慈善晚宴的风波看似平息，但楚清辞知道，那只是暴风雨来临前的短暂宁静。她和她的团队投入了“寰宇并购案”高强度的工作中，大量的数据分析、行业研报、竞争对手评估，几乎占据了所有时间。
沈氏总部顶楼的战略项目组办公室，灯火通明。
已经是晚上十一点，大部分员工早已下班，只剩下楚清辞和她的核心助理周屿还在奋战。桌面上铺满了文件，电脑屏幕上闪烁着复杂的财务模型。
楚清辞揉了揉发胀的太阳穴，胃部传来一阵隐隐的、熟悉的抽痛。这是她学生时代留下的老毛病，一旦饮食不规律或过度劳累就容易发作。这几天忙得脚不沾地，午餐和晚餐都是随便扒拉几口外卖，旧疾便找上门来。
“楚总，这份关于‘芯科技术’的关联交易报告，有几个数据还需要和沈氏那边的财务系统再做一次核对。”周屿顶着两个黑眼圈，声音带着疲惫。
“嗯，明天一早我协调赵总那边开放权限。”楚清辞的声音有些沙哑，她强忍着不适，端起已经冷掉的咖啡想喝一口，却被胃部的绞痛激得微微蹙眉，又放了下去。
这时，办公室的门被轻轻推开。
沈砚卿走了进来。他似乎是刚结束另一个应酬，身上还带着室外的微凉气息，西装外套随意搭在臂弯，衬衫领口解开了两颗扣子，少了几分白日的严谨，多了几分慵懒的随意。
他的目光第一时间就落在了楚清辞略显苍白的脸上。
“还没结束？”他的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
周屿立刻站起身：“沈总。”
楚清辞也想站起来，却被沈砚卿用手势制止了。他走到她办公桌前，视线扫过桌上堆积如山的文件和那杯冷掉的咖啡，眉头几不可察地蹙起。
“遇到难题了？”他问，语气听不出情绪。
“一些细节需要核实。”楚清辞简短回答，不想让他看出自己的不适。
沈砚卿却没有移开目光，他的视线在她下意识按在胃部的手上停留了一瞬，眸色深了深。他没有再多问工作，转而看向周屿：“时间不早了，你先下班吧。剩下的，明天再说。”
他的语气带着不容置疑的命令。周屿愣了一下，看向楚清辞。
楚清辞知道这是沈砚卿的体贴，尽管方式依旧霸道。她确实也需要休息，便对周屿点了点头：“辛苦了，先回去吧，路上小心。”
周屿如蒙大赦，连忙收拾东西离开。
办公室里只剩下他们两人。
沈砚卿没有离开，他走到沙发边坐下，拿出手机，快速拨了个号码，低声吩咐：“李铮，送一份温热的南瓜粥，还有……一瓶胃药上来，要效果温和的那种。”
他的声音不高，但在落针可闻的办公室里，每一个字都清晰地传入了楚清辞的耳中。
她猛地抬头，撞进他深邃的眼眸里。他……他怎么知道？
沈砚卿挂了电话，对上她惊讶的目光，语气平淡：“你的脸色，骗不了人。”他顿了顿，补充道，“以后按时吃饭。项目重要，但没必要拼命。”
没有过多的嘘寒问暖，只是直接的观察和行动。这种务实又细致的关怀，比任何甜言蜜语都更能打动楚清辞坚硬的心防。她张了张嘴，想说什么，最终却只是低声道：“谢谢。”
很快，李铮送来了粥和药，然后又悄无声息地退了出去。
沈砚卿亲自将粥碗打开，推到楚清辞面前，又将胃药和一瓶拧开的矿泉水放在旁边。“吃完东西再吃药。”
命令式的口吻，却让人无法拒绝。
楚清辞看着眼前热气腾腾的南瓜粥，香甜的气息氤氲在空气里，温暖了她冰冷的指尖，也似乎缓解了胃部的抽搐。她默默地拿起勺子，小口小口地吃了起来。粥的温度恰到好处，熨帖着不适的肠胃。
沈砚卿就坐在对面，没有打扰她，也没有离开。他拿出自己的平板电脑，似乎在处理邮件，安静地陪着她。
