐！秦先生！早点回来！我等你们煮番茄汤！”
雾气渐渐散开，阳光透过废墟的缝隙照下来，在地上投下斑驳的影子。秦绝走在前面，脚步沉稳，时不时回头看看洛云锦，怕她跟不上；洛云锦跟在后面，一边走一边看着手腕上的手表，系统的扫描结果在表盘上显示出来，绿色的小点是安全区域，红色的小点则是潜在危险。
“前面五十米有三只变异鼠，在左边的废弃车厢里。” 洛云锦突然开口，指着左边的方向，“系统显示它们的弱点在眼睛和腹部，速度不算快，你能应付吗？”
秦绝点了点头，握紧腰间的 “守护”，慢慢向废弃车厢靠近。三只变异鼠听到动静，从车厢里窜出来，灰色的皮毛上沾着油污，牙齿露在外面，发出 “吱吱” 的叫声。秦绝没有立刻拔刀，而是等它们靠近，突然侧身，避开最前面那只的扑击，同时手腕轻抖，“守护” 出鞘，寒光一闪，刀刃精准地划过变异鼠的腹部 —— 这是洛云锦说的弱点。
“吱吱！” 变异鼠发出一声惨叫，倒在地上不动了。另外两只见状，转身想跑，秦绝已经追了上去，“守护” 再次挥出，两道残影过后，两只变异鼠也倒在了地上。整个过程不到十秒，干净利落，没有丝毫拖泥带水。
洛云锦走过来，看着地上的变异鼠，又看向秦绝手里的 “守护”—— 刃口上没有沾到一点血，陨铁的特性让血液自动滑落到地上，只留下一道淡淡的痕迹。“你刚才的动作太快了，” 她笑着说，“我还没来得及给你指第二只的弱点，你就解决了。”
秦绝收刀入鞘，脸上露出一丝难得的笑意：“你的系统提醒很及时，知道它们的位置和弱点，省了不少事。”
两人继续往前走，路过一片废弃的居民区时，洛云锦突然停下脚步，看向一栋半塌的楼房：“系统扫描到里面有生命信号，不是变异兽，像是…… 人类？”
秦绝警惕地拔出刀，慢慢靠近楼房。二楼的窗户里传来一阵微弱的哭声，是个小孩的声音。洛云锦跟着走过去，对着窗户喊：“里面有人吗？我们是城西便利店的，来这里找材料，要是遇到困难，我们可以帮你。”
过了一会儿，一个女人抱着孩子从窗户里探出头，脸上满是警惕：“你们…… 真的是便利店的？我听说过你们，说你们那里安全，还能换到物资。”
“是真的，” 洛云锦点头，“我们这次出来是找星纹钢，要是你愿意，等我们找到材料，可以带你回便利店，那里有吃的，有住的，还能保护你们。”
女人犹豫了一会儿，抱着孩子从楼梯上走下来 —— 她的腿受了伤，走路一瘸一拐的，孩子大概三四岁，躲在她怀里，怯生生地看着秦绝和洛云锦。“我叫林嫂，这是我儿子小宝，” 女人小声说，“我们从城东逃过来的，路上遇到了变异狼群，我丈夫为了保护我们，没了…… 我的腿也被狼咬伤了，只能躲在这里，已经三天没吃东西了。”
洛云锦从背包里拿出一包压缩饼干和一瓶水，递给林嫂：“先吃点东西，我们找到材料后，就带你回便利店，白敛能治你的腿伤，小宝也能有安稳的地方住。”
林嫂接过饼干，眼泪忍不住掉下来，连连道谢。秦绝看着她们，没有说话，却在心里默默决定，等会儿找到材料后，要尽快带她们回便利店 —— 他想起了末世前的邻居，想起了那个拿着奶瓶追着他跑的小女孩，不想再看到有人因为没有保护而颠沛流离。
休息了一会儿，两人继续向旧汽车厂出发。林嫂抱着小宝，跟在后面，虽然腿还疼，却比之前有了力气 —— 有了希望，再难走的路也能坚持下去。
中午的时候，他们终于到达了旧汽车厂。工厂的大门已经倒塌，里面长满了杂草，生锈的汽车残骸散落在各处，看起来荒凉又破败。洛云锦看了看手腕上的手表，指着北边的方向：“系统显示红圈位置就在那边，没有检测到变异兽，应该是安全的。”
秦绝走在前面，小心翼翼地避开地上的废铁，洛云锦和林嫂跟在后面，小宝趴在林嫂怀里，好奇地看着周围的一切。快到仓库门口时，洛云锦突然停下脚步，脸色微变：“系统扫描到仓库里有金属信号，应该是星纹钢，但…… 还有一个未知的信号，能量很强，不知道是什么。”
秦绝握紧 “守护”，眼神变得警惕：“不管是什么，先看看再说。你们在这里等着，我去看看情况。”
洛云锦却拉住他：“一起去，我的系统能帮你扫描弱点，两个人更安全。林嫂，你带着小宝在这里等我们，不要乱跑，我们很快就回来。”
林嫂点点头，抱着小宝躲在一辆废弃的卡车后面。秦绝和洛云锦对视一眼，都从对方眼里看到了坚定 —— 这是他们第一次共同面对未知的危险，没有犹豫，只有信任。
两人慢慢靠近仓库大门，推开门的瞬间，一股铁锈味扑面而来。仓库里堆满了废弃的钢材，在角落里，果然堆着几块银白色的金属，表面有星星点点的纹路 —— 正是他们要找的星纹钢。
而在星纹钢旁边，蜷缩着一只巨大的变异蜥蜴，它的身体有两米多长，鳞片呈深绿色，上面还沾着泥土，眼睛闭着，似乎在睡觉。洛云锦的手表上，红色的信号点闪烁着，能量值显示 “高风险”。
“是变异蜥蜴，” 洛云锦小声说，“系统显示它的弱点在咽喉下方，鳞片最薄的地方，不过它的反应很快，你要小心。”
秦绝点了点头，慢慢拔出 “守护”，刀身在昏暗的仓库里泛着冷光。他深吸一口气，准备向变异蜥蜴靠近 —— 这是他和洛云锦第一次共同面对高风险的变异兽，也是对他们默契的第一次真正考验。