这一刻，没有商场的硝烟，没有刻意的试探，只有一室静谧和一碗温暖的粥。楚清辞的心，在这种无声的陪伴里，变得异常柔软。她偷偷抬眼看他，灯光在他轮廓分明的侧脸上投下柔和的光影，专注的神情褪去了平日的凌厉，显得格外迷人。
她不得不承认，这个男人，正以一种她无法抗拒的方式，侵入她的生活，她的领域，甚至……她的心。
吃完粥，吃了药，胃痛果然缓解了许多。
楚清辞收拾好餐具，深吸一口气，决定面对今晚另一个潜在的问题——她该如何回家？这个时间，打车不便，而她的状态也确实不适合开车。
仿佛看穿了她的心思，沈砚卿收起平板，站起身：“走吧，我送你。”
“不用麻烦沈总了，我可以……”
“我不觉得麻烦。”他打断她，拿起她的外套，自然地递给她，“而且，我不希望我重要的战略合作伙伴，因为加班疲劳驾驶而出任何意外。”
理由冠冕堂皇，让人无法反驳。
楚清辞只好接过外套穿上。
坐进车里，依旧是静谧的氛围。车子平稳地行驶在午夜寂静的街道上。
楚清辞靠在椅背上，药效上来，带着些许 drowsiness，让她有些昏昏欲睡。
“关于‘寰宇并购’，”沈砚卿忽然开口，打破了沉默，“顾怀瑾那边，不会善罢甘休。他最近和‘启明资本’接触频繁。”
楚清辞瞬间清醒了几分。“启明资本”是这次并购中，沈氏最大的竞争对手之一，背景复杂，作风激进。
“我知道。”楚清辞看向窗外流逝的霓虹，“他肯定会想办法给沈氏使绊子，或者……从中牟利。”
“所以，你的尽调报告，需要更快，更准。”沈砚卿的声音在封闭的车厢里显得格外低沉，“我需要你找出‘寰宇’技术专利中，可能存在的任何瑕疵，以及……他们与‘启明资本’之间，是否存在未披露的关联。”
这是他第一次如此明确地给她下达指令，直接指向了并购案最核心也最敏感的地带。这不仅是工作，更是一场与时间、与对手的赛跑。
“我明白。”楚清辞点头，感受到肩头沉甸甸的责任，也感受到他话语里那份毫无保留的信任。他将如此重要的任务交给她，不仅仅是因为能力，更是一种无形的捆绑，让她真正深入到沈氏的商业核心。
“不用担心顾怀瑾的小动作。”沈砚卿侧过头，看着她，目光在昏暗的光线下锐利如鹰，“有我在。”
又是这句话。简单，却充满了力量。
楚清辞的心轻轻一颤。她发现，自己开始有些依赖这种被他保护着的感觉。
车子缓缓停在楚清辞公寓楼下。
“谢谢你的粥和药，还有……送我回来。”楚清辞解开安全带，准备下车。
“楚清辞。”他叫住她。
她回头。
沈砚卿凝视着她，夜色将他的轮廓勾勒得更加深邃：“记住，我们现在是盟友。无论公事，还是私事。”
他的话语意有所指，既指并购案，也指他们之间日益微妙的关系。
楚清辞的心跳漏了一拍，没有回应，只是点了点头，转身下了车。
她站在公寓楼下，看着那辆黑色的劳斯莱斯缓缓驶离，融入夜色，直到再也看不见，才转身走向大堂。
然而，就在她即将踏入电梯的时候，旁边阴影处，缓缓走出一个人影。
楚清辞脚步一顿，警惕地望过去。
借着大堂昏暗的光线，她看清了那人的脸——是她的继母，王美琳。陆清雅的母亲。
王美琳穿着价格不菲的套装，脸上带着刻意堆砌的、却难掩精明的笑容，眼神锐利地打量着楚清辞，以及她刚才下来的那辆车离开的方向。
“清辞，这么晚才回来？工作很忙吧？”王美琳的声音带着一种虚假的关切，“刚才送你回来的……是沈总的车？看来你们关系处得不错。”
楚清辞的心猛地一沉。她怎么会在这里？是巧合，还是……一直在等她？
深夜的公寓楼下，继母不期而至的笑容，让这个看似平静的夜晚，陡然蒙上了一层诡异和不祥的阴影。